Yakisoba: los fideos fritos japoneses de cualquier festival

Si has estado en un matsuri (festival japonés), conoces el olor del yakisoba antes que el plato. Ese aroma a fideos fritos con salsa dulce y salada, repollo asado y jengibre encurtido es el olor de las ferias de Japón, de los puestos de comida en los parques y de los almuerzos rápidos en las universidades. El yakisoba es uno de los platos más omnipresentes del país y, pese a su nombre, no lleva soba (trigo sarraceno), sino fideos de trigo parecidos a los del ramen.

Resumen rápido

• El yakisoba usa fideos de trigo (no de trigo sarraceno, a pesar del nombre).
• Tiempo de preparación: unos 15 minutos; dificultad muy baja.
• Ingredientes básicos: fideos, salsa yakisoba, repollo, zanahoria y carne (bacon, cerdo o pollo).
• Guarniciones clásicas: aonori (alga en polvo), beni-shoga (jengibre encurtido rojo) y katsuobushi.
• Se puede preparar en versión vegetariana sustituyendo la carne por tofu o setas.

Qué es el yakisoba

El nombre yakisoba combina “yaki” (asado, frito) y “soba”, que aquí no designa el trigo sarraceno, sino cualquier fideo largo. Es una adaptación de los platos de fideos fritos chinos que llegaron a Japón a principios del siglo XX, cuando los fideos de estilo ramen empezaban a popularizarse. La japonización del plato está sobre todo en la salsa, que combina umami, dulzor y acidez en proporciones muy características.

Los ingredientes

• Los fideos. Se usan fideos de trigo del tipo ramen, más gruesos que los de soba o udon. En muchos supermercados japoneses se venden en paquetes individuales refrigerados, con la salsa ya incluida.
• La salsa yakisoba. Es el elemento central del sabor. Recuerda a la salsa worcestershire, pero más espesa y dulce, con notas de salsa de soja y de fruta. La marca más conocida es Otafuku. Si no la encuentras, la salsa tonkatsu o la de okonomiyaki funcionan como sustitutos razonables.
• Las verduras. Las más comunes son repollo en trozos irregulares, zanahoria en juliana y cebolla. La textura del repollo, que debe quedar ligeramente al dente, es importante.
• La proteína. Bacon en trozos, cerdo en tiras finas, pollo o gambas. El bacon es la opción más habitual en las versiones caseras y de puesto de festival porque se cocina rápido y aporta grasa y sabor.
• Las guarniciones. El aonori (alga marina en polvo de un verde intenso) y el beni-shoga (jengibre encurtido en vinagre de arroz con shiso, de color rojo) son prácticamente obligatorios. El katsuobushi (virutas de bonito seco) se puede añadir por encima si se busca un extra de umami.

Receta paso a paso

Ingredientes para 1 persona

• 1 paquete de fideos yakisoba (o fideos de ramen frescos equivalentes)
• 2-3 cucharadas de salsa yakisoba
• 100 g de bacon, cerdo o pollo en trozos pequeños
• 75 g de gambas pequeñas (opcional, combinan bien con la carne)
• 100 g de repollo en trozos irregulares
• 1/4 de zanahoria en juliana
• Aceite vegetal
• Agua (medio vaso)
• Aonori y beni-shoga para servir

Preparación

1. Preparar los ingredientes. Corta el repollo, la zanahoria y la carne en trozos pequeños. Cortados de forma uniforme, se cocinan de manera más homogénea y resultan más fáciles de comer con palillos.
2. Saltear las verduras y la proteína. Calienta un wok o sartén grande a fuego medio-bajo con un poco de aceite. Empieza por la zanahoria (la que más tiempo necesita), añade el repollo y la carne y saltea hasta que estén a medio hacer. Reserva con el fuego apagado.
3. Preparar los fideos. Añade medio vaso de agua al wok limpio y lleva a ebullición. Echa el bloque de fideos y, pasados unos segundos, dale la vuelta y tapa el wok un minuto para que el vapor los ablande.
4. Separar los fideos. Con palillos o pinzas, sepáralos con un movimiento suave para no romperlos. El objetivo es que queden sueltos y bien distribuidos.
5. Añadir la salsa. Cuando el agua se haya reducido casi por completo, incorpora la salsa yakisoba y remueve bien para que cada fideo quede impregnado de forma uniforme.
6. Incorporar los ingredientes reservados. Baja el fuego al mínimo, añade las verduras y la carne y mezcla con cuidado hasta integrarlo todo.
7. Emplatar y servir. Sirve de inmediato. Espolvorea aonori por encima y coloca el beni-shoga a un lado del plato: el jengibre encurtido va aparte porque su acidez es un contrapunto que se toma entre bocado y bocado.

Yakisoba en los festivales

El yakisoba de los puestos de festival (yatai) tiene algo que la versión casera nunca replica del todo: el humo de la plancha de hierro caliente, el ruido del wok y la velocidad con la que el cocinero mueve los fideos. Los puestos de matsuri son la mejor forma de comer yakisoba en Japón y, además, una de las experiencias más características de cualquier festival japonés.

Variantes y adaptaciones

• Yakisoba vegetariano. Sustituye la carne por tofu firme, setas shiitake o maitake y maíz. El sabor cambia, pero sigue siendo un plato completo.
• Yakisoba pan. Un formato de street food muy popular en el que los fideos se sirven dentro de un bollo de pan (koppe-pan). Es habitual en los kioscos de muchos institutos y universidades japonesas.
• Soba napolitana (naporitan). No es yakisoba, pero en algunos restaurantes de estación existe esta versión con salsa de tomate, igualmente popular.

Consejos finales

El yakisoba es uno de los platos más fáciles para empezar a cocinar comida japonesa en casa. El secreto está en tres cosas: fideos bien separados (no pastosos), salsa bien distribuida y servir de inmediato para que el repollo conserve algo de textura.

Si estás en Japón, busca el yakisoba en los matsuri de verano. En agosto, los festivales de barrio son el contexto más auténtico para comerlo: de pie, con palillos de madera y con música de tambores sonando al fondo.