Santuario Kitano Tenmangu: ciruelos y geishas en Kioto

El Kitano Tenmangu (北野天満宮) es uno de los santuarios más importantes de Kioto y el principal de los aproximadamente 12.000 que en todo Japón se dedican a Sugawara no Michizane, el erudito, poeta y político del siglo IX que fue deificado tras su muerte y convertido en el kami (deidad sintoísta) del estudio y el conocimiento. A este santuario, fundado en 947, acuden estudiantes de todo el país a pedir suerte en sus exámenes; y sus más de 2.000 ciruelos, que florecen en febrero, lo convierten en el destino más buscado de Kioto antes de que los cerezos de primavera lo eclipsen todo.

Resumen rápido

• Fundado en 947 para apaciguar el espíritu de Sugawara no Michizane.
• Horario: 05:00-18:00 (abril-septiembre); 05:30-17:30 (octubre-marzo).
• Entrada: gratuita al santuario. Jardín privado de ciruelos: 10:00-16:00 (solo en febrero).
• Acceso en autobús desde la estación de Kioto: buses 50 o 101 hasta Kitanotenmangu-mae.
• Mercado mensual el día 25 de cada mes (durante toda la jornada).
• Festival Baikasai: 25 de febrero.

La historia: el erudito convertido en dios

Sugawara no Michizane (845-903) fue uno de los intelectuales más brillantes del período Heian y llegó a ser Consejero Mayor del Emperador Uda. Sus rivales políticos del clan Fujiwara lograron desterrarlo a la isla de Kyushu, donde murió dos años después. Tras su muerte, una serie de calamidades (tormentas, epidemias, fallecimientos en la familia imperial) se interpretaron como la venganza de su espíritu. Para apaciguarlo, la corte lo elevó al rango de kami y construyó el santuario en 947. En 986 fue deificado oficialmente como Tenjin, la deidad del estudio.

Los bueyes desempeñan un papel especial en el santuario. Se cuenta que un buey murió el día del entierro de Michizane y que su féretro lo arrastraba otro buey que se negó a seguir más allá del lugar donde hoy se levanta el santuario. Por eso hay esculturas de bueyes repartidas por todo el recinto: tocarles la cabeza y el cuerpo trae fortuna en los estudios y la salud.

El hall principal

El edificio principal (honden) lo mandó construir Toyotomi Hideyoshi en 1607 como muestra de devoción. Su arquitectura responde al estilo “gongen-zukuri”, característico de los santuarios más importantes de la época. En el interior, no accesible al público, se conservan los nueve rollos ilustrados del siglo XIV que documentan la vida de Michizane y que son Tesoro Nacional.

Los ciruelos (ume)

El Kitano Tenmangu tiene más de 2.000 ciruelos repartidos por todo el recinto y por el jardín privado contiguo. La floración arranca a finales de enero y alcanza su plenitud en la segunda semana de febrero. Los ciruelos japoneses (ume) florecen antes que los cerezos (sakura) y desprenden un perfume más intenso y concentrado.

El jardín privado de ciruelos

Durante el mes de febrero, el jardín privado que el resto del año permanece cerrado abre al público de 10:00 a 16:00. La estampa de más de 2.000 árboles en flor con la arquitectura del santuario al fondo es uno de los espectáculos más delicados de la primavera temprana de Kioto.

El festival Baikasai (25 de febrero)

El 25 de febrero se celebra el Baikasai, la ceremonia del té bajo los ciruelos en flor, con más de 900 años de tradición. Las maiko (aprendices de geiko/geisha) del cercano barrio de Kamishichiken la ofician en el jardín del santuario y sirven matcha a los visitantes entre los árboles floridos. Es una de las experiencias más características del Kioto menos turístico.

El mercado mensual del día 25

El 25 de cada mes se celebra un mercado en el recinto del santuario que atrae a coleccionistas y aficionados de toda Kioto. Las primeras horas de la jornada (desde las 06:00) concentran el mayor número de vendedores y la mejor selección:

• Cerámica antigua, porcelana y tazas de sake.
• Kimonos de segunda mano y complementos.
• Libros y artículos de papel antiguo.
• Utensilios domésticos del período Showa (años 50-70).
• Linternas, herramientas y objetos de decoración.

Los puestos de comida también se montan durante el mercado.

El barrio de geishas de Kamishichiken

Junto al santuario, el Kamishichiken (上七軒) es el barrio de geiko (el término de Kioto para geisha) más antiguo de la ciudad, anterior a los más conocidos Gion y Pontocho. Conserva cinco okiya (casas de geisha) activas y varias ochaya (casas de té donde se organizan los banquetes con entretenimiento de geisha).

El ambiente es más tranquilo y menos turístico que el de Gion. En las calles empedradas del Kamishichiken hay más probabilidades de ver geiko y maiko de camino a sus compromisos que en Gion, precisamente porque el circuito turístico estándar no llega hasta aquí.

El tesoro: la espada y los rollos ilustrados

El día 25 de cada mes, el tesoro del santuario abre al público. La colección incluye una espada catalogada como Tesoro Nacional y los rollos ilustrados del siglo XIV con escenas de la vida de Michizane. El resto del mes permanece cerrado.

Cómo llegar

En autobús desde la estación de Kioto:

• Bus 50 o bus 101 hasta la parada Kitanotenmangu-mae.

En autobús desde Demachiyanagi (Keihan):

• Bus 102 o bus 203 hasta la parada Imadegawa.

Consejos finales

• El mercado del día 25 conviene visitarlo a primera hora de la mañana (de 06:00 a 08:00) para ver la mayor selección de vendedores antes de que empiecen a recoger.
• Si vas en febrero por los ciruelos, comprueba el estado de la floración en la web del santuario: el momento óptimo varía de una semana a otra según la temperatura.
• En el Baikasai del 25 de febrero, las plazas para participar en la ceremonia del té son limitadas; llega con tiempo si quieres tomar el matcha servido por las maiko.
• El Kamishichiken resulta especialmente fotogénico a primera hora de la tarde, cuando la luz cae de lado sobre las fachadas de las casas tradicionales.
• El Kitano Tenmangu se puede combinar en el mismo itinerario con el Kinkakuji (15 min en autobús) y el Ryoanji (20 min en autobús).