Goryokaku: el fuerte estrella de Hakodate

En el sur de Hokkaido, en la ciudad de Hakodate, hay una fortaleza con forma de estrella de cinco puntas que fue el último campo de batalla de Japón antes de que el país abriera definitivamente sus puertas al mundo moderno.

El fuerte Goryokaku se construyó entre 1857 y 1866 siguiendo los principios de la arquitectura militar europea del siglo XVII. Se diseñó para defender el recién abierto puerto de Hakodate frente a posibles ataques extranjeros y para albergar las oficinas administrativas del shogunato en el norte. Entre 1868 y 1869 se convirtió en el último reducto de los samurái leales al shogunato Tokugawa frente a las fuerzas del nuevo gobierno Meiji.

Hoy, designado Sitio Histórico Nacional Especial, el fuerte cuenta con 1.600 cerezos y una torre de observación de 107 metros desde la que se ven perfectamente los cinco vértices de la estrella.

Resumen rápido

• Acceso: tranvía de Hakodate hasta Goryokaku Koen Mae (10 min, 1,44 USD), luego 10 min a pie
• Torre Goryokaku: 8:00-19:00 (de octubre a abril, hasta las 18:00); 5,62 USD
• Oficina del magistrado: 8:00-18:00 (de noviembre a marzo, hasta las 17:00); 3,12 USD
• Parque: acceso libre todo el año
• Mejor época: mayo (cerezos), julio-agosto (verano), diciembre-febrero (nieve)

Un diseño de fortaleza europea en el Japón feudal

Goryokaku significa “ciudadela de cinco esquinas”. El diseño pentagonal en forma de estrella no es decorativo: es una solución de ingeniería militar desarrollada en Europa en los siglos XVI y XVII. Los muros inclinados y los vértices angulosos eliminan los ángulos muertos que en los castillos medievales permitían a los atacantes acercarse sin ser vistos. Cada punta de la estrella cubre el flanco de las dos adyacentes.

Takeda Ayasaburo, el ingeniero japonés que lo diseñó, estudió los principios de la arquitectura militar occidental a través de libros europeos. El modelo principal fue el Kastellet, la fortaleza pentagonal de Copenhague construida en el siglo XVII.

La fortaleza tiene muros de tierra de cinco metros de altura, un foso de agua y bastiones artillados en cada punta. El proyecto original preveía cinco estructuras defensivas adicionales, pero solo se construyó una antes de que los acontecimientos políticos de la era Meiji interrumpieran las obras.

La batalla de Hakodate (1868-1869)

El fuerte es inseparable de la Guerra Boshin, el conflicto entre los partidarios del shogunato Tokugawa y las fuerzas del nuevo gobierno imperial del joven emperador Meiji.

Cuando en 1868 el shogunato colapsó, un grupo de samurái leales al shogun se negaron a rendirse. Bajo el mando del almirante Enomoto Takeaki, tomaron una flota de varios buques de guerra y se dirigieron al norte, hacia Hokkaido. Allí establecieron en Hakodate una república autoproclamada, con su capital en el fuerte Goryokaku.

El sitio de Goryokaku duró desde octubre de 1868 hasta junio de 1869: casi seis meses de resistencia. La figura más romántica de aquella resistencia fue Hijikata Toshizo (1835-1869), el vicecapitán del famoso cuerpo de policía Shinsengumi que años antes había aterrorizado Kioto. Hijikata peleó en múltiples frentes durante el sitio hasta que cayó alcanzado por disparos cuatro días antes de la rendición final del fuerte. Murió a los 34 años.

La rendición de Goryokaku, el 11 de junio de 1869, marcó el fin práctico de la resistencia samurái y el comienzo de la era Meiji sin oposición armada. A partir de ese momento Japón inició la transformación que en pocas décadas lo convirtió en una potencia industrial.

La Oficina del Magistrado: reconstruida en 2010

El fuerte no fue solo una instalación militar: albergó también las oficinas del magistrado (bugyo) del shogunato, responsable de administrar la zona norte. Este edificio fue destruido en 1871, tres años después de la rendición, cuando ya no tenía función administrativa.

En 2010, tras décadas de investigación arqueológica y documental, el gobierno japonés reconstruyó la oficina del magistrado sobre la planta original. El resultado es un edificio de unos 1.000 metros cuadrados dividido en una zona administrativa (donde se tramitaban los asuntos oficiales) y una zona residencial (donde vivían el magistrado y su familia).

Los materiales empleados en la reconstrucción son los mismos que en el original: madera de pino, cedro y ciprés japonés traída de Akita, tejas de arcilla negra y paredes de yeso blanco. El mobiliario de la zona pública (mesas de trabajo, documentos de la época, utensilios de escritura) ayuda a imaginar el funcionamiento cotidiano de la administración shogunal en el remoto norte.

Entrada: 3,12 USD. El precio incluye el acceso a la exposición permanente sobre la historia del fuerte y al interior del edificio reconstruido.

La Torre Goryokaku

Desde la Torre Goryokaku, construida en 2006 a 107 metros de altura, se entiende de un vistazo todo lo que desde el suelo cuesta apreciar: la perfecta simetría pentagonal del fuerte, la proporción entre los muros y el foso, y la relación entre la fortaleza y la ciudad que la rodea.

Las plataformas de observación están a 86 y 90 metros. Desde aquí se ven también el monte Hakodate (con su famoso mirador nocturno), el estrecho de Tsugaru que separa Hokkaido de Honshu y, en días claros, las montañas de Aomori al sur.

En la base de la torre hay un museo con maquetas del fuerte en distintas épocas, exposiciones sobre la Guerra Boshin y sobre Hijikata Toshizo, y una reproducción de la armadura del cuerpo Shinsengumi. La tienda de recuerdos del museo tiene una buena selección de libros de historia y objetos temáticos.

Horario: de 8:00 a 19:00 (de octubre a abril, hasta las 18:00). Precio: 5,62 USD (adultos).

Los cerezos y el parque

En 1913, el fuerte se convirtió en parque público. Los fosos pasaron a ser estanques de carpas, los terraplenes se transformaron en caminos de paseo y las antiguas zonas de maniobras militares en praderas. A lo largo de los siglos siguientes se plantaron unos 1.600 cerezos.

En mayo, cuando los cerezos están en flor, Goryokaku se convierte en uno de los mejores destinos de hanami de Hokkaido. El efecto desde la torre es especialmente impresionante: los cinco puntos de la estrella se tiñen de rosa. Y el hanami bajo los cerezos tiene aquí una paradoja agradable: donde hubo pólvora ahora hay sake y mantas de pícnic.

El almacén original: testigo de la batalla

Dentro del recinto del parque se conserva un almacén de paredes de arcilla cocida que fue el único edificio que sobrevivió al conflicto. Durante el sitio de 1868-1869 se usó para almacenar armas y munición. Tras la rendición, se convirtió en museo.

El edificio conserva las marcas del paso del tiempo y del fuego de la batalla. Es el único elemento arquitectónico auténtico del fuerte, lo que le da una materialidad histórica que la reconstrucción de la oficina del magistrado, por más cuidadosa que sea, no puede replicar.

Cómo llegar

Desde la estación de Hakodate: el tranvía de Hakodate (una de las pocas redes de tranvías que sobreviven en Japón) lleva directamente al fuerte. Toma cualquier tranvía hasta la parada Goryokaku Koen Mae (10 minutos, 1,44 USD). Desde la parada, 10 minutos a pie.

El JR Pass no cubre el tranvía de Hakodate. Tendrás que pagar en efectivo o con Suica.

Llegada a Hakodate desde Tokio: desde 2016, el Hokkaido Shinkansen llega hasta Shin-Hakodate-Hokuto (tres horas y media desde Tokio). Desde esa estación, un tren local de JR tarda 22 minutos hasta Hakodate. Ambos están cubiertos por el JR Pass.

Hakodate más allá del Goryokaku

Hakodate merece al menos dos días. El mercado de la mañana (Asaichi), junto a la estación, es uno de los mejores mercados de marisco de Hokkaido, con productos del estrecho de Tsugaru a precios razonables. La zona de Motomachi, con sus edificios de la apertura del puerto en el siglo XIX, tiene un carácter distinto a cualquier otro barrio japonés. Y la vista nocturna desde el monte Hakodate está considerada una de las tres mejores de Japón.

Consejos finales

Goryokaku funciona en cualquier estación: en primavera por los cerezos, en verano por las praderas verdes del parque y en invierno, cuando la nieve cubre el fuerte y convierte la vista desde la torre en algo completamente distinto.

Si vas a Hakodate, no te conformes con la vista del monte. Sube a la Torre Goryokaku de día para entender el diseño del fuerte, visita la oficina del magistrado para entender su historia y quédate en el parque al atardecer, cuando los turistas se van y el foso refleja los últimos rayos de luz.