Kuroyu Onsen: aguas termales en la montaña de Akita

En las montañas del interior de la prefectura de Akita, donde las carreteras se estrechan y los hayedos se cierran sobre el asfalto, se encuentra el área de Nyuto Onsen. Este grupo de siete ryokan de aguas termales lleva siglos funcionando en un entorno de naturaleza apenas modificada, y Kuroyu es uno de sus exponentes más antiguos y auténticos. Fundado en 1674, suma más de 340 años de historia y presume de haber acogido en su día al príncipe Nobuhito, hermano del emperador Showa. Pero la razón principal para visitarlo no es su pasado, sino la calidad de sus aguas y la sensación de aislamiento del mundo que produce estar en sus rotenburo rodeado de montaña.

Resumen rápido

• Fundado en 1674, uno de los onsen más antiguos de Akita.
• Cerrado de finales de noviembre a finales de abril por la nieve.
• Baños exteriores mixtos (rotenburo) y baños separados por género, interiores y exteriores.
• Uso de día (higaeri): 09:00-16:00 por 3,75 USD.
• Pase Yumeguri: 11,24 USD, da acceso a los siete ryokan de Nyuto Onsen.
• Transporte recomendado: coche propio o bus desde la estación de Tazawako.

Kuroyu: el ryokan y sus baños

Kuroyu se asienta en un claro del bosque de montaña, con varios edificios de madera de distintas épocas. El más antiguo data de los primeros años del establecimiento; el más moderno, construido en 1964, es una edificación separada de seis plazas con cocina equipada.

Los baños termales

El agua de Kuroyu brota de varias fuentes naturales distintas, lo que en algunos puntos permite observar directamente la actividad geotérmica. Hay baños exteriores (rotenburo) mixtos, además de instalaciones separadas por género, tanto al aire libre como en interior. Una de las particularidades del establecimiento es que en la entrada hay un punto de agua termal gratuita donde cualquier visitante puede rellenar sus botellas.

Otra costumbre peculiar del lugar consiste en introducir huevos en el agua sulfurosa de las fuentes: la reacción química tiñe la cáscara de negro por fuera, aunque el interior no se ve afectado. Son los llamados “huevos negros”, una tradición que se repite en varios onsen volcánicos de Japón.

Tipos de alojamiento y precios

Las habitaciones son de tatami, con baño privado o compartido según el tipo de reserva. Para quienes prefieren más independencia, el edificio de 1964 dispone de cocina completa con nevera, microondas y lavadora. Esta opción resulta especialmente práctica para familias o grupos que planeen quedarse varios días en la zona.

El pase Yumeguri: visita los siete ryokan

Alojarse en Kuroyu da acceso al pase Yumeguri (11,24 USD), que permite entrar en los baños de los otros seis ryokan del área de Nyuto Onsen: Tsurunoyu, Ganiba, Ogama, Taenoyu, Magoroku y Kyukamura. Cada uno tiene aguas de composición diferente (algunas sulfurosas, otras con alto contenido en sodio, otras ferruginosas) y un ambiente propio.

Si no te alojas en ninguno de los ryokan, puedes acceder a cada instalación por separado pagando 3,75 USD por establecimiento.

Cómo llegar

En coche

Es la opción más cómoda para explorar el área. El aparcamiento para huéspedes es gratuito.

En transporte público

Desde Tokio, el Akita Shinkansen Komachi llega hasta la estación de Tazawako en aproximadamente 2 horas y 50 minutos (el JR Pass cubre el trayecto). Desde la estación sale un autobús hasta el área de Nyuto Onsen que tarda unos 50 minutos, aunque este servicio no está incluido en el JR Pass. Desde la parada final del bus, Kuroyu ofrece un servicio de recogida gratuito en furgoneta, pero hay que avisar con antelación al hacer la reserva.

Uso de día (higaeri)

Si no te alojas en Kuroyu pero quieres bañarte, el acceso de día está disponible de 09:00 a 16:00 por 3,75 USD. Es la manera más económica de probar las aguas del establecimiento.

Temporada y clima

Kuroyu cierra por completo de finales de noviembre a finales de abril: la nieve en las montañas de Akita puede ser muy copiosa y hace inaccesibles las carreteras. La mejor época para visitarlo va de mayo a noviembre, con un pico de belleza en otoño, cuando el follaje tiñe el bosque que rodea los baños.

Consejos finales

• Si llegas en transporte público, avisa al ryokan al hacer la reserva para coordinar la recogida desde la parada de bus.
• Compra el pase Yumeguri si piensas quedarte al menos dos noches en la zona: permite comparar las distintas aguas y atmósferas de los siete ryokan.
• Lleva zuecos de madera (zori) o calcetines gruesos para moverte entre los edificios en invierno o en las temporadas frías.
• El rotenburo mixto puede resultar una experiencia nueva para viajeros no habituados; en la práctica, el ambiente es completamente tranquilo y natural.
• Combina la visita con Kakunodate (unos 40 minutos en coche) y el lago Tazawako para aprovechar al máximo la región.