Santuario Dazaifu Tenmangu, cerca de Fukuoka

A unos 25 minutos en tren de Fukuoka, el santuario de Dazaifu Tenmangu es uno de los más visitados de Japón. La razón no está en sus dimensiones (aunque son considerables), sino en a quién está dedicado: Sugawara Michizane, el erudito y poeta del período Heian que fue deificado tras su muerte y se convirtió en Tenjin, el dios de la educación y el aprendizaje. Cada año, millones de estudiantes japoneses acuden a Dazaifu para rezar antes de los exámenes de selectividad y de acceso a la universidad.

Resumen rápido

• El santuario está dedicado a Sugawara Michizane, deificado como Tenjin, patrón de la educación.
• Reúne más de 6.000 ciruelos de 167 variedades que florecen entre finales de febrero y principios de marzo.
• El salón principal está en obras de renovación hasta 2027; lo sustituye un edificio temporal.
• El Museo Nacional de Kyushu, dentro del recinto, es uno de los cuatro museos nacionales del país.
• La excursión desde Fukuoka ocupa medio día con holgura.

Historia: el político caído y su deificación

Sugawara Michizane y el exilio en Kyushu

Sugawara Michizane (845-903) fue uno de los académicos más brillantes de la corte imperial de Heian (la actual Kioto). Destacó en poesía china, caligrafía y administración pública, hasta convertirse en ministro de la derecha bajo el emperador Uda. Su influencia creció de forma notable, lo que provocó la enemistad del poderoso clan Fujiwara.

En 901, sus rivales lo acusaron de traición y fue desterrado a Dazaifu, en Kyushu, que entonces hacía las veces de capital administrativa de las islas occidentales, pero también de lugar de exilio alejado del poder central. Michizane murió allí dos años después.

Tras su muerte, la corte imperial sufrió una serie de desastres: fallecimientos, plagas y rayos sobre el palacio. Los augures interpretaron estos hechos como la venganza del espíritu de Michizane. El emperador ordenó que se le devolviera el título, que se eliminaran los decretos de exilio y que se construyera un santuario en el lugar donde había sido enterrado. Así nació el Dazaifu Tenmangu.

El tobiume: el ciruelo que voló desde Kioto

Uno de los elementos más legendarios del santuario es el tobiume, el “ciruelo volador”. Según la historia, el ciruelo favorito de Michizane en su jardín de Kioto, apenado por la partida de su amo, arrancó sus raíces de la tierra, voló hasta Dazaifu y se replantó junto a la tumba. El árbol que se conserva hoy junto al salón principal es, según la tradición, ese mismo ciruelo.

El tobiume es el primer ciruelo en florecer en Japón cada año. Su floración, a menudo a finales de enero o principios de febrero, marca el inicio de la temporada de ciruelos en todo el país.

El recinto del santuario

El estanque Shinji-ike y el puente Taiko-bashi

El acceso al salón principal pasa por el estanque Shinji-ike, cuya forma imita el carácter chino de “corazón”. Sobre el estanque hay tres puentes que representan el pasado, el presente y el futuro, y la tradición dice que quien los cruza sin mirar atrás tiene garantizado un buen augurio.

El puente central (Taiko-bashi) tiene una curvatura pronunciada que lo hace muy llamativo y algo complicado de cruzar sin apoyarse en la barandilla.

Los ciruelos: 6.000 árboles en febrero

El recinto reúne más de 6.000 ciruelos de 167 variedades que florecen entre finales de febrero y principios de marzo. El espectáculo de los ciruelos en Dazaifu tiene una cualidad distinta al de los cerezos (sakura) de abril: los pétalos son más pequeños y el aroma, más intenso. Las variedades blancas, rosas y rojas florecen a distintas velocidades, lo que alarga el período de floración a varias semanas.

La estatua del buey

Frente al salón principal hay una estatua de un buey de bronce. Los fieles que la tocan creen que les transmite sabiduría. El buey es el animal simbólico de Tenjin: Michizane nació en el año del buey, el mes del buey y el día del buey. También murió en un día del buey y, según la leyenda, el buey que transportaba su ataúd se detuvo y se negó a seguir en el punto donde fue enterrado, que es el lugar donde hoy se levanta el salón principal.

El salón Honden en obras

El salón principal del santuario (Honden) se construyó originalmente en 1591. Las obras de renovación, iniciadas en 2023, se prolongarán hasta 2027. Durante este período, un edificio temporal diseñado especialmente por el arquitecto Fujimoto Sou ocupa el lugar del Honden. La solución provisional es en sí misma un atractivo: su estructura de madera apilada en vertical es una propuesta arquitectónica radicalmente distinta a la del edificio histórico.

El Museo Nacional de Kyushu

Dentro del recinto de Dazaifu, el Museo Nacional de Kyushu (Kyushu Kokuritsu Hakubutsukan) es uno de los cuatro museos nacionales de Japón, junto a los de Tokio, Kioto y Nara. Inaugurado en 2005, se especializa en las interacciones culturales entre Japón y el continente asiático, en especial con China y Corea.

El edificio, diseñado por los arquitectos Kikutake Kiyonori y Machimura Makoto, tiene una fachada ondulada de vidrio que contrasta con el bosque de cedros que lo rodea.

Horario: 9:30-17:00 h. Cierra los lunes. Entrada: 4,37 USD (galería permanente).

La calle Sando y las especialidades locales

La calle Dazaifu Tenmangu Sando, de unos 400 metros y más de 80 establecimientos, es el eje comercial de la excursión.

Umegae-mochi

El umegae-mochi es el pastelito más famoso de Dazaifu: pasta de judía roja azuki envuelta en masa de arroz con forma de flor de ciruelo. Se vende en decenas de tiendas de la calle Sando, unas con máquina automática y otras hechas a mano a la vista del comprador. El sabor es dulce pero sutil, con la pasta de judías bien equilibrada.

El Starbucks de Kengo Kuma

En el extremo interior de la calle Sando hay una sucursal de Starbucks diseñada por el arquitecto Kengo Kuma. El interior se construyó con varillas de madera cruzadas en diagonal que forman una estructura reticular característica de su estilo. Vale la pena entrar aunque no se tome nada.

Templo Komyozenji

A unos 5 minutos a pie del santuario, el templo budista Komyozenji tiene jardines de arena (karesansui) especialmente bien diseñados. El jardín trasero, en particular, combina piedras de distintos tamaños con musgo en unas proporciones que logran una composición de gran equilibrio.

Horario: 9:00-17:00 h. Entrada: 1,25 USD.

Cómo llegar desde Fukuoka

Opción Nishitetsu (la más cómoda):

• Tren Nishitetsu Tenjin Omuta Line desde Tenjin (Fukuoka) hasta Futsukaichi (20 min).
• Transbordo a la línea Nishitetsu Dazaifu hasta la estación de Dazaifu (5 min).
• Precio total: unos 2,50 USD (no incluido en el JR Pass).

Opción JR:

• JR Kagoshima Line desde Hakata hasta Futsukaichi (25 min, JR Pass).
• Cambio a la Nishitetsu Dazaifu Line (5 min, no incluido).

Consejos finales

• La temporada de ciruelos (finales de febrero a principios de marzo) es el mejor momento para visitar, y también uno de los más concurridos del año.
• Los estudiantes japoneses acuden en masa en enero y febrero, antes de los exámenes de acceso a la universidad: el ambiente es de peregrinación concentrada.
• Las obras del Honden hasta 2027 son, en realidad, una oportunidad para ver una solución arquitectónica temporal que difícilmente se repetirá.
• Para el Museo Nacional conviene reservar al menos 2 horas: sus colecciones de arte asiático son de alto nivel.