Estrecho de Kanmon: de Moji a Shimonoseki en un día

El estrecho de Kanmon (関門海峡) es el punto más estrecho entre las islas de Honshu y Kyushu: apenas 600 metros separan las ciudades de Shimonoseki (en Honshu) y Moji/Kitakyushu (en Kyushu). En ese brazo de agua, casi insignificante en el mapa, se concentran siglos de historia —incluida una de las batallas navales más decisivas del Japón feudal—, una rareza que permite literalmente caminar entre dos grandes islas a través de un túnel submarino, y un barrio que conserva su arquitectura de la era Meiji como si el tiempo se hubiera detenido. En un solo día se pueden recorrer las dos orillas con calma.

Resumen rápido

• El estrecho de Kanmon separa las islas de Honshu (Shimonoseki) y Kyushu (Moji, Kitakyushu).
• El túnel submarino para peatones y ciclistas tiene 780 metros y se cruza en unos 15 minutos.
• Mojiko es un barrio histórico de Kitakyushu con arquitectura de las eras Meiji y Taisho.
• Shimonoseki es la capital del fugu (pez globo) en Japón; el mercado de Karato tiene los mejores precios.
• La batalla de Dan-no-ura (1185), una de las más importantes de la historia japonesa, ocurrió en estas aguas.
• Acceso desde Fukuoka en tren: unos 30-40 minutos hasta Kitakyushu, y otros 20 minutos hasta Shimonoseki.

Historia: la batalla que cambió Japón

El estrecho de Kanmon fue el escenario de la batalla de Dan-no-ura (壇ノ浦の戦い), librada en 1185: el último gran enfrentamiento naval entre los clanes Genji y Heike, el que decidió el control del Japón medieval. La victoria del clan Genji (Minamoto) sobre el Heike (Taira) en estas aguas abrió el camino al establecimiento del primer shogunato de la historia japonesa en Kamakura, transformó de forma irreversible la estructura política del país y relegó al Emperador a un papel ceremonial durante los siguientes 700 años.

La batalla fue dramática: la emperatriz viuda y las mujeres de la corte Heike se arrojaron al mar con el joven Emperador Antoku, de ocho años de edad, antes que rendirse. El santuario Akama de Shimonoseki está dedicado a la memoria del pequeño Emperador, y en sus alrededores los cenotafios de los guerreros Heike reciben aún la visita de peregrinos que llevan siglos ofreciendo incienso a los vencidos.

A los cangrejos de aguas profundas del estrecho se les llama Heike-gani en referencia a los guerreros del clan derrotado: con un poco de imaginación, las marcas de sus caparazones recuerdan a las expresiones de las máscaras teatrales.

Mojiko: la ciudad retro del primer Kyushu moderno

La estación de Mojiko (門司港), hoy barrio de la ciudad de Kitakyushu, fue durante la modernización Meiji (1868-1912) la puerta de entrada a Kyushu para las mercancías, las ideas y los productos que llegaban de Europa y América. Gracias a esa posición, la ciudad acumuló durante el Meiji y el Taisho (1912-1926) un conjunto de edificios de arquitectura occidental que hoy forman uno de los distritos históricos mejor conservados del sur de Japón.

El Mojiko Retro District incluye:

• La estación de Mojiko (1914): un edificio de ladrillo rojo que en 1988 se convirtió en el primer edificio ferroviario declarado Bien Cultural Importante del país. Su fachada es directamente comparable con la de la estación de Tokio, aunque a menor escala.
• El Banco de Osaka de Kita-Kyushu (1912): una de las construcciones bancarias más elegantes del Meiji tardío, con columnas de piedra y fachada neoclásica.
• El antiguo edificio de la Aduana de Moji (1912): hoy convertido en espacio cultural y de exposiciones, con vistas al estrecho.
• El Edificio Internacional de Moji (1921): una construcción de influencia art déco con una galería de fotografía histórica.

El paseo por el barrio retro lleva entre una y dos horas, según el ritmo y el detalle con que se quiera explorar cada edificio. Muchos están reconvertidos en cafés, restaurantes o tiendas de artesanía en los que se puede entrar sin pagar entrada.

El Parque Mekari y las vistas del estrecho

El Parque Mekari, en la orilla del estrecho junto al barrio histórico, es el mejor mirador del puente de Kanmon y del paso de los barcos por el canal. El santuario Mekari, dedicado a la seguridad marítima, está en la orilla y atesora siglos de historia ligada a los pescadores y marineros del estrecho. El faro de Mekari, en el extremo del parque, señala el punto de corrientes más fuertes del canal.

En el parque hay además una pequeña línea de tranvía turístico (el Shiokaze-go Mojiko Retro Seaside Train) que circula a 15 km/h y conecta el barrio retro con el Parque Mekari; es una forma tranquila de recorrer la orilla.

El túnel submarino de Kanmon

El túnel peatonal y ciclista de Kanmon (関門トンネル人道) es una de las atracciones más singulares de la zona. Abierto en 1958 —quince años antes que el puente—, tiene 780 metros de longitud y une Mojiko con Shimonoseki a través de un corredor bajo el lecho marino. El techo está iluminado y el suelo es llano; el cruce completo lleva unos 15 minutos a pie.

En el punto medio exacto del túnel, una línea en el suelo marca la frontera entre las prefecturas de Fukuoka (Kyushu) y Yamaguchi (Honshu): un detalle pequeño, pero sorprendentemente satisfactorio de señalar. La entrada desde Mojiko está junto a la orilla del mar, cerca del Parque Mekari; desde Shimonoseki, está en el barrio junto al santuario Akama.

El acceso es libre para los peatones. Los ciclistas pagan 0,12 USD para usar la sección de bicicletas. No todos los accesos tienen ascensor: en algunos solo hay escaleras mecánicas y escalones.

Shimonoseki: la capital del fugu

El lado de Honshu del estrecho es Shimonoseki (下関), una ciudad de tamaño medio en la prefectura de Yamaguchi, conocida en toda Japón como la capital del fugu, el pez globo cuyo hígado contiene tetrodotoxina, uno de los venenos naturales más potentes que se conocen. Por eso su preparación está regulada por el gobierno japonés mediante un sistema de licencias específico.

El sabor del fugu es sutil y delicado; buena parte de su atractivo reside en la textura de las lonchas de sashimi, cortadas tan finas que se transparentan, y en la habilidad del cocinero para eliminar con precisión quirúrgica las partes tóxicas. En Shimonoseki el fugu es bastante más económico que en Tokio o Osaka, porque el pescado se captura en las aguas circundantes y la competencia entre los establecimientos especializados mantiene los precios accesibles.

El mercado de Karato

El mercado de Karato (唐戸市場) es el mercado de pescado más activo de Shimonoseki y el lugar con la mayor oferta de fugu fresco, para llevar o para consumir allí mismo. Sus puestos venden sashimi de fugu, fugu en brocheta, onigiri de fugu y chinikui (piel de fugu encurtida). Los fines de semana se montan puestos especiales de degustación con precios especialmente competitivos. La lonja abre de 8:00 a 15:00 los días laborables; los fines de semana y festivos el horario puede ser más amplio.

El santuario Akama

El santuario Akama (赤間神宮) está dedicado al Emperador Antoku, el niño de ocho años que murió en la batalla de Dan-no-ura. El recinto tiene una arquitectura inusual, con influencias del budismo esotérico; la pasarela de entrada y el rojo intenso de las estructuras lo distinguen de los santuarios sintoístas convencionales. Junto al santuario están los cenotafios de los guerreros Heike, ante los que se celebra una ceremonia anual en mayo.

Cómo llegar y cómo moverse

Desde Fukuoka: el tren JR Sanyo-Honsen o el shinkansen hasta Kokura (Kitakyushu) en unos 17-22 minutos. Desde Kokura, un tren local hasta la estación de Mojiko en otros 20-30 minutos. La ruta completa está cubierta por el JR Pass.

De Mojiko a Shimonoseki: la opción más interesante es el túnel peatonal (15 minutos a pie, gratuito). También hay un ferry de 5 minutos entre los muelles de ambas ciudades.

Desde Shimonoseki de vuelta: el JR Sanyo Shinkansen desde Shin-Shimonoseki hasta Kokura o Hakata (Fukuoka).

Qué combinar con la visita

Si dispones de más tiempo en la zona, hay varias opciones de ampliación:

• Castillo de Kokura: en el centro de Kitakyushu, a unos 20 minutos de Mojiko en tren, con un jardín japonés adyacente y un pequeño museo.
• Akiyoshido: la mayor cueva calcárea de Japón, a unos 90 minutos de Shimonoseki en tren y autobús, con varios kilómetros de recorrido subterráneo iluminado.
• Tsunoshima: una isla con el puente marino más fotogénico del sur de Honshu, accesible en autobús desde Shimonoseki.

Consejos finales

El estrecho de Kanmon es uno de esos destinos que combinan historia, gastronomía y la rareza de cruzar a pie, bajo el mar, entre dos grandes islas de Japón. No está en los itinerarios habituales, así que la experiencia tiene el valor añadido de disfrutarse casi en solitario.

• El mejor momento para visitar el Parque Mekari y ver pasar los barcos es el atardecer, cuando la luz lateral ilumina el puente de Kanmon de forma especialmente fotogénica.
• Para probar el fugu al mejor precio, el mercado de Karato los fines de semana es la opción más económica y la más auténtica.
• El túnel peatonal tiene fama de ser fresco en verano (al estar bajo el mar) y deja uno de los recuerdos más inusuales del viaje.
• El plano del barrio retro de Mojiko se consigue gratis en la oficina de turismo junto a la estación.