Michinoku Geino de Kitakami: danzas milenarias de Tohoku

Hay festivales de Tohoku que todo el mundo conoce: el Nebuta de Aomori, el Kanto de Akita, el Tanabata de Sendai. Y luego está el Michinoku Geino de Kitakami, que acumula más de mil años de historia de danza tradicional y que casi ningún viajero extranjero conoce todavía.

Ese olvido es, paradójicamente, su mayor virtud. Aquí puedes hablar con los bailarines después de actuar, ver técnicas centenarias desde primera fila y sentir que formas parte del público para el que estas danzas fueron creadas, no de un espectáculo adaptado para extranjeros.

Resumen rápido

• Fechas: primer fin de semana de agosto (tres días)
• Lugar: Kitakami, prefectura de Iwate, Tohoku
• Acceso gratuito: avenida central frente a la estación (16:30-19:00)
• Acceso de pago: Sakura Hall (10:00-15:00)
• Shinkansen: Tohoku Shinkansen hasta Kitakami (3 horas desde Tokio)
• JR Pass: válido para el trayecto completo

Una ciudad construida alrededor de la danza

Kitakami no es un destino turístico convencional. Es una ciudad de tamaño medio en la prefectura de Iwate cuya identidad cultural gira en torno a sus danzas tradicionales. El Museo Oni no Yakata, en el centro urbano, ofrece actuaciones regulares durante todo el año, así que no hace falta esperar a agosto para verlas. Pero el festival de verano es otro nivel: cerca de cien grupos de toda la región convergen aquí durante tres días.

El primer fin de semana de agosto, las calles de Kitakami se convierten en un escenario continuo. Grupos actuando simultáneamente, movimiento constante y la oportunidad de ver en un mismo día técnicas que normalmente solo aparecen en ceremonias agrícolas o rituales funerarios de aldeas remotas.

Onikenbai: la danza de los demonios con espadas

Es la danza más característica del festival y la que más impacto visual tiene. Los bailarines llevan máscaras de demonio de colores: blanco solo para los líderes del grupo, y azul, rojo o negro para el resto. Cada máscara tiene una expresión diferente, tallada en madera o lacada, con colmillos y ojos pintados a mano.

Los movimientos combinan espadas y abanicos en una coreografía que no es exactamente combate ni exactamente danza devocional: es las dos cosas a la vez. El origen se remonta al siglo VIII, cuando un monje asceta del monte Haguro desarrolló movimientos budistas pidiendo buenas cosechas. Con el tiempo, la danza fue adoptada por los clanes guerreros de la zona como ritual antes y después de las batallas.

Existen aproximadamente doce grupos de Onikenbai en activo, y cada uno practica variantes propias. El sábado del festival es el día grande: 200 bailarines actúan simultáneamente en la plaza principal. El nivel de coordinación es tan preciso que el suelo vibra.

Los trajes llevan el blasón del clan Waga, el clan histórico que dominó esta región durante siglos: tres brotes de bambú dentro de un círculo. Los llamados Okuchigoza, elementos decorativos colgantes, muestran diseños de samuráis a caballo.

Shishi Odori: la danza del ciervo

La segunda gran danza del festival tiene dos variantes regionales bien diferenciadas que coexisten en el mismo escenario.

• Taiko Odori (zona sur): los bailarines tocan un tambor tradicional durante la actuación. Llevan en la cabeza una estructura que representa un ciervo y usan sasara, varas de bambú cubiertas de papel blanco, para alejar los malos espíritus. El Okuchigoza de estos grupos muestra ciervos estilizados en lugar de guerreros.
• Maku Odori (zona norte): aquí el bailarín queda completamente oculto bajo una tela colgante que cae desde el tocado hasta los pies. El efecto es perturbador: parece un animal real moviéndose sin que se le vean las piernas. El blasón más frecuente en este estilo es el Kuyo (nueve círculos en disposición de tres por tres) o el emblema Take-ni-suzume, gorriones con ramas de bambú.

El origen de la danza del ciervo parte de una leyenda: un cazador mató accidentalmente a una cierva preñada. Para expiar el crimen, desarrolló movimientos budistas de perdón. La danza resultante se usa desde entonces en ceremonias agrícolas y festivales de cosecha.

El programa día a día

• Viernes (primer día): apertura oficial en la Sakura Hall. Actuaciones de grupos seleccionados con presentaciones formales y contexto histórico para cada danza.
• Sábado: el día grande. Por la mañana, sesiones de pago en la Sakura Hall con los grupos más importantes. Por la tarde, la avenida central frente a la estación se convierte en escenario abierto a partir de las 16:30, y los grupos desfilan y actúan en rotación hasta las 19:00. Por la noche, en el parque Tenshochi a orillas del río Kitakami, llega el Torokko Nagashi.
• Domingo: más actuaciones en la avenida. Por la noche, cierre con fuegos artificiales sobre el río.

El Torokko Nagashi

El sábado por la noche, en el parque Tenshochi, tiene lugar una de las ceremonias más hermosas del festival: miles de farolillos de papel se sueltan en el río Kitakami. La tradición tiene cuatrocientos años de antigüedad. Mientras los farolillos se alejan corriente abajo, una narración musical explica la historia de la ceremonia.

El espectáculo de fuegos artificiales que viene a continuación combina música en directo con las explosiones sobre el agua. Si tienes que elegir una sola de las tres noches para estar en Kitakami, es esta.

Cómo llegar

• Desde Tokio: Tohoku Shinkansen hasta Kitakami, aproximadamente tres horas. La estación de Kitakami tiene acceso directo a los principales puntos del festival.
• Desde Sendai: una hora en shinkansen. Desde Morioka, 20 minutos. Kitakami está bien situado para quien quiera hacer una ruta por los festivales de Tohoku en agosto.
• JR Pass: cubre completamente el Tohoku Shinkansen.

Por qué merece la pena frente a festivales más conocidos

El Michinoku Geino tiene dos ventajas claras sobre los grandes festivales de Tohoku. La primera: los grupos son accesibles. Después de actuar, muchos bailarines se mezclan con el público, hablan y permiten fotografías, una interacción que en el Nebuta de Aomori, con dos millones de espectadores, es simplemente imposible. La segunda: la densidad de tradiciones diferentes en el mismo espacio. En tres días ves más variantes de danza tradicional que en cualquier otro festival del norte.

El inconveniente es la logística. Kitakami no tiene la infraestructura hotelera de Sendai o Aomori, así que conviene reservar con antelación y considerar pernoctar en Morioka o Ichinoseki y moverse en shinkansen.

Danzas adicionales en el programa

Además del Onikenbai y el Shishi Odori, el festival incluye otras danzas:

• Taue Odori: danza de siembra del arroz interpretada por niños de las escuelas locales. Los movimientos imitan las labores del campo con música de flauta y tambor.
• Toramai: danza del tigre, popular en toda la región de Tohoku. Los bailarines llevan un tocado en forma de tigre y combinan movimientos de gracia felina y brusquedad guerrera.
• Kagura: danzas sintoístas relacionadas con la tradición Shugendo, la práctica ascética en las montañas sagradas. Son las más formales y solemnes del programa.

Consejos finales

Llega el sábado a mediodía para ver tanto las sesiones de la Sakura Hall como la actuación en la avenida y el Torokko Nagashi. Si solo puedes dedicar un día, ese es el día.

El Michinoku Geino de Kitakami es exactamente el tipo de festival que recomiendas a alguien cuando quieres que vea el Japón de verdad, no el Japón de postal. Sin multitudes de turistas extranjeros, sin espectáculo adaptado al consumo internacional, con la danza tal como existe desde hace mil años: en la calle, de noche, con el olor del río y el sonido de los tambores.