Los 12 castillos originales de Japón que debes visitar

Japón llegó a tener cerca de mil castillos durante el período Sengoku, la era de los estados en guerra que se prolongó, a grandes rasgos, desde el siglo XV hasta finales del XVI. Hoy solo quedan doce con la torre principal, el tenshu, intacta desde el período Edo. Son los que historiadores y viajeros llaman castillos originales: estructuras que no se han reconstruido con hormigón ni se han modernizado, sino que se conservan tal como las dejaron sus constructores hace cuatro siglos.

Resumen rápido

• Qué son: castillos con el tenshu (torreón principal) original del período Edo, sin reconstruir
• Horarios generales: 9:00-17:00 (varía según el castillo y la temporada)
• Precio orientativo: 1,25 USD - 6,24 USD por entrada
• Mejor combinación: Himeji + Matsumoto + Hikone en un circuito por Honshu
• Tesoros Nacionales declarados: Himeji, Matsumoto, Matsue, Hikone, Inuyama, Marugame (los más visitados son los cuatro primeros)
• JR Pass útil: sí, para enlazar castillos en distintas regiones

Por qué solo quedan doce

El número actual es el resultado de varios golpes históricos acumulados. En 1615, Tokugawa Ieyasu emitió un edicto que limitaba a un castillo por provincia. En 1873, una orden imperial mandó derribar la mayoría de los que aún seguían en pie. Y los que sobrevivieron a esa purga sufrieron después los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Los doce originales son los supervivientes de esa triple criba.

La distinción importa porque visitar un tenshu original es una experiencia radicalmente distinta a recorrer uno reconstruido. Las escaleras son empinadas y auténticas, las vigas de madera crujen y, desde las ventanas, la perspectiva es la misma que tuvo el señor feudal que mandó levantarlo.

Los 12 castillos uno a uno

Himeji — El más fotogénico de Japón

Apodado “el castillo de la garza blanca” por el blanco inmaculado de sus paredes, Himeji es el más visitado y fotografiado de los doce. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993 y Tesoro Nacional. Su construcción principal data de 1577-1580, aunque Ikeda Terumasa lo amplió en 1601.

• Ubicación: Himeji, prefectura de Hyogo (Kansai)
• Cómo llegar: 15 minutos a pie desde la estación de Himeji (shinkansen desde Osaka en 30 min, desde Tokio en 3 h)
• Precio: 6,24 USD adultos
• Horarios: 9:00-17:00 (16:00 en temporada baja)
• Consejo: llega antes de las 9:30 para esquivar las colas de la mañana

Matsumoto — El castillo negro

Construido en 1590, el castillo de Matsumoto destaca por su color oscuro, que contrasta con las montañas nevadas de los Alpes Japoneses. El complejo incluye un pasillo cubierto (tsukimi yagura) diseñado expresamente para contemplar la luna, un detalle que lo hace único entre los doce. También es Tesoro Nacional.

• Ubicación: ciudad de Matsumoto, prefectura de Nagano (Chubu)
• Cómo llegar: 15 minutos a pie desde la estación de Matsumoto (tren limitado desde Tokio Shinjuku, aprox. 2 h 30 min)
• Precio: 4,37 USD adultos
• Horarios: 8:30-17:00 (última entrada a las 16:30)

Matsuyama — El más alto de Shikoku

Construido en 1603, el castillo de Matsuyama corona una colina de 132 metros en pleno centro de la ciudad. La torre principal se reconstruyó en 1854 tras un incendio, pero el recinto y sus estructuras secundarias son originales. Se puede subir en teleférico o a pie por un sendero entre pinos.

• Ubicación: ciudad de Matsuyama, prefectura de Ehime (Shikoku)
• Cómo llegar: teleférico desde el centro de la ciudad (4,37 USD ida y vuelta)
• Precio: 3,25 USD adultos (el teleférico se paga aparte)
• Horarios: 9:00-17:00

Kochi — El único con puerta y torre originales visibles a la vez

El castillo de Kochi (1601) es el único de los doce donde se ven a la vez la torre principal y la puerta de entrada original, lo que da idea de la escala del recinto feudal. Sobrevivió intacto al edicto de 1873 gracias a la insistencia de los vecinos.

• Ubicación: ciudad de Kochi, prefectura de Kochi (Shikoku)
• Cómo llegar: tranvía desde la estación de Kochi, parada Kochi-jo-mae
• Precio: 2,62 USD adultos
• Horarios: 9:00-17:00

Matsue — El castillo del chorlito

Construido en 1611 a orillas del lago Shinji-ko, el castillo de Matsue (Shiratori-jo, castillo del chorlito) es el único de los doce cuyo interior conserva armaduras, armas y mobiliario originales. Es Tesoro Nacional desde 2015. En el parque contiguo se encuentra la residencia Kounkaku, donde se alojó el emperador Meiji en 1907.

• Ubicación: ciudad de Matsue, prefectura de Shimane (Chugoku)
• Cómo llegar: autobús desde la estación de Matsue (línea Lake Line), parada Otemai
• Precio: 4,25 USD adultos
• Horarios: 8:30-18:30 (17:00 en temporada baja)

Hikone — Con los cerezos más famosos del Kansai

Construido en 1622 junto al lago Biwa, Hikone combina una torre original del siglo XVI (trasladada desde el castillo de Otsu) con jardines y fosos espectaculares. En primavera, sus cerezos están entre los más fotografiados de la región. Tesoro Nacional.

• Ubicación: ciudad de Hikone, prefectura de Shiga (Kansai)
• Cómo llegar: 10 minutos a pie desde la estación de Hikone (JR Biwako Line)
• Precio: 5,00 USD adultos (incluye el jardín Genkyuen)
• Horarios: 8:30-17:00

Inuyama — El único que fue propiedad privada

Construido en 1537, Inuyama es el más antiguo de los doce y el único que fue propiedad privada durante siglos: perteneció a la familia Naruse hasta 2004, cuando se donó a la ciudad. Desde el torreón se domina el río Kisogawa. También es Tesoro Nacional.

• Ubicación: ciudad de Inuyama, prefectura de Aichi (cerca de Nagoya)
• Cómo llegar: 15 minutos a pie desde la estación de Inuyama (tren Meitetsu desde Nagoya, 30 min)
• Precio: 3,43 USD adultos
• Horarios: 9:00-17:00

Hirosaki — El único castillo original del norte de Japón

Construido entre 1603 y 1810, Hirosaki es el único castillo original de la región de Tohoku y de todo el norte de Honshu. Es mundialmente famoso por los 2.600 cerezos de su parque, que florecen a finales de abril. En 2025, su torre principal sigue inmersa en el proceso de restauración estructural iniciado en 2024.

• Ubicación: ciudad de Hirosaki, prefectura de Aomori (Tohoku)
• Cómo llegar: autobús desde la estación de Hirosaki (20 min) o taxi
• Precio: 2,00 USD adultos (el recinto exterior es gratuito)
• Horarios: 9:00-17:00

Maruoka — La torre más antigua, reconstruida con materiales originales

Construido en 1576 y reconstruido en 1955 tras el terremoto de 1948, Maruoka es técnicamente el más antiguo por su diseño, aunque parte de la estructura fue renovada. Para ello se emplearon las piedras y maderas originales recuperadas. Su torre tiene las escaleras más empinadas de todos los castillos japoneses.

• Ubicación: ciudad de Sakai, prefectura de Fukui (Hokuriku)
• Cómo llegar: autobús desde la estación de Maruoka (JR Hokuriku Line)
• Precio: 2,81 USD adultos
• Horarios: 8:30-17:00

Bitchu-Matsuyama — El castillo de montaña más alto del país

Construido entre 1240 y 1331 en la cima de una montaña a 480 metros de altitud, Bitchu-Matsuyama es el castillo habitable más elevado de Japón. En otoño e invierno aparece entre las nubes, en esas espectaculares fotografías de niebla matinal. La subida desde el aparcamiento lleva unos 40 minutos.

• Ubicación: ciudad de Takahashi, prefectura de Okayama (Chugoku)
• Cómo llegar: tren JR desde Okayama hasta Bitchu-Takahashi y, después, taxi o autobús más senderismo
• Precio: 3,12 USD adultos
• Horarios: 9:00-17:30

Marugame — La muralla de piedra más alta de Japón

Construido en 1641 sobre una base de mampostería ciclópea que alcanza los 60 metros, Marugame tiene una de las torres más pequeñas de los doce, pero la muralla de piedra más imponente. Se puede visitar en media jornada combinándolo con Takamatsu o de camino a Matsuyama.

• Ubicación: ciudad de Marugame, prefectura de Kagawa (Shikoku)
• Cómo llegar: 10 minutos a pie desde la estación de Marugame (JR Yosan Line)
• Precio: 1,25 USD adultos
• Horarios: 9:00-18:00

Uwajima — En el extremo sur de Shikoku

Construido en 1596 por el daimyo Todo Takatora, Uwajima es el más remoto de los doce y, quizá por eso, el menos visitado. Su torre tiene tres plantas y se puede subir por completo. La ciudad es famosa también por su jardín Taga-jinja y por la corrida de toros local (togyu).

• Ubicación: ciudad de Uwajima, prefectura de Ehime (Shikoku)
• Cómo llegar: tren JR Yodo Line desde Matsuyama (1 h 30 min)
• Precio: 1,25 USD adultos
• Horarios: 9:00-17:00

Consejos finales para visitar los castillos originales

• Quédate con los cuatro Tesoros Nacionales (Himeji, Matsumoto, Matsue, Hikone) si solo puedes ver unos pocos: ofrecen la mejor relación entre calidad y autenticidad.
• Descarta los castillos de hormigón (Osaka, Nagoya y Kumamoto en su versión actual) si lo que buscas es autenticidad histórica; son interesantes como museos, pero no son originales.
• Combina los de Shikoku en una sola ruta: Kochi, Matsuyama, Marugame y Uwajima se pueden ver en 4-5 días dando la vuelta a la isla.
• Lleva calzado cómodo: en la mayoría hay que descalzarse para subir a la torre, y las escaleras son muy empinadas. En algunos, los calcetines son obligatorios.
• Madrugar paga: los grupos de turistas llegan entre las 10 y las 12. Si estás allí a las 9:00, tendrás las estancias casi para ti.