Templo Chion-in en Kioto: la puerta más grande de Japón

El Chion-in es el mayor templo budista de Kioto. No es el más famoso (ese título corresponde al Kinkakuji o al Fushimi Inari) ni el más antiguo, pero sí el más imponente por escala arquitectónica. Su puerta de entrada, el Sanmon, es la mayor puerta de madera de Japón; su campana necesita a 17 monjes para sonar; y sus salones, jardines y corredores cubren una ladera entera del barrio de Higashiyama en un complejo de más de 100 edificios.

Resumen rápido

• La puerta Sanmon (1621) mide 24 metros de alto y 50 de ancho: la mayor puerta de madera de Japón
• El salón Mieidō (1639) es el edificio principal, con unas dimensiones de 35 x 45 metros
• La campana del templo pesa 7 toneladas y necesita 17 monjes para sonar
• Las Siete Maravillas incluyen el pasillo del ruiseñor y el gato que parece girar según desde dónde se mire
• La entrada al recinto es gratuita; los jardines tienen un coste adicional

Historia: el monje Honen y la Tierra Pura

El Chion-in es la sede central de la escuela budista Jodo-shu, la “escuela de la Tierra Pura”. Esta corriente fue fundada por el monje Honen (1133-1212), que predicaba que la salvación estaba al alcance de cualquier persona mediante la recitación del nombre de Buda Amida (nembutsu). La sencillez de este mensaje lo hizo especialmente popular entre el pueblo llano, que tenía difícil el acceso a las prácticas elaboradas del budismo esotérico.

Honen vivió y enseñó en este lugar durante la última parte de su vida. Tras su muerte, sus discípulos levantaron un pequeño santuario en el solar. Con el tiempo y el apoyo del clan Tokugawa, el complejo fue creciendo hasta alcanzar sus proporciones actuales en el siglo XVII.

La puerta Sanmon: el portal del cosmos

La puerta Sanmon se construyó en 1621, bajo el patronazgo del shogun Tokugawa Hidetada. Con 24 metros de altura y 50 de anchura, es la mayor puerta de madera que existe en Japón. Su nombre significa “puerta de los tres emancipadores”, en referencia a la liberación de la ilusión, el odio y la codicia.

El interior de la puerta alberga altares con figuras budistas y el espacio llamado Zojoin, aunque solo se puede visitar en períodos especiales a lo largo del año. Desde fuera, la escala ya resulta sobrecogedora: quien sube las escaleras empinadas para pasar bajo ella experimenta físicamente el tránsito de lo mundano a lo sagrado.

El salón Mieidō: el corazón del complejo

El Mieidō, construido en 1639, es el salón principal del Chion-in y uno de los edificios de madera más grandes de Kioto, con unas dimensiones de 35 x 45 metros. En su interior se venera la figura de Honen y se custodian reliquias del fundador de la escuela.

Junto al Mieidō, los salones Ōhōjō y Kohōjō datan de 1641 y representan el estilo shoin-zukuri (el estilo del estudio aristocrático del período Edo). Sus pantallas corredizas lucen pinturas de la escuela Kano, aunque algunas se han sustituido por reproducciones para su conservación.

La campana: el sonido más profundo de Kioto

La campana del Chion-in pesa 7 toneladas y es una de las más grandes de Japón. Para hacerla sonar hacen falta 17 monjes: 16 que se balancean colgados de cuerdas para impulsarla y uno que marca el momento exacto del golpe. Suena la noche del 31 de diciembre, 108 veces, en la ceremonia Joya no Kane que da inicio al Año Nuevo. El número 108 corresponde a las 108 ilusiones del budismo que deben extinguirse.

Si tu viaje coincide con el 31 de diciembre, escuchar esta campana desde el recinto del Chion-in es una experiencia que pocas personas llegan a vivir. La afluencia esa noche es enorme, pero el ambiente es único.

Las Siete Maravillas del Chion-in

El templo reúne un conjunto de elementos conocidos como las Siete Maravillas, que los guías señalan por desafiar la lógica o por esconder explicaciones simbólicas:

1. El paraguas olvidado: una herramienta de construcción dejada en el tejado durante la edificación original, que lleva siglos allí como amuleto de protección.
2. El pasillo del ruiseñor (Uguisubari): el corredor que rodea el Mieidō produce al pisarse un sonido parecido al canto de un pájaro. El efecto se debe a unos clavos sueltos que rozan las planchas de madera.
3. La roca calabaza: una piedra colocada bajo el alero que, según la tradición, mantiene el edificio en equilibrio.
4. Los féretros: en los ángulos del tejado hay piezas de madera con forma de caja que serían, según la leyenda, los ataúdes de los artesanos que murieron durante la construcción.
5. El cuadro de los gorriones: una pintura con gorriones que, según la tradición, abandonan el marco y vuelan de noche.
6. El gato omnidireccional: una pintura de un gato que parece mirarte desde cualquier ángulo.
7. La pala de arroz gigante: un utensilio de cocina de escala monumental colgado en la cocina del templo.

Los jardines: Ōhōjō y Kohōjō

Los jardines de los salones Ōhōjō y Kohōjō son de acceso de pago y tienen un carácter distinto al del recinto principal:

• Jardín Norte del Ōhōjō: un pequeño jardín de rocas con musgo y un estanque de carpas, visitable en cualquier época del año.
• Jardín Sur del Kohōjō: de tipo karesansui (jardín seco), con grava rastrillada y rocas simbólicas.

Precio: 3,12 USD cada jardín; 5,00 USD los dos. Horario: 9:00-16:00 h.

Información práctica

Acceso al recinto: gratuito, las 24 horas. Edificios abiertos: 9:00-16:30 h.

Cómo llegar:

• Metro Tozai: estación Higashiyama (10 minutos a pie)
• Autobús número 206 desde la estación de Kioto: parada Chionin-mae

Consejos finales

• El Chion-in está a 5 minutos del parque Maruyama y del santuario Yasaka; encadenarlos en la misma mañana es muy eficiente
• Las escaleras de acceso a la puerta Sanmon son empinadas; conviene llevar calzado cómodo
• En otoño, el follaje del monte Otani que rodea el templo por el norte crea un fondo de colores que multiplica el impacto de la fachada
• La visita completa, sin las instalaciones especiales, requiere entre 2 y 3 horas para recorrer el recinto con calma