Templo Byodo-in de Uji: el templo de la moneda de 10 yenes

Si alguna vez has tenido en la mano una moneda de 0,06 USD japoneses, ya has visto el Pabellón del Fénix del templo Byodo-in. Esta estructura del siglo XI, a orillas del río Uji al sur de Kioto, es una de las pocas construcciones del período Heian que ha sobrevivido casi intacta hasta hoy. Su imagen aparece tanto en la moneda de cobre como en el billete de 62,44 USD, una distinción que ningún otro edificio japonés comparte. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1994.

Resumen rápido

• Byodo-in está en Uji, a 15 minutos en tren desde Kioto.
• El Pabellón del Fénix (1053) es uno de los pocos edificios heian originales en pie en Japón.
• El Buda dorado, de madera de ciprés (1053), mide tres metros y es obra del escultor Jocho.
• Las visitas al interior del Pabellón son guiadas, en grupos de 50 personas, cada 20 minutos.
• El museo subterráneo Hoshokan conserva las estatuas y pinturas originales del templo.
• La ciudad de Uji es el mejor lugar de Japón para comprar té verde matcha de calidad.

Historia: de villa aristocrática a templo

El Byodo-in no nació como templo. En el año 998, el político Minamoto no Shigenobu construyó aquí su villa de retiro a orillas del río Uji. Medio siglo después, el poderoso Fujiwara no Yorimichi —hijo del hombre más influyente del Japón heian— adquirió la villa y la transformó en templo en 1052.

Al año siguiente mandó construir el Amida-do, el hall dedicado al Buda Amida que hoy conocemos como Pabellón del Fénix. El arquitecto dio a la estructura una forma evocadora: una sala central rectangular flanqueada por dos pasillos en forma de L y una galería trasera. Visto desde el jardín, el conjunto recuerda a un gran pájaro extendiéndose sobre el agua. Las dos figuras de fénix doradas de la cumbrera del tejado dan nombre al edificio.

En 1336 y 1698 hubo incendios que destruyeron partes del complejo, pero el Pabellón del Fénix sobrevivió en ambas ocasiones. Junto con el santuario Uji-jinja y el templo Ujigami, forma parte del conjunto que la UNESCO reconoció como Monumento del Antiguo Kioto.

El Pabellón del Fénix

El hall central tiene 9 metros de ancho y 3 metros de profundidad. Su interior está pintado, sobre fondo dorado y al estilo yamato-e, con escenas de bodhisattvas del mundo de la Tierra Pura. Muchas de estas pinturas se encuentran sobre las puertas de madera y siguen siendo las originales de 1053, aunque en estado deteriorado.

En el centro del hall preside la figura principal del templo: el Buda Amida dorado sobre trono de loto, de tres metros de altura, tallado en ciprés japonés por el escultor Jocho. Es la única obra firmada que se conserva de este maestro, considerado el escultor más influyente del Japón clásico. La técnica que desarrolló —el yosegi-zukuri, el ensamble de múltiples piezas de madera— revolucionó la escultura budista japonesa.

Rodeando al Buda, los muros superiores del hall estaban decorados con 52 pequeñas figuras de bodhisattvas músicos suspendidos sobre nubes. La mitad de ellas se conserva en el museo del templo; la otra mitad sigue en el hall original.

Las visitas al interior son obligatoriamente guiadas. Los grupos de hasta 50 personas entran cada 20 minutos, en un horario que va aproximadamente de las 9:30 a las 16:10. No está permitido fotografiar el interior.

El jardín Jodo-shiki

El templo está rodeado por un jardín de estilo Tierra Pura (Jodo-shiki), declarado Lugar de Belleza Natural Nacional. El diseño evoca el paraíso budista mediante la integración de estanque, vegetación y arquitectura: el Pabellón se refleja en el agua, los pinos y cedros enmarcan las vistas y los puentes de madera conectan los distintos accesos.

En julio y agosto, las flores de loto cubren parte del estanque. El efecto visual desde los senderos del jardín es especialmente marcado durante esas semanas.

¿Quieres replicar el encuadre de la moneda de 0,06 USD? El truco consiste en colocar la moneda frente al ojo, a la altura del jardín. Con algo de paciencia y el ángulo correcto, el edificio encaja exactamente dentro de ella.

El museo Hoshokan

Bajo el jardín del templo está el Hoshokan, un museo subterráneo diseñado con criterios climáticos precisos para preservar los tesoros nacionales. Aquí se conservan:

• La campana original del templo, del siglo XI.
• 26 figuras de madera de bodhisattvas músicos del hall del Buda.
• Las dos figuras de fénix originales de la cumbrera del tejado (reemplazadas en el edificio por reproducciones doradas).
• Simulaciones digitales que reproducen el aspecto original del Pabellón con sus colores vivos.

Las explicaciones del museo están principalmente en japonés, con algunas cartelas en inglés. La fotografía está prohibida en el interior. El horario es de 9:00 a 17:00.

La ciudad de Uji: el té verde como patrimonio

El recorrido entre la estación y el Byodo-in lleva unos 15 minutos a pie por la calle Omotesando, que concentra las mejores tiendas de té de Uji. Esta ciudad, junto con Shizuoka y Wazuka, produce el té verde de mayor calidad de Japón.

El matcha uji es especialmente apreciado por su sabor equilibrado, con menos astringencia y más umami que otros orígenes. Las hojas se cultivan bajo sombra durante las últimas semanas antes de la cosecha, lo que aumenta la concentración de clorofila y aminoácidos.

A lo largo de la calle encontrarás varias casas de referencia:

• Nakamura Tokichi: una de las casas de té más antiguas de Uji (fundada en 1854), con establecimiento principal y cafetería. Sus parfaits de matcha son muy reconocidos.
• Itoh Kyuemon: fundada en 1832, con tienda y café donde sirven desde matcha puro hasta dulces y helados de té verde.
• Taihoan: la casa de té del ayuntamiento de Uji, instalada junto al río con vistas al santuario Ujigami. Sirve matcha con dulce wagashi a un precio muy razonable.

Cómo llegar

Desde Kioto Station:

• JR Nara Line hasta Uji Station (unos 20 minutos; cubierto por el JR Pass). Desde allí, 15 minutos andando.
• Línea Kintetsu-Kyoto hasta Kintetsu-Uji Station (unos 25 minutos; no cubierta por el JR Pass). Desde allí, 10 minutos andando por el lado oeste del río.

La ruta JR y la ruta Kintetsu llegan a estaciones distintas, en orillas opuestas del río. Ambas dan acceso al templo.

Desde Osaka:

• JR Kyoto Line hasta Kyoto (15 min) y luego JR Nara Line hasta Uji (20 min). En total, unos 40 minutos.

Qué más ver en Uji

• Ujigami Shrine: también declarado Patrimonio de la Humanidad, es posiblemente el santuario sintoísta más antiguo de Japón (finales del siglo X). Está a pocos minutos andando del Byodo-in.
• Mimuroto-ji: un templo del circuito de peregrinaje Saigoku Kannon (el número 10), famoso por sus hortensias en junio y su jardín de lotos en agosto.

Consejos finales

• Reserva con tiempo la visita al interior del Pabellón del Fénix durante los fines de semana y en temporada alta (primavera y otoño). Las filas se forman temprano.
• La entrada al jardín y la entrada al Pabellón son billetes separados, y el museo Hoshokan también tiene entrada independiente. Para ver todo el complejo, compra el billete combinado si está disponible.
• Si visitas en julio o agosto, los lotos del estanque alcanzan su plenitud entre las 7:00 y las 10:00. Vale la pena llegar antes de que abra el templo para verlos desde fuera del recinto.
• El barrio de Uji es pequeño y muy caminable. Una mañana completa basta para el templo, el museo, la calle del té y el santuario Ujigami.