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Línea Tohoku Shinkansen: el tren más rápido de Japón
En este artículo
La línea Tohoku Shinkansen es la más extensa de la red de trenes bala japonesa, con 713,7 kilómetros que unen Tokio con Shin-Aomori, en el extremo norte de la isla de Honshu. Inaugurada el 23 de junio de 1982, se fue ampliando en cinco etapas hasta alcanzar Shin-Aomori en diciembre de 2010. Hoy, su servicio más rápido, el Hayabusa, cubre el trayecto completo en 2 horas y 53 minutos a 320 km/h, la mayor velocidad comercial del país.
Resumen rápido
- La línea de shinkansen más larga de Japón: 713,7 km.
- Une Tokio con Shin-Aomori en 2 horas y 53 minutos (servicio Hayabusa).
- Velocidad máxima: 320 km/h en el tramo Utsunomiya-Shin-Aomori.
- Cinco etapas de expansión entre 1982 y 2010.
- Trenes: series E2, E3, E5, E6, H5 y E8; la serie E10 entrará en servicio en 2030.
- El prototipo ALFA-X realiza pruebas a 400 km/h desde 2019.
Las cinco etapas de la línea
La expansión de la línea fue gradual y respondió a criterios técnicos, económicos y políticos:
- 23 de junio de 1982: inauguración del tramo inicial entre Omiya y Morioka (535 km). Esta primera etapa consolidó el concepto de alta velocidad en el norte de Japón.
- 14 de marzo de 1985: extensión desde Ueno hasta Omiya. La línea entró por primera vez en el área urbana de Tokio.
- 20 de junio de 1991: extensión final hasta la estación de Tokio, que convirtió a Ueno en una parada intermedia.
- 1 de diciembre de 2002: el tren bala llegó a Hachinohe, en el norte de la prefectura de Aomori, y redujo notablemente el tiempo de viaje hacia el extremo norte de Honshu.
- 4 de diciembre de 2010: apertura del tramo hasta Shin-Aomori, que completó la línea en su forma actual y abrió la conexión directa con la línea Hokkaido Shinkansen (inaugurada en 2016).
Servicios y material rodante
Hayabusa
El servicio emblemático de la línea, con el menor número de paradas y una velocidad máxima de 320 km/h. Opera entre Tokio y Shin-Aomori, y también entre Sendai y Shin-Aomori. Usa trenes de la serie E5 (JR East) y H5 (JR Hokkaido).
Hayate
Servicio con más paradas intermedias que el Hayabusa, también entre Tokio y Shin-Aomori.
Yamabiko
Cubre el trayecto Tokio-Morioka con paradas limitadas. Algunos servicios se acoplan con los trenes de las líneas Akita y Yamagata Shinkansen.
Nasuno
El servicio más lento, con parada en todas las estaciones entre Tokio y Koriyama o Fukushima.
Los trenes E5
La serie E5, introducida en 2011, es el tren de referencia de la línea. Con su característico diseño verde y blanco y su morro aerodinámico de doce metros, representa el estándar actual de la alta velocidad ferroviaria japonesa. Incorpora suspensión activa, puede inclinarse 1,5 grados en las curvas y alcanza los 320 km/h en servicio comercial.
El E5 dispone de tres clases de servicio: clase ordinaria (3+2), Green Car (2+2) y Gran Class (2+1), esta última con butacas completamente reclinables, similares a las de primera clase en los vuelos de largo recorrido.
El prototipo ALFA-X
Desde mayo de 2019, JR East realiza pruebas con el prototipo ALFA-X (Advanced Labs for Frontline Activity in rail eXperimentation) en la línea Tohoku. Este tren ha alcanzado los 400 km/h en pruebas nocturnas y está orientado a desarrollar la tecnología necesaria para una futura velocidad comercial de 360 km/h. Sus morros de 22 metros son los más largos de cualquier shinkansen hasta la fecha.
Cuota de mercado frente al avión
La línea Tohoku Shinkansen domina de forma aplastante el transporte entre Tokio y las ciudades del norte. En el trayecto Tokio-Sendai, la cuota del tren es del 100 %: el avión, sencillamente, no compite. Para destinos más lejanos, como Morioka, la ventaja sigue siendo clara. Solo hacia Hachinohe y Aomori el avión recupera algo de cuota, aunque el tren continúa siendo la opción preferida por la mayoría.
Impacto del terremoto de 2011
El 11 de marzo de 2011, el terremoto y tsunami que devastó la región de Tohoku afectó también a la infraestructura ferroviaria. Los 33 trenes que circulaban en ese momento por la línea frenaron de forma automática, gracias al sistema de detección sísmica UrEDAS, antes de que se produjera el movimiento máximo del suelo. No hubo víctimas entre los pasajeros.
Los daños en la infraestructura, en cambio, fueron considerables. La línea se reabrió por tramos a partir del 22 de marzo y el servicio completo se restableció el 23 de septiembre de 2011, seis meses después del desastre.
Destinos a lo largo de la línea
- Sendai: capital de la región de Tohoku, con el festival Tanabata en agosto (uno de los tres más famosos de Japón) y la cercana Matsushima, uno de los tres paisajes más bellos del país según la clasificación tradicional japonesa.
- Morioka: ciudad de conexión con las líneas Akita y Yamagata Shinkansen, con un interesante casco histórico de época Meiji. Es famosa por sus fideos de trigo sarraceno (wanko soba) y su wagyu local.
- Hachinohe: puerta de entrada al norte de Aomori, con una activa zona de pesca y una gastronomía de mariscos del Pacífico norte.
- Shin-Aomori: terminal norte de la línea, a pocos minutos del centro de Aomori, conocida por el festival Nebuta (agosto) y sus enormes carrozas iluminadas.
Cómo usar la línea con JR Pass
Toda la línea Tohoku Shinkansen está cubierta por el JR Pass. Los servicios Hayabusa, Hayate, Yamabiko y Nasuno están disponibles sin suplemento. La reserva de asiento es gratuita con el pase y muy recomendable en los servicios Hayabusa, que tienden a llenarse.
Quienes partan desde Tokio deben saber que los trenes de esta línea salen de las vías 20-23 de la estación de Tokio, compartidas con las líneas Hokkaido, Akita, Yamagata y Joetsu Shinkansen.
Consejos finales
La región de Tohoku sigue siendo uno de los destinos menos explorados por los viajeros internacionales del país, lo que supone una ventaja para quien busca experiencias auténticas. La costa del Pacífico norte de Honshu, los onsen de montaña y los festivales de verano de Sendai, Aomori o Akita son experiencias memorables y con muchas menos aglomeraciones que los destinos clásicos del centro de Japón.
Si tu itinerario lo permite, plantéate dedicar al menos dos o tres días a Tohoku. La línea Tohoku Shinkansen la hace tan accesible desde Tokio que el esfuerzo siempre merece la pena.