Santuario Namiyoke de Tsukiji: los protectores del mercado

El mercado de Tsukiji es el destino más visitado de Tokio para los amantes de la gastronomía. Sin embargo, pocos de los que recorren sus pasillos o se sientan en los puestos de sushi conocen el santuario que lleva siglos bendiciendo a sus pescadores y comerciantes. El Namiyoke Inari Jinja es pequeño y discreto, pero está lleno de detalles que no encontrarás en ningún otro santuario del país.

Resumen rápido

• Ubicación: barrio de Tsukiji, Chuo-ku, Tokio
• Acceso: 5 minutos a pie desde la estación Tsukiji-Shijo (línea Oedo) o 7 minutos desde Tsukiji (línea Hibiya)
• Horario: de 9:00 a 17:00, todos los días
• Entrada: gratuita
• Festival principal: primer fin de semana de junio (Shishi Matsuri)

El origen legendario: el protector de las olas

Durante el período Edo, el barrio de Tsukiji era mar abierto. Su nombre significa literalmente “tierra ganada al mar”, y la historia del santuario empieza precisamente en ese proceso de recuperación de terrenos al océano.

Según la tradición del santuario, las obras de construcción se veían interrumpidas una y otra vez por olas y vientos extraordinarios que arrasaban lo que los trabajadores habían levantado. La situación era tan grave que amenazaba con hacer imposible el proyecto. Un día, los obreros encontraron flotando entre las olas una imagen del dios Inari. La instalaron en un altar provisional y, según cuenta la leyenda, las olas y el viento se calmaron de inmediato, lo que permitió terminar los trabajos.

De ese origen procede el nombre del santuario: Namiyoke significa “protector de las olas”. Con el tiempo, esa protección se extendió a los pescadores y marineros que faenaban frente a la costa, y el lugar se convirtió en el santuario tutelar del barrio.

Las cabezas de león

El elemento más singular del Namiyoke son sus dos grandes cabezas de león, completamente distintas entre sí y con historias propias.

Yakuyoke Tenjo Oshishi (el macho que ahuyenta la mala suerte)

Esculpida con técnicas artesanales de la región de Kaga (Kanazawa), mide 2,4 metros de altura y fue reconstruida en 1990. Su color dorado y su expresión amenazante están pensados para mantener alejadas las influencias negativas del recinto. Esta cabeza sale en procesión durante el festival de junio.

Ohaguro (la hembra de dientes negros)

Es una pieza de 2002, con láminas de oro genuino y un rasgo que la diferencia de la mayoría de los guardianes japoneses: los dientes pintados de negro, siguiendo una antigua costumbre cosmética femenina llamada ohaguro. Se encuentra en el sub-santuario dedicado a Benzaiten, la diosa de las artes y la fortuna. Mide 2,2 metros.

Estas dos cabezas son las herederas de una tradición que en el período Edo incluía decenas de pares de cabezas de león desfilando durante el festival. El gran terremoto de Kanto de 1923 destruyó casi todas las originales.

Las cabezas históricas del siglo XIX

En el interior del santuario principal se conservan dos cabezas de madera lacada del año 1848, designadas bienes culturales. El acceso a estas piezas es más limitado, pero su estado de conservación y su antigüedad las hacen especialmente valiosas.

Los monumentos a los ingredientes

Uno de los aspectos más característicos del Namiyoke, y el que más lo conecta con la identidad culinaria de Tsukiji, es la presencia de varios monumentos dedicados a los ingredientes que han pasado por las manos de los comerciantes del mercado durante generaciones. La idea que hay detrás es agradecer y honrar a los seres vivos que dan la vida para alimentar a las personas, un concepto llamado kuyo con profundas raíces en la sensibilidad budista japonesa.

Los monumentos incluyen:

• Tamago-zuka (1993): dedicado a los huevos
• Sushi-zuka y Ebi-zuka (1971): dedicados al pescado y a los langostinos
• Anko-zuka (1971): dedicado al rape, ingrediente clave de la cocina de Tokio en invierno
• Konbu-zuka (2016): dedicado al alga konbu, base del dashi y de innumerables preparaciones

Estos monumentos los patrocinan colectivamente los comerciantes del mercado y se mantienen con donaciones periódicas. Conservarlos activos es una forma de hacer visible la conciencia sobre el origen de los alimentos en un mercado donde se manejan a diario toneladas de productos del mar.

El festival del León: Shishi Matsuri

El primer fin de semana de junio se celebra el Shishi Matsuri, el festival más importante del santuario. Las dos grandes cabezas de león salen en procesión por el barrio de Tsukiji, acompañadas por los trabajadores del mercado, en un desfile que sigue los mismos pasos que en el período Edo, aunque con muchos menos participantes que en su época de mayor esplendor.

El festival incluye también actuaciones en el recinto del santuario y puestos de comida que sirven las especialidades del barrio: sushi, tamago yaki y productos del mar procesados.

El entorno de Tsukiji

El Namiyoke está en el límite exterior del mercado de Tsukiji (Tsukiji Jogai Shijo), la zona de restaurantes y tiendas que sigue activa después de que el mercado mayorista se trasladara al nuevo emplazamiento de Toyosu en 2018. Los mejores puestos de sushi para desayunar, las tiendas de utensilios de cocina y los vendedores de algas y encurtidos quedan a menos de cinco minutos a pie.

Los jardines Hamarikyu, uno de los espacios históricos más importantes de Tokio, están a diez minutos andando desde el santuario, en la orilla del río Sumida.

Consejos finales

• Visitar el santuario antes o después de desayunar en el mercado exterior de Tsukiji es la combinación natural del barrio.
• El festival de junio es el único momento en que las cabezas de león salen a la calle; si coincide con tu visita a Tokio, merece la pena.
• El santuario es pequeño: bastan 20-30 minutos para recorrerlo con atención.
• Los monumentos a los ingredientes están bien señalizados en el interior del recinto; buscarlos todos funciona como una pequeña gymkhana.