Viajar a Japón con niños: guía práctica completa

Japón es uno de los destinos más amables del mundo para viajar con niños. La seguridad, la limpieza, la accesibilidad del transporte público, la enorme oferta de actividades para familias y la cultura japonesa de respeto hacia la infancia hacen que un viaje en familia resulte, en la mayoría de los casos, más llevadero que en otros países. No todo es automático: conviene preparar con antelación algunos aspectos logísticos, sobre todo el transporte de los más pequeños y la alimentación. Aun así, la curva de dificultad es bastante menor que la de otros destinos asiáticos.

Resumen rápido

Niños menores de 6 años: transporte en tren y metro gratuito (sin asiento garantizado).
De 6 a 11 años: tarifa reducida del 50 % en JR y metro; se necesitan tarjetas IC infantiles.
Comida para bebés: disponible en farmacias (Matsumoto Kiyoshi), no en konbini.
Bebidas y fruta fresca: en todos los konbini, abiertos 24 horas.
Viajar en shinkansen con niños no es problema: el personal está habituado.

Transporte con niños

Avión

Los bebés de menos de 10 kg tienen derecho a una cunita (bassinet) en el avión. Hay que solicitarla al reservar: los asientos con espacio para bassinet (por lo general, la primera fila de cada clase) se agotan pronto en los vuelos de alta demanda.

Los niños menores de 2 años no necesitan billete de avión (solo se pagan las tasas, en torno al 10 % del precio del adulto), pero no tienen asiento asignado. A partir de los 2 años se paga billete completo o reducido según la aerolínea.

Para el vuelo de largo recorrido (unas 12-14 horas desde España), lo más práctico es:

Llevar las pantallas, juegos y audios favoritos del niño descargados sin conexión.
Calcular el horario del vuelo para que coincida con sus horas de sueño habituales.
Llevar snacks conocidos por si el menú de a bordo no convence.

Tren en Japón

Las reglas básicas del JR:

Menores de 6 años: gratis, sin asiento. Si se quiere asiento reservado, se paga tarifa infantil.
De 6 a 11 años: 50 % del precio del adulto. Se necesita una tarjeta IC infantil (Suica o Pasmo para niños), que se obtiene en las taquillas de estación con el pasaporte.

El shinkansen es ya una atracción en sí misma para los niños: la velocidad, el ritual de los bentó, el paisaje cambiante y la precisión fascinan a casi cualquier edad.

Para el metro y los trenes, lo más recomendable son los carritos de bebé (pushchair) plegables; los modelos grandes resultan difíciles de manejar en escaleras y torniquetes. La mayoría de las estaciones grandes tienen ascensores, pero las pequeñas pueden ser problemáticas.

Taxis

Los taxis en Japón no están legalmente obligados a llevar silla infantil, y no es habitual encontrar uno que la tenga instalada. La solución práctica más extendida es llevar el arnés de seguridad propio del niño si se prevé usar taxis con frecuencia.

Alojamiento con niños

Hoteles

La norma estándar en los hoteles japoneses es que los niños menores de 6 años duermen gratis compartiendo la cama de los padres (sin ropa de cama adicional). Para los mayores, la mayoría de los hoteles cobran tarifa infantil o alquilan cunas (yoyaku, que se solicita al reservar).

Los hoteles business (business hotels) son cómodos y prácticos, pero tienen habitaciones muy pequeñas. Para familias con niños mayores, los hoteles con habitaciones comunicadas resultan más convenientes.

Ryokan

Los ryokan tradicionales, con dormitorios de tatami y futones en el suelo, son idóneos para los niños: no hay riesgo de caídas de la cama y el espacio de tatami sirve para jugar. Muchos ryokan admiten niños; conviene indicar las edades al reservar.

Alimentación con niños en Japón

El konbini como aliado

Las tiendas de conveniencia japonesas (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) abren las 24 horas y ofrecen:

Fruta fresca cortada (plátano, manzana, mandarinas) lista para comer.
Onigiri (bolas de arroz) con rellenos sencillos (atún, ume, salmón).
Fideos instantáneos, con agua caliente disponible en la propia tienda.
Zumos, leche y yogur.

Lo que no tienen es comida para bebés en tarro. Para eso hay que acudir a las farmacias tipo Matsumoto Kiyoshi, que cuentan con una sección de alimentación infantil razonablemente completa.

Restaurantes con niños

Prácticamente todos los restaurantes japoneses admiten niños. Las cadenas de family restaurants (el Denny’s japonés, Jonathan’s, Saizeriya, Gusto) tienen menú infantil (okosama ranchi) con platos pequeños y sin picante, decorados con kétchup en forma de personajes. En casi cualquier restaurante, pedir un cuenco de arroz extra para compartir con el niño no cuesta nada o tiene un coste mínimo.

Los restaurantes de ramen, sushi y soba suelen ser tolerantes con los niños. Los kaiseki o de alta cocina pueden ser más estrictos.

Actividades para niños en Japón

Tokio

Tokyo Disneyland y DisneySea: los parques más visitados de Japón por las familias. Las colas pueden ser largas, pero la producción es de altísimo nivel. Muchos consideran DisneySea el mejor parque temático del mundo para adultos y niños mayores.
Museo Ghibli (Mitaka): las entradas son muy difíciles de conseguir (ver guía específica), pero la experiencia es extraordinaria para los fans de las películas del estudio. A la sala del Catbus solo pueden entrar los niños.
TeamLab Borderless/Planets: las instalaciones de arte digital interactivo funcionan especialmente bien con niños; sumergirse en proyecciones de luz y color es una experiencia sensorial sin barreras de idioma.
Museos de temática infantil: el Museo de la Copa de Fideos (Cup Noodles Museum, Yokohama) y museos del ferrocarril en varias ciudades.
Castillos: los castillos japoneses, con sus escaleras empinadas y sus troneras, son espacios de exploración fascinantes para los niños. Hikone, Matsumoto y Matsue son especialmente recomendables.
Acuarios: el Sunshine City Aquarium de Ikebukuro y el Kaiyukan de Osaka están entre los mejores del mundo.

Otras ciudades

Universal Studios Japan (Osaka): Nintendo World, el Wizarding World of Harry Potter y Minion Park. Orientado a todas las edades.
Fuji-Q Highland (Fujiyoshida): parque de atracciones con las montañas rusas más extremas de Japón. Para niños mayores.

La colección de sellos (shuincho)

Una actividad que engancha a los niños es recoger los sellos (hanko o stamps) que se ofrecen en la mayoría de los templos, castillos y estaciones importantes. Un cuaderno especial para ellos (goshuincho) se convierte en un diario del viaje que el niño gestiona y protege. Al final, se lleva un objeto único e irrepetible con los sellos de todos los lugares que ha visitado.

El shinkansen como experiencia

Pocos niños permanecen indiferentes ante el shinkansen: la velocidad, las luces del andén que se desplazan, el golpe de aire cuando entra el tren, el bento que se come en el asiento… Planificar al menos un trayecto en shinkansen como atracción en sí misma es recomendable con niños de cualquier edad.

Consejos finales

El verano japonés (julio-agosto) es duro con niños pequeños: calor y humedad extremos. La primavera (abril) y el otoño (octubre-noviembre) resultan mucho más cómodos.
Los rickshaws de Asakusa, Arashiyama y Takayama tienen asiento para dos personas (adulto y niño) y combinan transporte con experiencia cultural.
Los kimonos de alquiler en tallas infantiles son habituales en los barrios turísticos y convierten las fotos del viaje en algo especial.
Los fuegos artificiales (hanabi) de verano son uno de los mejores recuerdos que se pueden llevar de Japón con niños: los festivales tienen comida callejera, yukata y un ambiente festivo que funciona para todas las edades.