Túnel de cerezos de Kioto y el tranvía Randen

En Kioto hay lugares que combinan la cultura del ferrocarril japonés con la floración de cerezos de una forma que no tiene equivalente en ninguna otra ciudad del país. El más conocido de todos es el tramo entre las estaciones de Narutaki y Utano, en la línea Kitano del tranvía Randen: un pasaje de apenas 200 metros donde 70 cerezos forman un túnel de flores sobre los raíles de la única línea de tranvía que sigue circulando en Kioto.

El lugar es fotogénico de forma objetiva: el tranvía histórico de color burdeos, los cerezos curvándose sobre él, el paso a nivel con las barreras bajadas. Está menos masificado que el Camino de la Filosofía o el parque Maruyama, se encuentra en una zona residencial tranquila y tiene una doble vida —puede disfrutarse desde dentro del tranvía y desde fuera— que lo hace diferente a cualquier otro punto de hanami de la ciudad.

Resumen rápido

• Dónde: Tramo entre las estaciones Narutaki y Utano, línea Kitano del tranvía Randen
• Cuándo: La floración ocurre a comienzos de abril (generalmente 7-10 días después del pico en el centro de Kioto)
• Iluminación nocturna: Aproximadamente de 18:30 a 20:30 h durante la floración
• Precio del tranvía: 1,37 USD billete sencillo; 3,12 USD pase diario (recomendable si haces 3 o más viajes)
• Pago: Al salir, en la puerta delantera. Efectivo o tarjeta sin contacto (Suica, Icoca); Kansai Thru Pass también válido
• Nivel de aglomeración: Bajo; raramente más de 15 personas en el paso a nivel
• Desde la estación Narutaki a pie: 4 minutos hasta el túnel

El tranvía Randen: el único tranvía de Kioto

El Randen (嵐電) lleva circulando desde 1910. El nombre combina el primer kanji de Arashiyama (嵐山) con el de densha o tren eléctrico (電車): “el tren eléctrico de Arashiyama”. Es el único tranvía que todavía funciona en Kioto, una ciudad que históricamente tuvo una red extensa, desmantelada a lo largo del siglo XX.

El Randen opera dos líneas:

• Línea Arashiyama: Conecta Shijo-Omiya con Arashiyama, pasando por Uzumasa (cerca del Toei Kyoto Studio Park)
• Línea Kitano: Parte de Katabiranotsuji y llega hasta la parada Kitano-Hakubaicho, cerca del santuario Kitano Tenmangu

Las dos líneas comparten el tramo entre Katabiranotsuji y Omiya, lo que facilita cambiar entre ellas.

Precios y forma de pago

• Billete sencillo: 1,37 USD adultos; 0,69 USD niños
• Pase diario: 3,12 USD (recomendable si vas a usar el tranvía 3 o más veces en el día)
• Pago: en la puerta delantera al bajar; se acepta efectivo y tarjetas de transporte sin contacto (Suica, Pasmo, Icoca)
• El Kansai Thru Pass incluye el uso del tranvía Randen

El túnel de cerezos

Cómo llegar

Desde Arashiyama o Shijo-Omiya: Toma la línea Arashiyama o la línea Kitano y baja en Katabiranotsuji para cambiar a la línea Kitano. Continúa hasta la estación de Narutaki (pronunciado na-ru-ta-ki). Desde la salida de la estación, el paso a nivel con el túnel de cerezos está a 4 minutos andando en dirección a la siguiente estación (Utano).

Desde el centro de Kioto (Shijo-Omiya): Toma la línea Arashiyama hasta Katabiranotsuji y cambia. El trayecto total dura unos 20-25 minutos.

Desde la estación de Kioto: No hay conexión directa del Randen desde la estación de Kioto. La opción más práctica es tomar el autobús 75 hasta Omiya-Sanjo y caminar hasta Shijo-Omiya (10 min), o tomar el metro Karasuma hasta Shijo y caminar hasta Shijo-Omiya (15 min).

La experiencia desde dentro del tranvía

Si ya estás en el tranvía cuando pasa por el túnel, el efecto es el de una bóveda de flores cerrándose sobre el vagón. El tranvía no reduce la velocidad oficialmente en este tramo, pero el ritmo habitual de la línea es lento y permite disfrutar el paso.

Si quieres vivirlo específicamente desde dentro, el sentido más fotogénico es el que va de Narutaki hacia Utano (dirección norte): el tranvía sale del túnel hacia la luz.

La experiencia desde el paso a nivel

El paso a nivel entre las dos estaciones es el punto de observación exterior. Cuando el tranvía se aproxima, las barreras bajan y el vehículo avanza a baja velocidad bajo el túnel de flores. El espacio disponible para fotografiar es limitado: unas pocas personas pueden situarse cómodamente en el paso sin molestarse mutuamente.

La iluminación nocturna funciona aproximadamente de 18:30 a 20:30 h durante la época de floración. El interior de los cilindros iluminados de la estación Arashiyama también se ilumina en esta franja, lo que convierte el atardecer en el mejor momento para combinar el túnel de cerezos con el Kimono Forest.

Nivel de aglomeración

Una de las ventajas reales del túnel de cerezos de Narutaki frente a otros puntos de hanami de Kioto es la escala humana del lugar. Raramente hay más de 15 personas en el paso a nivel al mismo tiempo. No hay colas, ni sistemas de control de acceso, ni vallas que delimiten las zonas de fotografía. El barrio residencial que rodea la zona no genera la afluencia masiva de turistas que sí tienen el Camino de la Filosofía o Arashiyama.

El Kimono Forest en la estación de Arashiyama

Si el tranvía Randen te lleva hasta Arashiyama (línea Arashiyama), la estación terminal es también uno de los espacios más originales que ofrece el tranvía: el Kimono Forest (キモノフォレスト).

La instalación consiste en aproximadamente 600 pilares cilíndricos de dos metros de altura, cada uno con una tela de kimono teñida al estilo Kyo-yuzen en su interior. Hay 32 patrones distintos, seleccionados por el artista Yasumichi Morita, que diseñó el Kimono Forest en 2013 como parte de la renovación de la estación. El objetivo era mostrar la artesanía textil tradicional de Kioto —el Kyo-yuzen, una técnica de teñido de seda con más de tres siglos de historia— en un formato accesible para los viajeros.

La instalación está activa las 24 horas del día. La iluminación interior de los cilindros se apaga a las 21:00 h: entre el atardecer y esa hora, los cilindros iluminados crean un ambiente especialmente vistoso.

El baño de pies (ashiyu) junto al Kimono Forest

Entre los andenes de la estación hay un ashiyu (baño de pies al aire libre) alimentado por agua termal de la fuente natural de Arashiyama.

• Horario: 09:00-20:00 h (hasta las 18:00 h en invierno)
• Precio: 1,25 USD (incluye toalla)

Ver guía detallada del Kimono Forest de Arashiyama.

Lugares cercanos al túnel de cerezos

Desde la estación Narutaki o las estaciones adyacentes de la línea Kitano hay varios puntos de interés accesibles:

Santuario Kitano Tenmangu — El principal santuario de Kioto dedicado a Tenjin. El día 25 de cada mes hay mercadillo en sus terrenos. A 15-20 minutos a pie desde la estación Kitano-Hakubaicho (final de la línea).

Barrio de geishas de Kamishichiken — El quinto barrio de geishas de Kioto, el más tranquilo y el menos visitado. Situado entre el santuario Kitano Tenmangu y el extremo de la línea.

Santuario Hirano — Con 500 cerezos de 60 variedades y el festival Okasai el 10 de abril. Varios de sus cerezos florecen antes que el resto de la ciudad.

Templo Ninnaji — Patrimonio de la Humanidad, con cerezos Omuro-zakura que florecen hasta dos semanas después que el Somei-Yoshino estándar. Accesible desde la parada Omuro-Ninnaji.

Templo Ryoanji y Templo Kinkakuji — A 20-30 minutos a pie desde la zona del Ninnaji. Si combinas el túnel de cerezos con Ninnaji, Ryoanji y Kinkakuji en el mismo día, el tranvía Randen es el medio de transporte más cómodo para toda la ruta.

Cómo encajarlo en tu itinerario

El túnel de cerezos funciona bien como extensión del itinerario del noroeste que incluye Kinkakuji, Ryoanji, Ninnaji y Arashiyama. Desde Ninnaji, el tranvía va hacia Arashiyama por la línea que pasa por Katabiranotsuji: puedes bajarte en Narutaki para ver el túnel y el paso a nivel, y continuar hasta Arashiyama para el Kimono Forest.

También puede organizarse como visita independiente durante la tarde: llegar al túnel para la iluminación nocturna de las 18:30 h, continuar hasta Arashiyama con el pase diario del Randen y disfrutar el Kimono Forest iluminado.

Si estás planificando los mejores puntos de hanami, la guía completa de cerezos en flor en Kioto tiene toda la información coordinada.

Consejos finales

Compra el pase diario si usas el tranvía tres veces. El billete sencillo es 1,37 USD y el pase diario son 3,12 USD. Si el itinerario incluye ir desde el centro hasta Narutaki, ver el túnel y continuar hasta Arashiyama, el pase se amortiza en el segundo viaje.

La floración es unos días posterior a la del centro. El Somei-Yoshino del Camino de la Filosofía y el parque Maruyama florece antes que los cerezos de Narutaki. Si tu ventana de visita es corta, comprueba el estado de floración del túnel específicamente antes de ir.

Madruga o llega al atardecer. Aunque el lugar es tranquilo en comparación con otros puntos de hanami, a mediodía en fin de semana puede haber 20-30 personas. La calidad fotográfica es mejor en las primeras horas de la mañana o en la franja de iluminación nocturna.