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Guia de Asahikawa: la segunda ciudad de Hokkaido
En este artículo
Asahikawa es la segunda ciudad de Hokkaido, con 330.000 habitantes. No tiene la fama de Sapporo ni los atractivos naturales inmediatos de Hakodate, pero ofrece algo que las demás ciudades de la isla no tienen: la posición perfecta como base para explorar el centro de Hokkaido, con acceso directo a los campos de lavanda de Furano, las colinas de Biei y un zoo cuya forma de exhibir a los animales ha inspirado a otros zoos de todo el mundo.
Además, Asahikawa cuenta con la primera calle peatonal de Japón, un ramen propio con cuatro décadas de historia y una bodega de sake de 300 años que produce uno de los mejores sakes del norte del país.
Resumen rápido
- Como llegar: tren desde Sapporo (1 hora 25 minutos en limited express); avión desde Tokio-Haneda (1 hora 30 minutos)
- Mejor época: invierno (nieve + zoo + festival); verano (Furano + Biei)
- Festival: Asahikawa Fuyu Matsuri (segundo festival de nieve de Hokkaido), primera semana de febrero
- Zoo Asahiyama: el zoo más visitado de Hokkaido tras reorganizar sus exhibiciones
La calle Heiwa: el primer paseo peatonal de Japón
En 1972, Asahikawa convirtió un tramo de la calle Heiwa en peatonal, la primera calle peatonal de Japón. Antes de que Kioto, Tokio u Osaka tuvieran paseos peatonales, Asahikawa ya había experimentado con el concepto.
La calle Heiwa del siglo XXI es una avenida de 680 metros con tiendas, cafés y algunos edificios históricos de principios del siglo XX que sobrevivieron a los incendios y las remodelaciones. Es el centro comercial y de ocio de la ciudad, con una densidad de actividad que sorprende dado el tamaño relativamente modesto de Asahikawa.
El callejero que sale de Heiwa está lleno de izakayas tradicionales y bares de ramen que funcionan hasta las dos de la madrugada. El callejón Furarito, paralelo a Heiwa, es la mayor concentración de bares pequeños de la ciudad.
El zoo de Asahiyama: exhibicion de comportamiento natural
El zoo Asahiyama no es el más grande de Japón ni el que tiene más especies, pero sí el que revolucionó la forma en que los zoos japoneses exhiben a sus animales. En los años 90 estaba al borde del cierre por falta de visitantes y presupuesto. El director y su equipo decidieron entonces reorganizar las instalaciones en torno al comportamiento natural de los animales, en lugar de la simple estética de verlos desde fuera.
El resultado fue el sistema de “exhibición de comportamiento”:
- Osos polares: un cilindro de cristal sube desde el fondo de la piscina hasta la superficie del agua, y los visitantes ven al oso nadar a su alrededor desde abajo.
- Pingüinos: una pasarela submarina permite seguirlos mientras nadan.
- Lobos de Hokkaido: ocupan un campo que los visitantes cruzan por un túnel.
- Focas: disponen de un tubo vertical por el que suben y bajan junto a la cara de los visitantes.
La afluencia pasó de 250.000 visitantes anuales a más de 1,3 millones después de la reorganización, y el modelo de Asahiyama se ha copiado en zoos de todo el mundo.
Horario: abril-noviembre 9:30-17:15; diciembre-marzo 10:30-15:30. Cerrado en noviembre y mediados de diciembre por preparación. Precio: 5,12 USD. Acceso: autobús desde la estación de Asahikawa, 40 minutos.
El ramen de Asahikawa
El ramen de Asahikawa es uno de los cuatro estilos regionales clásicos del ramen japonés, junto al tonkotsu de Fukuoka, el miso de Sapporo y el shoyu de Tokio. El estilo Asahikawa es un shoyu (soja) de caldo doble —de cerdo y de pollo, mezclados con alga kombu—, sin el espesor del tonkotsu pero con más profundidad que el shoyu simple.
El Asahikawa Ramen Mura (aldea del ramen de Asahikawa) reúne ocho restaurantes de ramen en un espacio interior común de temática retro, donde cada local representa un estilo diferente del ramen local. La aldea está en el centro de la ciudad, a 10 minutos a pie de la estación.
Para ramen de calidad sin la concentración turística, la calle Heiwa y sus callejones tienen restaurantes que llevan cuatro décadas funcionando con recetas sin modificar.
La bodega Otokoyama
La bodega Otokoyama lleva más de 300 años produciendo sake en Asahikawa. Utiliza el agua de deshielo de los Daisetsuzan, la cadena montañosa central de Hokkaido, que mantiene temperaturas bajas y aporta un perfil mineral específico imposible de replicar en otras regiones.
El sake Otokoyama es un junmai ginjo (sin alcohol añadido, con arroz pulido al 60% o más) de perfil seco y limpio, muy distinto al sake afrutado y dulce del sur de Honshu. El frío de Hokkaido favorece fermentaciones lentas que dan un sake más complejo.
La bodega ofrece visitas con degustación durante todo el año. El museo adjunto documenta la historia de la producción y exhibe muestras de los instrumentos de fabricación tradicionales.
Horario museo: 9:00-17:00. Cerrado de finales de diciembre a principios de enero. Precio: gratuito.
El festival de nieve: Asahikawa Fuyu Matsuri
El Asahikawa Fuyu Matsuri, en la primera semana de febrero, es el segundo festival de nieve de Hokkaido, por detrás del de Sapporo. La diferencia es que Asahikawa suele registrar las temperaturas más bajas de Japón en invierno: entre -20 y -30 grados es normal en enero y febrero.
El festival exhibe esculturas de nieve y hielo en el parque Tokiwa, iluminadas por la noche. A diferencia del de Sapporo, que atrae a centenares de miles de turistas internacionales, el de Asahikawa tiene una escala más local que permite disfrutarlo sin las multitudes.
El parque Tokiwa es también el principal espacio verde de la ciudad durante el resto del año: 52 hectáreas con un lago, museos y el Museo de Ciencia de Hokkaido.
Acceso a Furano y Biei
Asahikawa es la base logística para explorar dos de los paisajes más fotografiados de Hokkaido, además del parque nacional más grande del país.
- Furano: los campos de lavanda de Furano, en julio y agosto, son el motivo principal por el que mucha gente visita el centro de Hokkaido. La floración máxima se da entre el 15 y el 25 de julio. El tren JR desde Asahikawa tarda 1 hora 20 minutos.
- Biei: las colinas de Biei, a 30 minutos al sur de Asahikawa, ofrecen paisajes de ondulaciones verdes en verano y blancas en invierno sin equivalente en Japón. El estanque azul (Aoiike), coloreado por minerales volcánicos, es uno de los rincones más fotografiados de la isla. Se llega en tren JR desde Asahikawa (30 minutos) y luego en bicicleta o coche de alquiler para recorrer las colinas.
- Daisetsuzan: el parque nacional más grande de Japón, con volcanes activos y senderos alpinos, está a una hora de Asahikawa en coche. La estación de Sounkyo tiene un teleférico que sube hasta los 2.000 metros de altura.
Como llegar
- Desde Sapporo: limited express Lilac o Kamuy desde la estación de Sapporo hasta Asahikawa, 1 hora 25 minutos. Hay salidas cada hora y el JR Pass cubre el trayecto.
- Desde Tokio en avión: ANA y JAL desde Haneda hasta el aeropuerto de Asahikawa (1 hora 30 minutos). El aeropuerto está a 10 kilómetros del centro, con autobús directo a la estación (40 minutos).
- Desde Hakodate: vía Sapporo, en shinkansen y limited express, aproximadamente 3 horas 30 minutos en total.
Alojamiento
El centro de Asahikawa tiene varios hoteles de cadena alrededor de la estación:
- JR Inn Asahikawa: directamente sobre la estación, la opción más cómoda para llegar y salir.
- Dormy Inn Asahikawa: con onsen en el edificio, cerca de la calle Heiwa.
- APA Hotel Asahikawa-Ekimae: compacto y económico.
En febrero, durante el festival, reserva con cuatro a seis semanas de antelación.
Consejos finales
Asahikawa no está en la ruta estándar de Hokkaido (Sapporo-Otaru-Hakodate), pero para quien quiera explorar el centro de la isla en profundidad es la escala que abre el acceso cómodo a Furano, Biei y Daisetsuzan.
El zoo Asahiyama en invierno (de diciembre a marzo), con los animales en la nieve y los pingüinos en la pasarela exterior, es una experiencia que no tiene equivalente en ningún otro zoo de Japón. Si el viaje incluye Hokkaido en invierno, el plan de Asahikawa más zoo más festival de nieve ocupa dos días que merecen del todo el desvío.