Hokuriku Shinkansen: Tokyo a Kanazawa y Tsuruga en tren

El Hokuriku Shinkansen es la línea de alta velocidad que conecta el área metropolitana de Tokyo con la costa del Mar del Japón, atravesando los Alpes japoneses y pasando por ciudades como Nagano, Toyama, Kanazawa y Fukui. Desde su inauguración en 1997 hasta la extensión más reciente a Tsuruga, en marzo de 2024, esta línea ha ido ampliando su alcance de forma gradual y ha transformado en destinos accesibles para el turismo y los negocios regiones que antes eran difíciles de alcanzar desde Tokyo.

Resumen rápido

• La extensión a Tsuruga se inauguró en marzo de 2024.
• Tiempo de viaje: Tokyo-Kanazawa, 2 horas y 28 minutos; Tokyo-Tsuruga, 3 horas y 8 minutos.
• Cuatro tipos de servicio: Kagayaki, Hakutaka, Asama y Tsurugi.
• Trenes de la serie E7 (JR East) y W7 (JR West): 12 coches y 934 plazas por tren.
• El JR Pass y el Hokuriku Arch Pass son válidos (salvo los asientos reservados del Kagayaki con el JR Pass).
• El turismo en Kanazawa aumentó un 19 % el año de la inauguración de la línea, en 2015.

Las estaciones de la línea

La ruta completa del Hokuriku Shinkansen entre Tokyo y Tsuruga incluye las siguientes paradas:

Tokyo - Omiya - Takasaki - Karuizawa - Ueda - Nagano - Iiyama - Joetsu Myoko - Itoigawa - Kurobe-Unazukionsen - Toyama - Shin-Takaoka - Kanazawa - Komatsu - Kaga Onsen - Awara Onsen - Fukui - Echizen-Takefu - Tsuruga

No todos los servicios paran en todas las estaciones. El recorrido de 19 paradas lo cubre el Hakutaka; el Kagayaki se salta la mayoría de las estaciones intermedias.

Los cuatro tipos de servicio

Kagayaki (かがやき)

Es el servicio exprés de la línea, equivalente al Nozomi en el Tokaido Shinkansen. Solo para en las estaciones principales: Tokyo, Omiya, Nagano, Toyama, Kanazawa y las estaciones finales de la extensión. Todos sus asientos son reservados, lo que significa que no se puede viajar sin reserva previa ni siquiera con JR Pass.

Esta característica es importante para los poseedores del JR Pass: deben pagar un suplemento para reservar asiento en el Kagayaki, o bien usar el Hakutaka (que sí incluye asientos no reservados).

Hakutaka (はくたか)

Es el servicio más completo de la línea, con paradas en todas las estaciones. Incluye vagones de asientos no reservados, por lo que los poseedores del JR Pass pueden usarlo sin coste adicional. Para la mayoría de los viajeros con pase, este es el servicio más práctico.

Asama (あさま)

Servicio que opera entre Tokyo y Nagano (y, en algunos casos, Karuizawa). Es el tren que más usan los residentes de las ciudades intermedias del centro de la línea.

Tsurugi (つるぎ)

Servicio de lanzadera entre Toyama y Kanazawa (en 20 minutos) y hacia Tsuruga. Resulta especialmente útil para los viajeros que se acercan desde el lado de Osaka usando el Thunderbird.

Los trenes E7 y W7

Los trenes que operan en el Hokuriku Shinkansen son de la serie E7 (de JR East) y de la serie W7 (de JR West). Son prácticamente idénticos en diseño y prestaciones; la diferencia está en el operador según el tramo de la ruta.

Composición y capacidad

Cada tren tiene 12 coches y una capacidad total de 934 plazas, distribuidas en tres clases:

• Gran Class (Gran Class, 乗車): el primer vagón del tren ofrece la clase más alta de la línea, con configuración de asientos 2+1 y un servicio a bordo que incluye bebidas y snacks. Es el equivalente a la First Class de un vuelo de corta distancia.
• Green Car: clase business, con asientos 2+2 y mayor espacio entre filas. Suele situarse en los coches centrales del tren.
• Clase ordinaria: el grueso del tren, con configuración 2+3. Los últimos coches suelen ser los de asientos no reservados (libre).

Tecnología

Los E7/W7 alcanzan una velocidad máxima de 260 km/h en la línea Hokuriku (inferior a los 320 km/h del Tokaido, en parte por las curvas de la zona montañosa). El sistema de suspensión activa y semiactiva reduce el balanceo en los tramos de mayor curvatura, algo especialmente relevante en el tramo entre Karuizawa y Nagano.

Impacto del tren en los destinos

La inauguración del tramo a Kanazawa en 2015 es uno de los casos mejor documentados del impacto del tren de alta velocidad en el turismo japonés. En el primer año, el número de visitantes a Kanazawa pasó de 8,44 millones (2014) a 10,06 millones (2015), un incremento del 19 % que se atribuye directamente a la reducción del tiempo de viaje desde Tokyo, de 4 horas a 2 horas y media.

La extensión de 2024 a Tsuruga ofrece perspectivas similares para Fukui, que hasta entonces era una de las pocas prefecturas de Honshu sin acceso directo al Shinkansen.

Cómo reservar

Los asientos del Hakutaka y el Kagayaki se pueden reservar en las taquillas de JR (Midori-no-madoguchi), en las máquinas de venta automática de los kioscos de estación o en la aplicación de JR. Para los poseedores del JR Pass o del Hokuriku Arch Pass, la reserva es gratuita (hasta cuatro en el caso del Arch Pass) y conviene hacerla con antelación en temporadas de alta demanda.

Las temporadas más ocupadas son la Golden Week (finales de abril y principios de mayo), el Obon (mediados de agosto) y el período del momiji en otoño (de finales de octubre a principios de diciembre).

El tramo desde Osaka: el Thunderbird

Para quienes viajen desde Osaka o Kyoto hacia Kanazawa y el Hokuriku, la combinación habitual es el Limited Express Thunderbird (Raichō) entre Osaka y Tsuruga, seguido del Shinkansen Tsurugi entre Tsuruga y Kanazawa. Con la extensión del Shinkansen a Tsuruga en 2024, este transbordo se hace ahora en Tsuruga, y no en el antiguo punto de cambio.

El tiempo total de Osaka a Kanazawa es de aproximadamente 2 horas con esta combinación. El Thunderbird está cubierto tanto por el Hokuriku Arch Pass como por el JR Pass.

Consejos finales

El Hokuriku Shinkansen es la puerta de entrada a una región de Japón que tiene mucho que ofrecer y que recibe bastante menos turismo de paso que el corredor Tokaido. Kanazawa es la joya de la ruta, pero ciudades menores como Toyama o Komatsu y las estaciones onsen de Awara y Kaga tienen su propio atractivo para quien quiera profundizar más.

Para viajeros que ya conocen el circuito clásico y buscan una experiencia diferente de Japón, la ruta del Hokuriku Shinkansen es probablemente la mejor combinación de accesibilidad y autenticidad disponible hoy en el país.