Awa Odori de Tokushima: el mayor festival de baile

Hay festivales de verano japoneses que llenan las plazas, y hay festivales que transforman ciudades enteras durante cuatro días. El Awa Odori (阿波踊り) pertenece a la segunda categoría: más de 1,3 millones de personas se concentran en Tokushima entre el 12 y el 15 de agosto para ver y participar en lo que se considera el festival de danza popular más grande de Japón.

Durante esos días, las calles de la ciudad se convierten en escenarios y los grupos organizados —llamados ren— exhiben coreografías que llevan semanas ensayando. Toda la filosofía del evento cabe en un verso tan antiguo como el propio festival: “tanto el que baila como el que mira son tontos, así que mejor bailar”.

Resumen rápido

• Fechas: del 12 al 15 de agosto (fijas todos los años)
• Ubicación: Tokushima, isla de Shikoku (prefectura de Tokushima)
• Visitantes: más de 1,3 millones en los cuatro días
• Danzantes: aproximadamente 100.000 en toda la ciudad
• Horario de las actuaciones: 18:00-20:00 y 20:30-22:30
• Entradas en zonas reservadas: 5,00 USD - 11,24 USD (recargo de 1,25 USD en taquilla el mismo día)
• Zonas gratuitas: bancos distribuidos por toda la ciudad

Qué es el Awa Odori

El nombre del festival procede del antiguo nombre de la provincia de Tokushima: Awa. Los bailes hunden sus raíces en las danzas del período Edo, vinculadas a las celebraciones del Obon, el período en que, según la tradición budista, los espíritus de los ancestros regresan brevemente al mundo de los vivos. El Awa Odori es la versión más espectacular y multitudinaria de los bon odori que se celebran por todo Japón durante agosto.

La historia oficial de Tokushima sitúa el origen del festival en 1587, cuando el señor feudal Hachisuka Iemasa celebró la finalización del castillo de Tokushima con bailes populares que se extendieron por toda la ciudad. Más allá de la exactitud de esa fecha, lo que está documentado es que el festival lleva siglos arraigado en la vida de la ciudad.

Los grupos de danza: los ren

La unidad básica del Awa Odori es el ren (連), el grupo que baila de forma coordinada. Los hay profesionales, con décadas de historia, y los hay abiertos, a los que cualquier visitante puede unirse. La diferencia se nota a simple vista: los grupos profesionales llevan meses ensayando, lucen vestuario uniforme y despliegan coreografías elaboradas; los ren abiertos permiten que cualquiera con ganas se incorpore al final de las actuaciones.

Danzantes masculinos (otoko odori). Movimientos enérgicos, postura baja y pasos de gran amplitud. Visten happi (chaquetas estampadas) y pantalones cortos, y portan linternas de papel en alto.

Danzantes femeninas (onna odori). Movimientos elegantes y contenidos, postura erguida con el brazo en alto y pasos pequeños. Visten yukata y sombreros de paja cónicos. La rigidez del yukata da a la danza femenina un contraste visual muy marcado frente a la masculina.

Músicos. Cada ren va acompañado de músicos que tocan shamisen, flauta shinobue, taiko y kane (gong de mano). El ritmo que marcan estos instrumentos es lo que da al Awa Odori su cadencia característica e inconfundible.

Dónde ver las actuaciones

El festival se desarrolla a la vez en varias zonas de Tokushima, con áreas de asientos reservados de pago y zonas gratuitas con bancos.

Zonas con asientos reservados. Son cuatro circuitos principales (ensomono) situados en las calles del centro. Las entradas cuestan entre 5,00 USD y 11,24 USD, según la ubicación y según se compren con antelación o el mismo día (con un recargo de 1,25 USD). En estos circuitos, los ren ofrecen actuaciones estáticas más elaboradas.

Zonas gratuitas. Bancos a lo largo del recorrido del desfile. Conviene llegar con tiempo para conseguir sitio, sobre todo los días 13 y 14, que son los más concurridos.

El Awa Odori Kaikan. El museo del festival, abierto desde 1999, reúne exposiciones permanentes sobre la historia del Awa Odori, los distintos tipos de ren y el vestuario. También ofrece demostraciones en su teatro interior y clases breves de los pasos básicos. Es un buen punto de partida para entender el festival antes de verlo en la calle.

El tramo final: bailar con los danzantes

Una de las señas de identidad del Awa Odori de Tokushima es la invitación al público a participar. Al final de las sesiones nocturnas, en varios puntos de la ciudad, los organizadores forman ren espontáneos en los que cualquier espectador puede sumarse a bailar junto a los grupos profesionales. Los movimientos básicos se aprenden en unos minutos, y los guías del Awa Odori Kaikan pueden enseñarlos antes del festival.

La invitación no es mera retórica: la frase que resume la filosofía del festival —“tanto el que baila como el que mira son tontos, así que mejor bailar”— lleva siglos animando al público a unirse.

El Awa Odori fuera de Tokushima

El festival tiene variantes en otras ciudades de Japón a lo largo del mes de agosto:

Koenji (Tokio). El último fin de semana de agosto, el barrio de Koenji organiza el segundo Awa Odori más grande de Japón, con 188 grupos y unos 12.000 danzantes. La escala es menor que la de Tokushima, pero resulta mucho más accesible desde Tokio y permite ver el estilo del Awa Odori sin viajar hasta Shikoku. El acceso es la estación de Koenji, en la línea JR Chuo.

Shimokitazawa (Tokio). Una versión más pequeña y de barrio, con ambiente íntimo.

Otros barrios de Tokio y muchas ciudades de todo Japón celebran sus propias versiones del Awa Odori en fechas variables de julio y agosto.

Cómo llegar a Tokushima

Tokushima está en Shikoku, la cuarta isla principal de Japón, y llegar desde las grandes ciudades requiere algo de planificación:

Desde Tokio. Shinkansen Tokaido o Sanyo hasta Okayama, después tren rápido hasta Takamatsu y, por último, tren local o exprés hasta Tokushima. El trayecto total ronda las 3,5-4 horas. El JR Pass cubre la mayor parte del recorrido.

Desde Osaka o Kioto. Hay autobuses directos de larga distancia (highway bus) desde la estación de Osaka-Namba hasta Tokushima en unas 2,5 horas (12,49 USD - 21,86 USD). Los operan, entre otros, Willer Express y JR Bus. Otra opción es llegar desde Okayama en tren a través del Puente Gran Seto.

Vuelos domésticos. Hay vuelos desde Tokio (Haneda) al Aeropuerto de Tokushima Awaji en aproximadamente 1 hora.

Dónde alojarse

Durante los cuatro días del festival, los hoteles y hostales de Tokushima se agotan con meses de antelación, así que conviene reservar lo antes posible, idealmente en los primeros meses del año. Una alternativa es alojarse en Takamatsu (1 hora en tren) o en Kochi y desplazarse el día del festival.

Consejos prácticos

• Reserva el tren de vuelta con antelación: los trenes de regreso desde Tokushima la noche del 15 de agosto no tienen capacidad extra para absorber a más de un millón de visitantes. Lo más seguro es quedarse a dormir o reservar el billete de vuelta con semanas de antelación.
• La franja más espectacular es la de las 20:30: los ren principales actúan en la segunda sesión de la noche, con mayor concentración de grupos.
• Ropa cómoda y ligera: el calor de agosto en Tokushima es intenso. Las sesiones son al aire libre y la temperatura ronda los 30-35 °C con humedad alta.
• Las zonas gratuitas también funcionan: los bancos a lo largo del recorrido del desfile ofrecen muy buenas vistas sin entrada. Hay que llegar 30-45 minutos antes.
• Si vas a Koenji, en Tokio: el acceso es mucho más sencillo y no exige pernoctar ni reservar tren de largo recorrido.