Shimanami Kaido en bicicleta: la ruta más espectacular

El Shimanami Kaido es uno de los recorridos ciclistas más fotografiados de Japón, y lo es por razones muy concretas: 70 kilómetros de carretera señalizada para bicicletas que une Imabari, en Ehime (Shikoku), con Onomichi, en Hiroshima (Honshu), cruzando seis islas del mar Interior de Seto a través de una serie de puentes colgantes y de viga con carriles específicos para ciclistas y peatones. La ruta combina vistas sobre el mar Interior, pueblos con historia propia en cada isla y una logística bien resuelta que la hace accesible incluso para quien no tiene experiencia en rutas de largo recorrido.

Resumen rápido

La ruta suma 70 km y pasa por 6 islas: Oshima, Hakatajima, Omishima, Ikuchijima, Mukaishima y otras.
El alquiler de bicicleta cuesta desde 6,24 USD/día, más 6,24 USD de depósito reembolsable.
Los peajes ciclistas suman en torno a 3,12 USD en la ruta completa.
Una travesía completa sin paradas largas se hace en 6-8 horas; con paradas, en 2 días.
La ruta puede recorrerse en sentido Imabari-Onomichi u Onomichi-Imabari.

Las islas del recorrido

Oshima: la primera isla desde Imabari

Oshima es la primera isla del recorrido desde el lado de Shikoku. La une a Imabari el puente Kurushima-Kaikyo, un conjunto de tres puentes colgantes que figura entre lo más fotografiado del trayecto. Las corrientes bajo este puente son de las más fuertes del mar Interior de Seto y forman remolinos visibles desde arriba.

La isla cuenta con varios miradores asomados a los remolinos de Kurushima, con la costa de Imabari al fondo.

Hakatajima: la isla de los cítricos

Hakatajima es una isla agrícola dedicada sobre todo al cultivo de cítricos. En primavera, el aroma de los naranjos en flor acompaña el pedaleo. Tiene una escala pequeña y un ritmo más tranquilo que las islas con más turismo.

Omishima: el santuario de los guerreros

Omishima es la isla más grande del recorrido y la de mayor peso histórico. El santuario Oyamazumi, dedicado al dios de la montaña y del mar, fue durante siglos el santuario de los guerreros y marineros del mar Interior: el 80% de las armaduras samurái declaradas Tesoro Nacional de Japón se conservan en su museo.

Museo del Santuario Oyamazumi: 6,24 USD. Una visita obligada si haces la ruta con calma.

Ikuchijima: el limón y el templo de los billetes

Ikuchijima es conocida por dos cosas muy distintas. La primera, la producción de limones: los campos en pendiente que bordean el mar son un paisaje característico de la isla. La segunda, el templo Kosan-ji, levantado por un empresario a partir de 1936 como réplica a escala real de los edificios más famosos del Japón histórico: la puerta de Nikko, la pagoda de Horyuji, el corredor de Itsukushima.

El Kosan-ji incluye además el Museo de Flores Blancas, una galería de mármol blanco que contrasta con el estilo tradicional del resto del recinto. La combinación es estrambótica e improbable, y funciona como atracción precisamente por eso.

Kosan-ji: 7,49 USD.

Los puentes

Los seis puentes principales del Shimanami Kaido tienen carriles señalizados para bicicletas y peatones, separados del tráfico de vehículos. La mayoría aplica un peaje ciclista de entre 50 y 1,25 USD, que se paga en máquinas automáticas a pie de rampa.

El puente Tatara es el más largo de la ruta (1.480 metros) y regala vistas sobre el amplio tramo marino central. El de Kurushima, al inicio desde Imabari, es el más espectacular por su geometría en curva y las corrientes que pasan bajo sus pilares.

Los accesos a los puentes están marcados con líneas azules pintadas en el asfalto: son la señalización oficial de la ruta ciclista del Shimanami.

El alquiler de bicicleta

El sistema de alquiler del Shimanami Kaido permite recoger la bicicleta en un punto y devolverla en cualquier otro del recorrido, lo que facilita hacer la ruta en un solo sentido.

Alquiler público (Giant RENT A CYCLE y similares):

Precio: desde 6,24 USD/día (bicicleta de ruta básica).
Depósito: 6,24 USD, reembolsables al devolver la bici.
Puntos de recogida y devolución: Imabari, puntos en cada isla y Onomichi.
Bicicletas eléctricas: disponibles, a un precio mayor (consultar en el punto de alquiler).

Alquiler especializado Giant:

Giant Oshima, Giant Setoda (Ikuchijima) y otros puntos de la ruta ofrecen bicicletas de carretera de calidad, con tarifas desde 31,22 USD/día.
Para ciclistas con experiencia, o para quien quiera completar la ruta en un día, las bicicletas de carretera resultan más eficientes.

Planificación del recorrido

Un día (ruta rápida)

Los 70 km de la ruta completa son asumibles en 6-8 horas para un ciclista con condición física básica. Las rampas de los puentes tienen algo de desnivel, pero no son exigentes, y el perfil es relativamente llano si se evitan los desvíos hacia el interior de las islas.

Imabari-Onomichi es la dirección más habitual: el viento suele soplar a favor casi todo el año. Para volver hay tren desde Onomichi (JR Sanyo Line hasta Mihara y luego Shinkansen, o directo hasta Okayama), además de ferry o autobús hasta Imabari.

Dos días (ruta con paradas)

Con una noche en Onomichi o en alguna de las islas (Setoda, en Ikuchijima, tiene varias opciones de alojamiento), la ruta da margen para más:

Visitar el santuario Oyamazumi y su museo en Omishima.
Conocer el templo Kosan-ji en Ikuchijima.
Parar en pequeñas playas de las islas.
Explorar el casco histórico de Onomichi al final del recorrido.

Onomichi es una ciudad con carácter propio: calles empinadas, templos, gatos y vistas sobre el estrecho de Onomichi. Merece una tarde o una mañana de paseo.

Onomichi: el destino final

Onomichi es una ciudad pequeña de Hiroshima con una topografía de barrios escalonados sobre la ladera del monte, calles demasiado empinadas para los coches y una notable concentración de templos (25 en total) que se recorren por el Camino de los Templos (Senko-ji Ropeway, 3,12 USD).

El centro histórico reúne cafeterías en edificios antiguos, galerías de arte y tiendas de artesanía. Su escena de hostelería independiente es conocida en todo Japón por su calidad y originalidad.

Cómo llegar a los puntos de inicio

Imabari desde Matsuyama:

JR Yosan Line: 1 hora. Cubierto por el JR Pass.

Onomichi desde Hiroshima:

JR Sanyo Line desde Hiroshima hasta Onomichi: 1 hora 10 minutos. Cubierto por el JR Pass.

Onomichi desde Okayama:

JR Sanyo Line: 1 hora 20 minutos. Cubierto por el JR Pass.

Consejos finales

Las líneas azules pintadas en el asfalto son la señalización de la ruta; seguirlas evita el GPS en casi todo el recorrido.
Lleva efectivo para los peajes de los puentes (en total, unos 3,12 USD en la ruta completa) y para los servicios de las islas pequeñas que no aceptan tarjeta.
El viento puede ser intenso en el mar; sal temprano por la mañana, cuando suele estar más calmado.
En temporada alta (primavera y otoño) los puntos de alquiler pueden quedarse sin bicicletas; conviene reservar con antelación.
La ruta tiene tiendas de conveniencia (konbini) en las islas principales; en las más pequeñas, prevé agua y comida.
Onomichi tiene un callejón de gatos (neko no hosomichi) junto al Camino de los Templos; un buen plan para la tarde de llegada.