Festivales de verano de Tohoku: la guía completa

La región de Tohoku, ese norte de Honshu que la mayoría de viajeros se salta en favor de Kioto y Tokio, esconde en agosto una concentración de festivales tradicionales que no tiene equivalente en ningún otro lugar de Japón. Seis ciudades en dos semanas, cada una con su propio espectáculo, su propia música y su propia forma de danzar. Y todo conectado por shinkansen.

Esta guía es para quien quiere ir a Tohoku en agosto y sacar el máximo partido a los festivales sin morir en el intento.

Resumen rápido

• Mejor período: del 1 al 10 de agosto (concentración máxima)
• Transporte: el JR Pass cubre todo el Tohoku Shinkansen
• Ciudades clave: Aomori, Hachinohe, Morioka, Akita, Sendai y Kitakami
• Alojamiento: reservar con 2-3 meses de antelación para fechas de festival
• Combinación óptima: Nebuta + Kanto Matsuri + Tanabata en 8-10 días

Los tres grandes festivales

Nebuta Matsuri en Aomori (2-7 de agosto)

El más famoso de todos. Carrozas de papel washi pintadas a mano con figuras de dioses, guerreros y personajes de kabuki, iluminadas desde dentro, que desfilan de noche mientras miles de haneto (bailarines con traje tradicional) saltan y gritan “rassera rassera”.

Las carrozas miden hasta nueve metros de ancho y cinco de alto. El espectáculo de las carrozas sobre el puerto el día final, con fuegos artificiales de fondo, es uno de los mejores momentos del verano japonés.

Logística: los hoteles de Aomori se agotan meses antes. Si llegas tarde, usa Hakodate o Morioka como base y ve en el día.

Kanto Matsuri en Akita (3-6 de agosto)

280 postes de bambú decorados con 10.000 farolillos de papel encendidos con velas reales. Los portadores los sostienen sobre la palma de la mano, la frente, el hombro o la cadera mientras caminan por la avenida Chuo. Los postes mayores miden doce metros y pesan cincuenta kilos.

Reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 1980. En el parque Senshu se celebran competiciones de habilidad durante los tres últimos días.

Logística: Akita queda a cuatro horas de Tokio en el Akita Shinkansen. La combinación con Aomori es factible: ambas ciudades están a dos horas de tren entre sí.

Tanabata Matsuri en Sendai (6-8 de agosto)

Las galerías comerciales techadas de Sendai desaparecen bajo banderolas de papel washi de hasta cinco metros que se balancean sobre los visitantes. Es el Tanabata más grande de Japón: dos millones de personas en tres días.

Los fuegos artificiales del río Hirosegawa, el 5 de agosto, son el preludio oficial.

Logística: Sendai queda a una hora y cuarenta minutos de Tokio. Es la parada final natural de un circuito de festivales de Tohoku.

Festivales secundarios imprescindibles

Sansha Taisai en Hachinohe (31 de julio - 4 de agosto)

Las 27 carrozas mecánicas del Sansha Taisai son las más complejas de Japón a nivel técnico: se expanden desde sus dimensiones de transporte hasta los diez metros de altura mientras desfilan por las calles. Dentro, unos muñecos articulados representan escenas de kabuki y mitología.

Declarado Patrimonio UNESCO en 2016. Hachinohe queda a 30 minutos de Aomori y se combina fácilmente con el Nebuta.

Sansa Odori en Morioka (1-4 de agosto)

El festival del Libro Guinness: la mayor concentración de tambores taiko del mundo. Miles de bailarines en yukata, sombreros hanagasa y geta desfilan por la avenida Chuo de Morioka tocando taiko, flautas o bailando. El Wa-odori final de cada noche está abierto a cualquier visitante.

Morioka queda a dos horas y media de Tokio y a una hora de Aomori.

Michinoku Geino en Kitakami (primer fin de semana de agosto)

Cien grupos de danza tradicional de toda la región de Tohoku, incluidas las danzas de demonios con espadas del Onikenbai y las danzas del ciervo del Shishi Odori. Mucho menos turístico que los grandes festivales, y con acceso directo a los bailarines.

Neputa Matsuri en Hirosaki (1-7 de agosto)

Primo hermano del Nebuta de Aomori, pero con carrozas en forma de abanico (en lugar de tridimensionales) y un ambiente más íntimo. Hirosaki tiene, además, uno de los doce castillos originales que aún se conservan en Japón.

Hanagasa Matsuri en Yamagata (5-7 de agosto)

Más de 10.000 bailarines con sombreros de flores (hanagasa) recorren las calles de Yamagata. Es un festival moderno, creado en 1964, pero reúne a más de un millón de espectadores por edición. Perfecto si ya tienes el Tanabata de Sendai en el plan.

Cómo organizar el circuito

Opción A: los tres grandes (8 días)

• Días 1-2: Aomori (Nebuta)
• Día 3: Hachinohe (Sansha Taisai)
• Días 4-5: Akita (Kanto Matsuri)
• Días 6-7: Sendai (llega el 5 para los fuegos del Tanabata)
• Día 8: Sendai (Tanabata)

Este circuito funciona con el JR Pass y desplazamientos en shinkansen. Las ciudades quedan en un eje norte-sur que se recorre con facilidad.

Opción B: intensivo de la primera semana (6 días)

• Día 1: Aomori (llega el 1)
• Días 2-3: Aomori o Hachinohe (Nebuta + Sansha Taisai)
• Día 4: viaje a Morioka (Sansa Odori o Kitakami)
• Día 5: Morioka o Kitakami
• Día 6: viaje a Akita para el inicio del Kanto

Opción C: una semana tranquila

Elige un festival y quédate tres días en esa ciudad en lugar de correr de una a otra. Muchos festivales de Tohoku permiten una experiencia más profunda si te das tiempo para explorar la ciudad de día y disfrutar del festival de noche.

Transporte y logística

JR Pass: imprescindible para este circuito. El Tohoku Shinkansen conecta todas las ciudades principales —Sendai, Fukushima, Morioka, Hachinohe, Shin-Aomori— y el Akita Shinkansen ramifica desde Morioka hasta Akita.

Los mini-shinkansen (Akita Shinkansen y Yamagata Shinkansen) circulan a menor velocidad, pero están incluidos en el JR Pass normal.

Reservas de asiento: recomendables en agosto, porque los trenes van llenos. Con el JR Pass, las reservas son gratuitas.

Alojamiento: de mayor a menor dificultad, el orden es Aomori durante el Nebuta, Akita durante el Kanto y Sendai durante el Tanabata. Para cualquiera de ellos, reserva con 2-3 meses de antelación. Para Morioka, Hachinohe y Kitakami basta con menos tiempo.

Por qué ir a Tohoku

Tohoku es la región de Japón que más se parece al Japón que imaginas cuando cierras los ojos: montañas nevadas, templos en laderas, ryokan con onsen privado, comida que no encontrarás en ningún menú turístico y gente que no ha visto a suficientes extranjeros como para estar harta de ellos.

Los festivales de agosto son el punto más alto de esa autenticidad. No están diseñados para el turismo internacional: no tienen traducción al inglés en la mayoría de los carteles, ni zonas VIP con catering internacional. Son exactamente lo que eran hace cien años, con la ciudad entera implicada y el orgullo local a flor de piel.

Si vas a Japón en agosto y solo piensas en Kioto y Tokio, estás eligiendo la opción más cara, más concurrida y menos interesante del verano japonés.

Consejos finales

• Reserva alojamiento lo antes posible. El alojamiento en Tohoku en agosto es el verdadero cuello de botella.
• El JR Pass amortiza la inversión en un circuito de festivales. Calcula los trayectos antes de comprarlo.
• No intentes verlo todo. Dos o tres festivales bien vividos valen más que seis vistos desde la ventanilla de un autobús.
• Tohoku es mucho más que festivales. Matsushima, Hiraizumi (Patrimonio UNESCO), los onsen de Ginzan, el santuario de Osorezan, los parques nacionales en verano… Deja tiempo para explorar fuera del circuito de ciudades.