Ozu, Ehime: el Kioto de Shikoku junto al río Hiji

En Japón hay una categoría de ciudades que los viajeros descubren casi por accidente: lugares con patrimonio arquitectónico real, un ritmo de vida propio y prácticamente ningún turismo masivo. Ozu, en la prefectura de Ehime, es uno de ellos. A 40 minutos en tren desde Matsuyama, la capital de Shikoku, reúne un castillo reconstruido con un rigor histórico excepcional, una villa de retiro del período Meiji reconocida por la Guía Verde Michelin y un casco antiguo de calles estrechas con machiya tradicionales. Todo ello justifica el apodo que sus habitantes usan con orgullo: el Kioto de Shikoku.

Resumen rápido

• El castillo de Ozu es una reconstrucción histórica terminada en 2004 con técnicas y materiales tradicionales.
• La villa Garyu Sanso figura en la Guía Verde Michelin desde 2011.
• El billete combinado castillo + villa cuesta 5,00 USD (un ahorro de 1,25 USD).
• El edificio Akarenga-kan, de 1901, es de acceso gratuito.
• Desde Matsuyama: tren JR Yosan Limited Express, 40 minutos, cubierto por el JR Pass.

El castillo de Ozu

Historia y reconstrucción

El castillo original de Ozu se construyó a finales del siglo XVI y se reconstruyó en varias ocasiones a lo largo del período Edo. La estructura que sobrevivió hasta el siglo XX fue demolida en 1888, y sus piedras se reutilizaron en otras obras. Lo que se ve hoy es fruto de un proyecto de reconstrucción que arrancó en 1996 y concluyó en 2004, cuando el castillo se inauguró tras ocho años de trabajo.

Lo que hace especial esta reconstrucción es la metodología empleada: el proyecto se diseñó para reproducir el castillo con técnicas y materiales equivalentes a los del período Edo. Los artesanos trabajaron con madera, piedra y carpintería tradicional, en lugar de los métodos modernos habituales en las reconstrucciones de castillos japoneses. El resultado no se limita a imitar la apariencia del original: reproduce su propio sistema constructivo.

Precio: 3,12 USD. Horario: 9:00-17:00 h todos los días. Vistas: desde la torre se domina el río Hiji y la ciudad de Ozu, una panorámica que explica por qué se eligió este punto para la defensa medieval del territorio.

El billete combinado

El castillo y la villa Garyu Sanso comparten un billete combinado de 5,00 USD, frente a los 3,12 USD que cuesta cada uno por separado. Si tienes previsto visitar ambos, conviene comprarlo en la primera instalación a la que llegues.

La villa Garyu Sanso

Construida entre 1897 y 1907 por el comerciante Kochi Torajiro con artesanos de Kioto y de la propia Ozu, la villa Garyu Sanso es la estructura más refinada del conjunto histórico de la ciudad. Sus cuatro salas principales, la casa de té Furo-an suspendida sobre el acantilado del río Hiji y el jardín de musgo que se intensifica con la lluvia conforman uno de los ejemplos más completos de arquitectura doméstica del período Meiji fuera de Kioto.

Cada espacio tiene su propia identidad. La sala Kagetsu-no-ma luce una ventana circular que enmarca el río como si fuera una luna. La Isshi-no-ma es el estudio privado, con tatami de junco de una calidad que ya no se produce. Y la Furo-an, con su techo de estilo funazoko (fondo de barco invertido), transmite desde dentro la sensación de estar suspendido sobre el agua.

Precio: 3,12 USD (o 5,00 USD en billete combinado con el castillo). Horario: 9:00-17:00 h todos los días.

El casco histórico

El edificio Akarenga-kan

El Akarenga-kan (edificio de ladrillo rojo) se levantó en 1901 como sede de la Cámara de Comercio de Ozu, en pleno período Meiji, cuando Japón modernizaba sus instituciones y adoptaba la arquitectura occidental. Es uno de los pocos edificios de ladrillo de estilo occidental que se conservan en Shikoku, y su fachada de dos plantas contrasta con el entorno de madera del casco histórico.

Acceso: gratuito. Horario: 9:00-17:00 h. Cierra los martes.

El callejón Pokoken-Yokocho

Los domingos, de 10:00 a 15:30 h, el callejón Pokoken-Yokocho se transforma en un pequeño mercadillo local con puestos de comida, artesanía y productos de Ehime. Es una de las pocas ocasiones en que la ciudad muestra animación callejera; de lunes a sábado, el callejón mantiene su aspecto de pasaje histórico y silencioso entre casas de madera.

Las machiya del distrito histórico

El casco antiguo de Ozu conserva varias manzanas de machiya, las casas-taller tradicionales de los comerciantes japoneses. Algunas se han restaurado como alojamiento (el hotel Nipponia Ozu utiliza estas casas históricas como habitaciones individuales) y otras se visitan dentro del recorrido histórico de la ciudad.

La escala peatonal del casco antiguo permite recorrerlo a pie en 30-45 minutos, conectando el castillo con la villa Garyu Sanso por calles de arquitectura coherente con la época.

La gastronomía de Ozu

Ozu Korokke

Las croquetas de Ozu (ozu korokke) son el snack local más popular. Rellenas de productos de la región y fritas a la vista, se encuentran en varios establecimientos del casco histórico. Son un buen ejemplo de la tradición japonesa de construir identidad gastronómica local en torno a un producto simple y accesible.

Tonkuri Mabushi

El tonkuri mabushi es el plato más representativo de los restaurantes históricos de la ciudad: anguila (unagi) preparada al estilo local de Ozu y servida sobre arroz en una cazuela de madera. La pesca de anguila en el río Hiji ha formado parte de la economía local durante siglos.

Pesca con cormorán (Ukai)

Entre junio y septiembre, el río Hiji se convierte en escenario de la pesca tradicional con cormoranes (ukai). Los pescadores, con antorchas encendidas sobre barcas de madera, dirigen a los cormoranes adiestrados para capturar peces bajo la luz de las llamas. El espectáculo puede verse desde las orillas o desde barcas de observación.

Cómo llegar desde Matsuyama

En tren rápido:

• JR Yosan Limited Express desde Matsuyama hasta Iyo-Ozu: 40 minutos. Cubierto por el JR Pass.

En tren local:

• JR Yosan local: aproximadamente 1 hora. También cubierto por el JR Pass.

Desde Iyo-Ozu hasta el centro histórico:

• Autobús hasta la parada Ozu-Honmachi: 7 minutos, 0,62 USD; luego 5 minutos a pie.
• A pie desde la estación: 30 minutos.

Ozu en un itinerario de Shikoku

Ozu está en la línea JR Yosan, entre Matsuyama y Kochi, lo que la convierte en una parada lógica dentro de un itinerario por Shikoku. Las combinaciones más habituales son:

• Matsuyama + Ozu + Uchiko: desde Matsuyama, Ozu queda a 40 minutos y Uchiko a 25, en la misma dirección. Un día basta para visitar ambas ciudades.
• Ozu + Shimanami Kaido: desde Imabari (salida de la ruta ciclista del Shimanami) hay conexión directa con Matsuyama y con Ozu.
• Ruta completa de Shikoku: Matsuyama - Uchiko - Ozu - Kochi en 3-4 días.

Pernocta: el hotel Nipponia Ozu permite dormir en machiya históricas del casco antiguo, una experiencia que da pleno sentido a quedarse una noche en la ciudad.

Consejos finales

• El billete combinado castillo + Garyu Sanso (5,00 USD) solo compensa si visitas ambos. Si vas justo de tiempo, prioriza la villa Garyu Sanso por su singularidad arquitectónica.
• Los domingos hay más actividad en el callejón Pokoken-Yokocho gracias al mercadillo; entre semana la ciudad es más tranquila y los artesanos están trabajando.
• La villa Garyu Sanso luce especialmente bella bajo la lluvia, cuando el musgo y los líquenes del jardín se oscurecen con la humedad.
• Junto al castillo hay un aparcamiento gratuito (Asamoya Parking); desde allí, la villa queda a 5 minutos a pie.
• Como parada entre Matsuyama y Kochi, Ozu no exige noche, pero verla así la deja en una visita de carrera. Dormir una noche en Nipponia Ozu cambia la experiencia por completo.