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Tsukuba: excursión desde Tokio al monte y la NASA
En este artículo
A 50 kilómetros al noreste de Tokio, la ciudad científica de Tsukuba ofrece una de las excursiones más inusuales del área metropolitana. Por un lado, el Centro Espacial JAXA, sede de la agencia espacial japonesa, con un cohete real de 50 metros en la entrada y réplicas de módulos de la Estación Espacial Internacional. Por otro, el Monte Tsukuba, un volcán sagrado con más de 3.000 años de culto y vistas que en días claros alcanzan el Monte Fuji. Son dos experiencias completamente distintas que se pueden combinar en un mismo día gracias al tren Tsukuba Express desde Akihabara.
Resumen rápido
- Distancia desde Tokio: 50 km al noreste
- Transporte: Tsukuba Express desde Akihabara, 50 minutos-1 hora
- Dos experiencias principales: Centro Espacial JAXA (ciencia) y Monte Tsukuba (naturaleza y espiritualidad)
- Entrada al Space Dome de JAXA: gratuita; visita con guía unos 3,12 USD con reserva previa
- Monte Tsukuba: funicular y cable car disponibles; senderismo 2 horas subida
- IC cards (Suica/Pasmo): aceptadas en el Tsukuba Express
El Centro Espacial JAXA
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) tiene en Tsukuba su centro de control y uno de sus centros de investigación más importantes. El campus incluye el Rocket Plaza y el Space Dome, ambos abiertos al público.
Rocket Plaza
Nada más entrar al recinto, la primera imagen es un cohete H-II de 50 metros tendido horizontalmente sobre una plataforma de exhibición. La escala del vehículo impresiona en persona: las fotografías no transmiten bien su relación con el cuerpo humano. Es una pieza de hardware real, no una réplica.
Space Dome (entrada gratuita)
El Space Dome es el edificio de exhibición principal, con siete zonas temáticas:
- Satélites: maquetas a escala real de satélites de observación terrestre como el ALOS-2 y el GPM/DPR
- Astronautas: equipo de entrenamiento y trajes espaciales
- Lanzadores: motores LE-7A y LE-5B de los cohetes H-II; piezas de hardware con las marcas reales de uso
- Exploración lunar: módulo de aterrizaje y rover de misiones lunares japonesas
- Seguimiento: instalaciones de comunicación con satélites
- Módulo Kibo: réplica a escala real del módulo japonés en la ISS, con espacio habitable visitable por dentro
- HTV Kounotori: réplica del vehículo de suministro japonés que hacía misiones regulares a la ISS
La exhibición tiene paneles en inglés y japonés en la mayoría de las salas. La visita libre puede durar entre 90 minutos y 2 horas.
Visitas con guía (reserva previa obligatoria)
Las visitas guiadas de una hora acceden a zonas restringidas: el Centro de Control de Misiones y las instalaciones de entrenamiento de astronautas. Se ofrecen principalmente en japonés, con guía en inglés disponible una vez al día. El precio es de aproximadamente 3,12 USD. La reserva debe hacerse con un mes de antelación a través del sitio web de JAXA, y se requiere presentar el pasaporte para la inscripción.
Planet Cube (tienda)
La tienda del centro espacial tiene uno de los mejores surtidos de ropa, papelería y souvenirs de temática espacial de Japón. También sirve comida y bebida ligera.
El Monte Tsukuba
A unos 15 km del centro de Tsukuba, el Monte Tsukuba es uno de los Hyakumeizan (“cien montañas famosas de Japón”). Su silueta de doble pico —el Nantai-san (871 m) y el Nyotai-san (877 m), llamados el Pico Masculino y el Pico Femenino en la tradición sintoísta— domina toda la llanura del Kanto y es visible desde Tokio en días muy claros.
El Santuario de Tsukuba
Al pie de la montaña, el Santuario de Tsukuba tiene más de 3.000 años de historia y está dedicado a las dos divinidades que, según el mito, habitan los picos. Se le atribuyen poderes relacionados con el amor, el matrimonio y la fertilidad. Los árboles del bosque que lo rodea tienen siglos de edad y crean un ambiente que contrasta radicalmente con el espacio científico de JAXA.
Subir a pie
El sendero occidental lleva al Nantai-san y el oriental al Nyotai-san, con un tiempo de subida de unas dos horas por cada camino. Son rutas de dificultad moderada, con tramos de escaleras de madera y raíces de árboles que requieren calzado adecuado, pero no equipamiento especializado.
Funicular y cable car
El funicular (ropeway) cubre 1,6 km desde la parte baja hasta las inmediaciones del Nantai-san en 8 minutos, salvando unos 500 metros de desnivel. El cable car de 6 minutos conecta los dos picos, lo que permite subir por uno y bajar por el otro. Ambos tienen una tarifa razonable y están cubiertos por los pases de atracción disponibles en la base.
Cloud Walk: el corredor a 800 metros de altitud que conecta los dos picos cuenta con restaurantes, tiendas y miradores con vistas a toda la llanura del Kanto. En días despejados de invierno, la silueta del Monte Fuji aparece al suroeste con mucha claridad.
Otros atractivos del monte
El pequeño santuario Gama Daimyoin, dedicado al espíritu del sapo (kappa local), tiene su acceso cerca de la base del funicular, junto al Gamaland, un parque temático retro de los años 70 con un encanto particular por su aspecto detenido en el tiempo.
Cómo moverse en Tsukuba
Desde la estación de Tsukuba (terminus del Tsukuba Express desde Akihabara), autobuses lanzadera conectan con el Centro Espacial JAXA (línea Gakuen Namiki Loop o Arakawaoki Tsukuba Center, unos 6 minutos) y con el Monte Tsukuba (Tsukubasan Shuttle, unos 38 minutos hasta el Santuario de Tsukuba).
Las IC cards (Suica, Pasmo) funcionan en el Tsukuba Express, pero no en todos los autobuses locales; conviene llevar efectivo para los trayectos en autobús.
Consejos finales
Para combinar JAXA y el Monte Tsukuba en un mismo día, el orden recomendado es: llegar por la mañana temprano, visitar JAXA (2-3 horas), almorzar en la zona universitaria de Tsukuba y subir al monte por la tarde para ver el atardecer desde los miradores. Para la visita guiada de JAXA, reserva exactamente un mes antes, que es cuando se abren las plazas. Y si tienes reserva de visita guiada, ajusta todo el itinerario del día a ese horario.