Jozankei Onsen: el balneario cerca de Sapporo en Hokkaido

A 75 minutos en autobús de Sapporo, en el interior del Parque Nacional Shikotsu-Toya, el pueblo de Jozankei Onsen es el balneario histórico de la capital de Hokkaido. Sus 56 manantiales producen 8.600 litros de agua termal por minuto, a temperaturas de entre 60 y 80 grados centígrados. La aldea fue fundada en 1866 por el monje budista Miizumi Jozan, que descubrió las fuentes y estableció el primer establecimiento de curación. Hoy combina aguas termales de primera calidad, un entorno natural de bosque y río espectacular y una peculiaridad folclórica: más de 60 esculturas del kappa repartidas por todo el pueblo.

Resumen rápido

• Distancia de Sapporo: 75 minutos en autobús Jotetsu (líneas 7, 8, 12 o Kappa Liner).
• Precio del autobús desde Sapporo: conviene verificar las tarifas actualizadas en la compañía Jotetsu.
• Desde el Aeropuerto de Chitose: lanzadera directa (1 hora y 40 minutos, unos 10,30 USD).
• Manantiales: 56 fuentes activas, con agua a 60-80 °C.
• Mejor temporada para el otoño: octubre (momiji de Hokkaido, el más temprano de Japón).
• Festival de invierno: Jozankei Onsen Yukitoro (del 1 al 4 de febrero), con 2.000 linternas de nieve.

Historia y origen del pueblo

La historia de Jozankei comienza con el monje Miizumi Jozan, de quien toma su nombre (“Jozan” + “kei”, que significa valle). En 1866, Jozan descubrió las fuentes termales en este valle del río Toyohira, reconoció su potencial curativo y abrió el primer alojamiento para visitantes. Las aguas de Jozankei son de tipo sulfuroso sódico clorurado, conocidas por sus propiedades para la recuperación muscular, la circulación y las afecciones de la piel.

El pueblo creció de forma gradual durante las eras Meiji y Taisho hasta convertirse en el destino de onsen favorito de los habitantes de Sapporo. Hoy reúne una treintena de hoteles y ryokan de distintos tamaños y categorías.

Los kappa de Jozankei

Uno de los elementos más particulares del pueblo es su relación con el kappa, la criatura del folclore japonés que habita en ríos y arroyos. El kappa tiene rasgos anfibios —cuerpo humanoide, caparazón de tortuga y un cuenco de agua en la cabeza que es su punto vulnerable— y, en la tradición japonesa, es a la vez peligroso y travieso, con una conocida debilidad por los pepinos en escabeche.

Jozankei lo ha adoptado como su mascota, y a lo largo del pueblo hay más de 60 esculturas de distintos tamaños, materiales y personalidades. Buscar los kappa mientras se pasea es un entretenimiento que los niños disfrutan especialmente.

Qué hacer en Jozankei

Parque Gensen

El Parque Gensen (parque del manantial) es el punto de partida para conocer el pueblo. Tiene una cascada termal decorativa, un baño de pies de agua caliente (ashiyu) que puede usarse gratuitamente y la estatua del fundador, Jozan. Es el corazón simbólico del pueblo.

Puente Futami

El Puente Futami es un puente colgante de color rojo sobre el río Toyohira que ofrece vistas del río y del bosque circundante. Resulta especialmente fotogénico en otoño, cuando los arces de las orillas están en pleno momiji.

Cascada Shiraito

La Cascada Shiraito, un poco a las afueras del núcleo del pueblo, es de escasa altura pero de gran belleza en otoño, cuando queda enmarcada por el follaje de colores. Es accesible a pie desde el centro en unos 30-40 minutos.

Templo Iwato Kannon-do

Este pequeño templo budista está excavado en la roca y alberga 33 esculturas de Kannon en su interior. La entrada cuesta unos 1,87 USD y abre de 7:00 a 20:00. Es uno de los puntos más singulares del pueblo, tanto desde el punto de vista espiritual como del arquitectónico.

Santuario de Jozankei

Fundado en 1905, el Santuario de Jozankei tiene una estructura con torii y un ambiente de bosque de cedros. En el festival de invierno Yukitoro (del 1 al 4 de febrero), más de 2.000 linternas de nieve iluminan el recinto y crean uno de los espectáculos más íntimos y emotivos de los festivales de invierno de Hokkaido.

Los onsen: acceso diario sin alojamiento

La mayoría de los hoteles y ryokan de Jozankei permiten baños de día (higaeri-yu) sin necesidad de alojarse. Algunos establecimientos de referencia:

• Jozankei View Hotel: acceso de día por unos 9,99 USD, de 9:00 a 15:00. Tiene varios tipos de baño interior y exterior.
• Jozankei Hotel: acceso de día por unos 5,50 USD, de 11:00 a 23:00. Su horario extendido lo convierte en una buena opción para quien llega a última hora.
• Yunohana Jozankeiden: precio en torno a los 5,31 USD, con instalaciones extensas y un rotenburo exterior (baño al aire libre) como elemento destacado.
• Hoheikyo Onsen: a unos 8 km de Jozankei, es una opción más rústica, con baño exterior y horario de 10:00 a 24:00.

El alquiler de toalla suele costar entre 100 y 1,87 USD adicionales. La mayoría de los establecimientos tienen productos de baño en los lockers.

Las mejores temporadas

• Octubre (otoño): Hokkaido tiene el momiji más temprano de Japón. Mientras el resto del país espera a noviembre, las hojas de Jozankei ya alcanzan su mejor momento en la primera y la segunda semana de octubre. Durante ese período opera el autobús especial Koyo Kappa Bus (lanzadera para el momiji, unos 3,12 USD, 65 minutos), con puntos de vista especiales.
• Febrero (invierno): el festival de las linternas de nieve Yukitoro convierte el pueblo en un escenario irreal. Las temperaturas son muy bajas (entre -10 y -15 °C), pero la combinación del frío exterior con el calor del onsen es, precisamente, parte del atractivo.
• Primavera (mayo): el festival Keiryu Koinobori cuelga 350 carpas decorativas (koinobori) sobre el río cerca del Día del Niño. Es un espectáculo visual colorido y festivo.

Cómo llegar

• Desde Sapporo: autobuses de la compañía Jotetsu (líneas 7, 8, 12 o Kappa Liner) desde las terminales del centro de la ciudad. Salen con frecuencia y el trayecto dura unos 75 minutos.
• Desde el Aeropuerto de Chitose: lanzadera directa (unos 10,30 USD, 1 hora y 40 minutos), con salida a las 14:00 desde la terminal internacional y retorno desde Jozankei a las 10:10. Útil para combinar la llegada o la salida de Hokkaido con una visita al onsen.

Consejos finales

Jozankei es ideal como excursión de un día desde Sapporo, o como parada de una o dos noches al comienzo o al final de un recorrido por Hokkaido. Si vas en otoño y piensas quedarte, reserva el alojamiento con bastante antelación: la demanda en octubre es alta. Y para una visita de un día sin alojamiento, el Yunohana Jozankeiden, con su rotenburo, es la opción que mejor combina relación calidad-precio con una experiencia de onsen auténtica.