Templo Zenkoji de Nagano: guía práctica

El templo Zenkoji es mucho más que una parada en el itinerario de los Alpes japoneses. Con más de 1.400 años de historia y una leyenda que sitúa en su interior la primera estatua budista que pisó suelo japonés, es uno de los grandes centros de peregrinación del país. Cada año recibe entre seis y siete millones de visitantes, pero su escala —39 edificios repartidos en 59.000 metros cuadrados— garantiza que la experiencia nunca resulte agobiante. Desde Tokio o Kanazawa se visita cómodamente en una excursión de un día, aunque quien disponga de tiempo encontrará razones de sobra para quedarse a dormir.

Resumen rápido

• Templo budista fundado en el siglo VII, en la ciudad de Nagano
• Alberga supuestamente la primera estatua budista llegada a Japón, sellada desde hace unos 1.000 años
• Recinto de 39 edificios y 59.000 metros cuadrados
• Horario: desde el amanecer hasta las 16:30 (15:00 en invierno); museo de 9:00 a 16:00
• Entrada: 3,12 USD (salón principal y museo); 3,12 USD adicionales para la puerta Sanmon
• A 25-30 minutos a pie desde la estación de Nagano, o en autobús
• El servicio matinal (o-asaji) comienza al amanecer y ofrece la posibilidad de recibir la bendición del sacerdote

Historia: la estatua que nadie ha visto

El Zenkoji se fundó en el siglo VII, poco después de que el budismo llegara a Japón procedente de Corea. Según la tradición, la primera estatua budista que entró en el país la trajo un noble llamado Honda Yoshimitsu y se depositó en este templo, donde permanece hasta hoy en una cámara sellada. Nadie la ha visto desde hace aproximadamente 1.000 años; solo se muestra una reproducción —el Maedachi Honzon— durante la ceremonia Gokaichō, que se celebra cada seis o siete años y atrae a millones de peregrinos.

Lo extraordinario del Zenkoji, desde el punto de vista histórico, es que pertenece a varias sectas budistas a la vez: tanto el budismo Tendai como el Jodo tienen sus propios edificios dentro del recinto. Esta convivencia, poco habitual, refleja su historia singular: desde sus orígenes se concibió como un lugar de culto abierto a todos, al margen de la afiliación sectaria.

El recorrido por el recinto

La avenida Omotesando

El acceso principal al templo discurre por la avenida Omotesando, una calle recta flanqueada por 48 faroles de piedra —tōrō— que representan las 48 plegarias del Buda Amida, cada una asociada a una vía de acceso a la Tierra Pura. La bordean tiendas, restaurantes y alojamientos de todo tipo. Recorrerla sin prisa ayuda a prepararse mentalmente para la visita y a observar a los peregrinos —muchos con la ropa blanca tradicional— que llegan desde distintos puntos del país.

El Templo Daihongan

A la derecha de la avenida se encuentra el Templo Daihongan, el recinto de la abadesa del Zenkoji, una distinción notable dentro del budismo japonés tradicional. Su imagen más característica es el Mizuko Jizo, una estatua dedicada a los niños fallecidos antes de nacer o a muy temprana edad. A su alrededor se acumulan, de forma conmovedora, ofrendas de juguetes, ropa pequeña y dulces.

La puerta Niomon

La puerta Niomon da acceso formal al recinto principal. Reconstruida hace más de un siglo tras un incendio, alberga en sus hornacinas laterales las figuras de los Nio, los guardianes musculosos del dharma budista que custodian la entrada de la mayoría de los templos importantes del país.

La calle Nakamise

Dentro del recinto, la zona comercial conocida como Nakamise reúne artículos religiosos, souvenirs y restaurantes especializados en platos de la región de Nagano. Una de las piezas más llamativas del tramo es el Nurebotoke, una estatua de Jizo “mojada” datada en 1722, que destaca por estar a la intemperie y por las marcas de humedad permanentes de su rostro.

La puerta Sanmon

La puerta Sanmon, construida en 1750, es el acceso monumental al templo principal y está declarada Bien Cultural del país. Una curiosidad muy popular: en la caligrafía de los caracteres kanji de su nombre —“Zenkoji”— se esconden siete palomas, y encontrarlas se ha convertido en una pequeña tradición entre los visitantes. Subir a la puerta cuesta 3,12 USD adicionales y ofrece vistas del recinto desde lo alto.

El Templo Daikanjin

El Templo Daikanjin, de la secta Tendai, es uno de los edificios declarados Bien Cultural Importante a escala nacional. En su interior se conservan documentos históricos notables, entre ellos anotaciones manuscritas sobre la novela Genji Monogatari de considerable valor filológico.

El salón principal Hondo

El salón principal —Hondo— fue reconstruido en 1707 y es el corazón espiritual del Zenkoji. Bajo el altar mayor reposa la cámara sellada que, según la tradición, guarda la primera estatua budista de Japón. Desde el Hondo se accede, además, al Okaidan, el túnel subterráneo a oscuras.

El Okaidan: el túnel de la oscuridad

El Okaidan es la experiencia más famosa del Zenkoji y la que más perdura en la memoria de quienes lo visitan. Es un corredor subterráneo bajo el salón principal, completamente a oscuras, por el que hay que avanzar guiándose con la mano derecha apoyada en la pared. Según la creencia popular, quien logre encontrar la “llave de la Tierra Pura” —una cerradura metálica fijada al muro en algún punto del recorrido— recibirá la bendición directa del Buda.

La oscuridad es absoluta: no entra luz natural ni artificial, y el espacio es lo bastante estrecho como para que el contacto físico entre visitantes sea inevitable. Para algunas personas resulta claustrofóbico; para otras, una experiencia de concentración intensa y casi involuntaria. El recorrido dura pocos minutos y está incluido en la entrada al salón principal.

El servicio matinal: o-asaji

Para ver el Zenkoji en su faceta más auténtica, el servicio matinal —o-asaji— comienza al amanecer. Durante la ceremonia, el sacerdote principal recorre la avenida hasta el templo y bendice a quienes se arrodillan a su paso. No hace falta ser budista para participar: basta con inclinarse. Los peregrinos hospedados en los shukubo —alojamientos templarios dentro del recinto— tienen acceso preferente, pero cualquier visitante que llegue antes del amanecer puede presenciarla.

Monumentos y detalles a no perderse

El recinto del Zenkoji está salpicado de monumentos que merecen atención, aunque no figuren entre los más publicitados:

• Doguduka: tumbas de las herramientas de construcción utilizadas en la edificación del templo, reflejo de la tradición japonesa de otorgar espíritu a los objetos cotidianos.
• Monumento a las mujeres de la familia Tokugawa: memorial a las mujeres del clan shogunal que peregrinaron al Zenkoji.
• Monumento Sanada: los descendientes de los señores feudales Sanada donan un pilar al templo cada siete años.
• Pagoda Chūreiden: erigida en 1970, alberga las cenizas de 2,4 millones de víctimas de la Segunda Guerra Mundial y un pequeño museo de historia del templo.

Cómo llegar

Desde Tokio: El shinkansen Hokuriku (o el Asama) cubre el trayecto hasta la estación de Nagano en aproximadamente 80 minutos. Con JR Pass, el viaje está incluido.

Desde Kanazawa: El shinkansen Hokuriku conecta Kanazawa con Nagano en unos 50 minutos, también con JR Pass.

Desde la estación de Nagano al templo:

• A pie: 25-30 minutos por la avenida Omotesando, siguiendo la señalización hacia el templo.
• Autobús: las líneas de autobús locales tienen parada cerca del acceso principal al recinto.
• Tren Nagaden: la línea privada Nagano Electric Railway llega hasta la estación de Zenkojishita, a pocos minutos del acceso principal.

Dónde alojarse en el recinto

El Zenkoji cuenta con una red de shukubo, alojamientos templarios gestionados por los distintos subtemplos del recinto. Dormir en un shukubo suele incluir cena y desayuno de estilo japonés, acceso al servicio matinal y la posibilidad de compartir baño con monjes y peregrinos. Es una experiencia muy distinta a la de un hotel convencional y especialmente recomendable para quienes viajan a Japón con un interés cultural más que turístico. Conviene reservar con antelación, sobre todo en temporada alta.

Consejos finales

El Zenkoji es un destino que funciona bien en cualquier época del año. En invierno, la nieve sobre el recinto crea una quietud difícil de igualar; en primavera y otoño, la vegetación se llena de color; en verano, las mañanas son frescas y hay menos turistas que en Kioto o Tokio.

• Reserva plaza en los shukubo con meses de antelación si quieres asistir al o-asaji.
• El museo del templo abre de 9:00 a 16:00 y requiere la misma entrada que el salón principal.
• Los buses locales pueden saturarse en días festivos; mejor ir andando si el tiempo lo permite.
• Lleva ropa cómoda para los tramos de suelo irregular dentro del recinto.
• La visita completa al recinto, con el Okaidan y el museo, lleva entre dos y tres horas.