Nueva ruta dorada: Tokio a Kioto por Hokuriku

La ruta dorada clásica conecta Tokio con Kioto por la costa del Pacífico, pasando por Nagoya y Osaka. Es la que todo el mundo conoce, porque es la que el Shinkansen Tokaido recorre desde 1964. La nueva ruta dorada hace exactamente lo mismo, pero por el lado opuesto de la isla: va de Tokio a Kioto por la costa del Mar de Japón, atravesando la región de Hokuriku.

La apertura del Shinkansen Hokuriku entre Tokio y Kanazawa en 2014 fue el primer paso. La extensión hasta Tsuruga, en marzo de 2024, completó el trayecto: hoy se llega de Kanazawa a Kioto en 106 minutos, casi media hora menos que antes. La conexión completa Tokio-Kioto por Hokuriku es ya una realidad y un itinerario perfectamente viable para quienes han hecho la ruta clásica o, simplemente, quieren ver el Japón que la mayoría de los viajeros no ve.

Resumen rápido

Ruta: Tokio → Toyama → Kanazawa → Fukui → Tsuruga → Kioto
Shinkansen: Línea Hokuriku (Tokio a Tsuruga) + Limited Express Thunderbird (Tsuruga a Kioto)
Pases: JR Pass (cubre todo), Hokuriku Arch Pass (específico para esta ruta)
Duración del itinerario: 11 días recomendado (3 Tokio + 4 Hokuriku + 4 Kioto)
Perfil de viajero: ideal para quienes ya conocen la ruta clásica y buscan algo diferente

Por qué hacer esta ruta

La diferencia con la ruta clásica no es solo geográfica. Hokuriku ofrece una cultura material propia: pan de oro (Kanazawa), dinosaurios y templos zen (Fukui), sushi de mar interior y montañas de los Alpes japoneses (Toyama), papel washi y cuchillos artesanales (Echizen). Las ciudades son más pequeñas, menos turísticas y más dispuestas a mostrar la vida cotidiana del Japón que no sale en las guías convencionales.

La región de Hokuriku

Prefectura de Toyama

Toyama presume de uno de los sushi más valorados del país, elaborado con pescado del Mar de Japón. La ciudad de Takaoka alberga un Gran Buda de bronce de los más impresionantes de Japón. Unazuki Onsen, a los pies de los Alpes japoneses, es la puerta de entrada a la garganta de Kurobe, el valle más profundo del país. Y desde Toyama arranca la Ruta Alpina Tateyama-Kurobe, que cruza los Alpes japoneses hasta Nagano (una excursión aparte que merece planificarse con cuidado).

Prefectura de Ishikawa

Kanazawa es la ciudad más visitada de Hokuriku y la que concentra la mayor densidad de atracciones: el jardín Kenrokuen (uno de los tres jardines más bellos de Japón), el castillo de Kanazawa, el barrio de geishas Higashi-Chaya, el mercado Omicho con más de 180 puestos de marisco fresco y el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI. Es, además, el centro mundial de la artesanía del pan de oro (kinpaku).

La estación de Kanazawa merece mención propia: su cubierta en forma de hojas de zelkova entrecruzadas es uno de los diseños de infraestructura más fotografiados de Japón.

Al norte de Kanazawa está la península de Noto con Wajima, centro mundial del Wajima-nuri (lacados). Al sur, Kaga Onsen tiene su propia parada de Shinkansen desde marzo de 2024.

Prefectura de Fukui

La menos conocida de las tres y, quizás, la que más sorprende. Sus principales atracciones son:

Castillo de Maruoka: uno de los 12 castillos originales de Japón que no fueron destruidos durante la Restauración Meiji.
Templo Eihei-ji: fundado en 1244, sede principal de la escuela Soto del budismo zen. Permite alojarse en sus instalaciones como shukubo y participar en la práctica matinal.
Acantilados de Tojinbo: 1 kilómetro de acantilados sobre el Mar de Japón, con barcos que permiten verlos desde el agua.
Museo de dinosaurios de Fukui: la prefectura tiene los yacimientos de dinosaurios más importantes de Japón, y el museo es uno de los mejores del mundo en paleontología.
Echizen Washi no Sato: centro artesanal del papel washi de Echizen, con talleres para visitantes.
Takefu Knife Village: taller y museo de los cuchillos Echizen Uchihamono, entre los más apreciados del país.
Awara Onsen: balneario con estación propia de Shinkansen desde marzo de 2024.

Itinerario de 11 días: opción historia y cultura

Días 1-3: Tokio

Base en Tokio para orientarse y superar el jet lag.

Día 4: Kanazawa

Desde Tokio, el Shinkansen Hokuriku llega a Kanazawa en 2 horas 30 minutos. El primer día se puede aprovechar para:

Jardín Gyokusen’inmaru (restaurado recientemente, menos concurrido que Kenrokuen).
Castillo de Kanazawa y sus jardines.
Jardines Kenrokuen al atardecer.
Primera noche en Kanazawa, con cena en el barrio de izakayas Katamachi.

Día 5: profundizando en Kanazawa

Mercado Omicho por la mañana (la pesca llega fresca desde primera hora).
Barrio de geishas Higashi-Chaya, con sus casas de té.
Taller de pan de oro en Sakuda Gold Leaf.
Barrio Nagamachi (antiguo barrio samurái) y Casa Nomura.

Días 6-7: Fukui

Desde Kanazawa, el Shinkansen tarda unos 30 minutos hasta Fukui. Con dos días se puede cubrir:

Día 6: templo Eihei-ji, castillo de Maruoka y santuario Heisenji Hakusan. Alojamiento en el ryokan Hakujukan (con opción de shukubo zen en Eihei-ji).
Día 7: taller de papel washi en Echizen Washi no Sato y visita a Takefu Knife Village y los cuchillos de Echizen.

Días 8-11: Kioto y Osaka

Desde Fukui, el trayecto hasta Kioto combina el Shinkansen Hokuriku hasta Tsuruga (pocos minutos) y un transbordo al Limited Express Thunderbird hasta Kioto (aprox. 50 min). El tiempo total desde Tsuruga a Kioto es de unos 50 minutos, con un cambio en Tsuruga de 10-12 minutos.

Itinerario de 11 días: opción naturaleza

Días 1-3: Tokio

Día 4: Unazuki Onsen y la garganta de Kurobe

Shinkansen Hokuriku hasta Kurobe-Unazukionsen + tren local a Unazuki (30 min adicionales). Tarde de excursión en el tren de la garganta de Kurobe. Noche en ryokan de Unazuki, con cena kaiseki.

Día 5: Ruta Alpina Tateyama-Kurobe

La excursión más espectacular de Hokuriku: el recorrido atraviesa los Alpes japoneses entre Toyama y Nagano en autobús, funicular, telecabina y tren, pasando por los humedales de Midagahara (1.600 m), el punto más alto de Murodo (2.450 m) —con paredes de nieve de hasta 20 metros en primavera— y el estanque volcánico Mikurigaike. Solo disponible de mediados de abril a noviembre.

Día 6: Awara Onsen y los acantilados de Tojinbo

Desde Toyama, Shinkansen hasta Awara Onsen (con parada propia desde 2024). Tarde en los acantilados de Tojinbo y, si el tiempo lo permite, barco para verlos desde el mar.

Días 7-8: Lagos de Mikata

Crucero matinal por los cinco lagos de Mikata y kayak en temporada de primavera a otoño. El Rainbow Line, con funicular o telesilla, da acceso a un mirador con vistas sobre los cinco lagos y la bahía de Obama.

Días 9-11: Kioto y Osaka

Cómo funciona el trayecto en tren

La extensión del Shinkansen Hokuriku hasta Tsuruga (inaugurada el 16 de marzo de 2024) completó la conexión. El proceso actual es:

Tokio → Kanazawa: Shinkansen Hokuriku Kagayaki (sin paradas) en 2 horas 30 min, o Shinkansen Hakutaka con paradas en Nagano, Toyama y otras ciudades.
Kanazawa → Tsuruga: Shinkansen Hokuriku (varios servicios al día, aprox. 35 min).
Tsuruga → Kioto: Limited Express Thunderbird (aprox. 50 min), con transbordo de 10-12 minutos en Tsuruga.

El tiempo total Tokio-Kioto por esta ruta es de unas 4 horas con los mejores empalmes. La ruta clásica por el Shinkansen Tokaido tarda unas 2 horas 20 min, pero la nueva ruta ofrece una experiencia completamente distinta por el camino.

El futuro: está prevista una extensión adicional desde Tsuruga hasta Kioto y Osaka pasando por Obama, pero las obras no comenzarían hasta 2030 y tardarían más de 15 años en completarse.

Qué pase de tren usar

JR Pass (general)

Cubre toda la ruta sin excepciones: el Shinkansen Hokuriku, el Limited Express Thunderbird y cualquier limited express regional. Es la opción más flexible si el itinerario incluye también ciudades fuera de Hokuriku (Tokio, Kioto, Osaka).

Hokuriku Arch Pass

Diseñado específicamente para esta ruta. Cubre:

Shinkansen Hokuriku (Tokio a Kanazawa).
Trenes desde Kanazawa hasta Kioto, Nara y Osaka.

No cubre el trayecto más allá de Kanazawa hacia Toyama o Tsuruga en dirección a Tokio. Es más económico que el JR Pass si el viaje se centra exclusivamente en la nueva ruta dorada.

Takayama Hokuriku Tourist Pass

Cubre Nagoya-Osaka con los Alpes japoneses, Hida, Takayama y Kanazawa. Útil si el itinerario incluye los Alpes japoneses y empieza o termina en Nagoya.

Sobre el equipaje en los trenes

Solo los Shinkansen E7 (Hokuriku Kagayaki y Hakutaka) tienen espacio reservado para maletas grandes en los extremos de los vagones. El resto de trenes (limited express, rapid, locales) no disponen de ese espacio. Si llevas maletas grandes, la opción más cómoda es el takkyubin: el servicio de envío de equipaje entre hoteles por 12,49 USD - 18,73 USD por maleta y trayecto.

Consejos finales

La nueva ruta dorada es perfecta para un segundo viaje a Japón: la mayoría de los destinos de Hokuriku quedan fuera de los circuitos habituales del primer viaje.
Kanazawa es el destino más visitado de la región: reserva alojamiento con antelación, sobre todo en primavera (cerezos en Kenrokuen) y otoño.
El templo Eihei-ji, en Fukui, ofrece alojamiento en shukubo (monástico) con meditación matinal. Conviene reservar con semanas de antelación.
Para la excursión a la garganta de Kurobe, el tren turístico privado no está cubierto por ningún JR Pass. Consulta la guía completa.
A la ciudad de Wajima, en la península de Noto, se accede desde Kanazawa en autocar (2 horas). Merece una noche adicional si te interesan los lacados o las terrazas Senmaida.
Combina esta ruta con una visita a Niigata e Ikinariya para completar la experiencia de la costa del Mar de Japón.