Itinerario 3 semanas por el suroeste de Japón

Tres semanas en Japón dan para mucho si se planifican bien. Esta ruta recorre el suroeste del país combinando tres regiones muy distintas: Kansai, la costa del mar de Japón en la región de Chugoku y la isla de Kyushu. En el camino se mezclan destinos célebres como Kioto, Fukuoka o Nagasaki con lugares que casi ningún viajero internacional visita: las dunas de Tottori, la ciudad samurái de Matsue o el Kumano Kodo.

El hilo conductor es el tren. El Shinkansen de JR, los limitados expresos regionales y algún ferry permiten encadenar todo el itinerario sin un solo vuelo doméstico: esa es la gran ventaja de moverse por Japón en ferrocarril.

Resumen rápido

Aspecto	Detalle
Duración	21-22 días
Entrada/Salida	Aeropuerto de Kansai (KIX)
Pase JR	JR Pass 21 días o combinación regional
Regiones	Kansai, Chugoku (costa San’in), Kyushu
Dificultad logística	Media (muchos cambios de ciudad)
Presupuesto estimado	2889,82 USD - 4045,75 USD/persona (sin vuelos intercontinentales)

Pases de tren para esta ruta

El JR Pass ordinario de 21 días (624,45 USD antes de la subida anunciada para octubre de 2026) cubre la práctica totalidad de la ruta y se activa en el aeropuerto de llegada. Es, con diferencia, la opción más sencilla.

Para quienes lleguen con vuelo de bajo coste y quieran afinar el gasto, hay una alternativa: combinar el JR West Sanyo-San’in Pass (para la sección Kansai-Chugoku) con el JR All Kyushu Pass (para Kyushu). Según las fechas y las ciudades exactas, esta combinación puede salir más económica.

Un detalle a tener en cuenta: en los trenes de alta velocidad de las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu Shinkansen, los asientos con espacio para maletas grandes requieren reserva (gratuita con el JR Pass, pero obligatoria). Una alternativa muy cómoda es enviar el equipaje grande de una ciudad a otra con el servicio de takkyubin de Yamato, cuyo precio ronda los 9,37 USD - 12,49 USD por maleta.

El itinerario día a día

Días 1-2: Llegada y Kii-Katsuura (Wakayama)

Llegada al Aeropuerto Internacional de Kansai y activación del JR Pass en el mostrador de la terminal. Desde allí, tren hasta Kii-Katsuura, en la costa de Wakayama.

Kii-Katsuura es la base para visitar el Kumano Kodo y tiene una personalidad propia: es el principal puerto atunero de Japón. Las subastas de atún de primera hora de la mañana están abiertas al público previo registro en el puerto. Los onsen locales, algunos situados en pequeñas islas y casi a ras del agua, son una estupenda introducción a los balnearios japoneses.

Día 3: Nachi y Shingu

El gran triángulo del Kumano Kodo lo forman tres santuarios. Hoy se visitan dos:

• Kumano Nachi Taisha: en lo alto de la sierra, con vistas sobre la cascada de Nachi (133 metros de caída libre, la más alta de Japón). La combinación del torii rojo en primer plano y la cascada al fondo es una de las imágenes más reconocibles de la región.
• Kumano Hayatama Taisha: en Shingu, más accesible y menos concurrido. Su bosque sagrado es extraordinariamente antiguo.

Día 4: Hongu y los onsen

El tercer gran santuario del Kumano es Kumano Hongu Taisha, en las montañas del interior. El gran torii de Oyunohara —antigua ubicación del santuario, antes de la inundación de 1889— es el torii de madera más grande del mundo.

Los alrededores concentran algunos de los mejores onsen de Japón:

• Yunomine: el onsen documentado más antiguo del país, con aguas que también se usan para cocinar.
• Kawayu: en invierno, el río entero se convierte en una piscina termal.
• Watarase: uno de los baños al aire libre más amplios de la zona.

Día 5: Wakayama ciudad y Kioto

Vuelta hacia el norte para hacer parada en Wakayama, con su castillo reconstruido sobre el monte Torafusu y el Jardín de Nishino, antes de llegar a Kioto por la tarde. Los amantes del ferrocarril no deben perderse el Tamaden, el tren que tiene un gato como jefe de estación en la terminal de Kishi.

Día 6: Kioto

Kioto merece más de un día, pero si solo dispones de uno, la pregunta es qué Kioto quieres ver. Una opción inusual y muy recomendable es el Museo del Ferrocarril de Kioto (Kyoto Railway Museum): décadas de locomotoras de vapor, shinkansen de las primeras generaciones y la historia del ferrocarril japonés, todo en un edificio excelente.

Para la Kioto más clásica: Fushimi Inari, Arashiyama, el templo Kinkakuji o el barrio de Gion.

Día 7: Nara o exploración libre

Excursión a Nara, a 45 minutos en tren desde Kioto: el Gran Buda del Todaiji, los ciervos que pasean libres entre los visitantes y el parque que rodea los principales templos. El contraste entre lo sagrado y lo cotidiano es total.

Como alternativa, puedes seguir explorando Kioto o acercarte a Osaka para un primer contacto con la ciudad.

Día 8: Uji y viaje a Tottori

Mañana en Uji, a 20 minutos de Kioto. Aquí está el templo Byodo-in —representado en la moneda de 0,06 USD y el ejemplo más bello de arquitectura del período Heian— y algunos de los mejores tés matcha del país. Uji es la zona de cultivo de té más famosa de Japón, con tiendas donde probar variedades que no existen fuera de aquí.

Por la tarde, tren Super Hakuto hacia la costa del mar de Japón, con llegada a Tottori.

Día 9: Dunas de Tottori y Matsue

Las dunas de Tottori (131 hectáreas, las mayores de Japón) forman parte del Parque Nacional de San’in Kaigan. El contraste entre las crestas de arena, el azul del mar de Japón y el verde de los pinos es imposible de anticipar en fotos. El Sand Museum (abierto de abril a enero) exhibe esculturas monumentales de arena de artistas internacionales, con una temática geográfica que rota cada temporada.

Por la tarde, tren hasta Matsue o directamente hasta Tamatsukuri Onsen —9 minutos más allá de Matsue— para pernoctar. Tienes más detalles en nuestra guía de Tamatsukuri Onsen.

Día 10: Matsue

Matsue reúne mucho en poco espacio: uno de los doce castillos originales del Japón feudal, un barrio de samurái bien conservado y el lago Shinji para ver la puesta de sol. A 30 kilómetros está el Gran Santuario de Izumo (Izumo Taisha), el santuario sintoísta más importante del panteón de las divinidades del amor y el matrimonio.

El escritor irlandés Lafcadio Hearn, uno de los primeros occidentales en documentar a fondo la cultura japonesa del siglo XIX, vivió en Matsue, y aquí se conservan su casa original y un museo dedicado a su figura.

Día 11: Iwakuni y Fukuoka

Iwakuni es un desvío breve que merece la pena por su puente Kintaikyo, construido en 1673 con cinco arcos de madera sin un solo clavo y considerado uno de los tres puentes más famosos de Japón. La estructura fue arrasada por una inundación en 1950 y reconstruida fielmente en 1953.

Por la tarde, tren hasta Fukuoka, la primera ciudad de Kyushu y entrada natural a la isla.

Día 12: Fukuoka

Fukuoka es la ciudad más grande de Kyushu y una de las más dinámicas de Japón. Sus protagonistas son las ruinas del castillo de Fukuoka, el parque Ohori, la playa de Momochihama y el ramen tonkotsu que se sirve en los yatai (puestos callejeros) de la zona de Nakasu. Estos yatai son puestos de comida temporales que se montan al anochecer junto al río y constituyen uno de los rituales gastronómicos más característicos de la ciudad.

Día 13: Shimonoseki

Excursión desde Fukuoka al estrecho de Kanmon, donde Honshu y Kyushu se miran separados por apenas 600 metros de agua. En Shimonoseki, la especialidad es el fugu (pez globo): el mercado de Karato, al borde del agua, vende fugu fresco, ostras y otros mariscos. La ciudad pertenece a la prefectura de Yamaguchi (región de Chugoku) y se llega a ella en 20 minutos desde Kokura.

Día 14: Kitakyushu y Kokura

Kokura es una ciudad industrial reconvertida con gracia. Tiene un castillo reconstruido, el barrio retro de Moji-ko —de arquitectura de influencia colonial occidental, perfecto para fotografiar— y el monorraíl elevado más largo de Japón.

Días 15-17: Nagasaki

Tres días para Nagasaki, una ciudad que los merece de sobra: su historia de encuentros con el mundo exterior no tiene paralelo en Japón.

• Día 15: Dejima, el islote artificial donde vivieron los comerciantes holandeses durante 200 años de aislamiento, hoy reconstruido como museo vivo. Para comer, champon, el plato local de fideos con verduras y mariscos de herencia china, en cualquier restaurante del barrio de Shinchi.
• Día 16: Gunkanjima (isla Hashima), la isla industrial abandonada cuya silueta recuerda a un acorazado y que en su momento fue el lugar habitado más densamente poblado del mundo. Las excursiones en barco salen del puerto de Nagasaki. Alternativa: Huis Ten Bosch, el parque temático holandés de Sasebo (no recomendado si vas justo de tiempo).
• Día 17: Parque de la Paz y Museo de la Bomba Atómica, Jardines Glover con vistas a la bahía, el puente de los Anteojos (Megane-bashi), la iglesia de Oura (Patrimonio UNESCO) y el barrio chino de Shinchi.

Día 18: Shimabara y Kumamoto

Ferry desde Nagasaki a Shimabara, rodeada de campos de magnolio y con un castillo del siglo XVII y calles de samurái surcadas por acequias de agua corriente. Desde allí, un segundo ferry cruza la bahía de Ariake hasta Kumamoto.

Día 19: Kumamoto y vuelta hacia el norte

El Castillo de Kumamoto, uno de los más grandes de Japón, sigue en proceso de reconstrucción tras el terremoto de 2016. El avance es visible cada año, y observar cómo se levanta de nuevo un castillo con técnicas tradicionales es en sí mismo una experiencia cultural. Los Jardines Suizenji incluyen una reproducción en miniatura del monte Fuji y del lago Biwa.

Por la tarde-noche, Kyushu Shinkansen hasta Osaka o Kioto.

Días 20-21: Osaka y Kurashiki

Osaka cierra el viaje: Dotonbori, la zona de Namba, el castillo y la gastronomía callejera (takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu). Si queda tiempo, una excursión a Kurashiki completa estos días: su barrio de almacenes de madera negra reflejados en el canal es uno de los conjuntos históricos mejor conservados de Japón.

Día 22: Regreso desde Kansai

El Haruka Express conecta el centro de Osaka o Kioto con el Aeropuerto de Kansai (KIX) en unos 75-80 minutos, y está cubierto por el JR Pass.

Consejos para organizar el viaje

Reservas de hotel. Conviene reservar con semanas o meses de antelación, sobre todo en la temporada de cerezos (finales de marzo y principios de abril) y en los destinos pequeños como Kii-Katsuura o Tamatsukuri Onsen, donde la oferta de alojamiento es limitada.

Ritmo del viaje. Este itinerario implica cambiar de ciudad casi cada día. Si prefieres un ritmo más pausado, puedes dedicar 2 noches a Matsue, 2 a Nagasaki y 2 a Fukuoka, y recortar a cambio los días de Kioto o de Osaka.

Equipaje. El servicio de envío de maletas entre hoteles (takkyubin de Yamato) es prácticamente imprescindible en una ruta así. Cuesta unos 9,37 USD - 12,49 USD por maleta, llega al día siguiente y te permite viajar ligero durante el día y encontrar la maleta esperándote en el siguiente hotel.

El “Ura Nihon”. La costa del mar de Japón (Tottori, Matsue, Shimane) es lo que los japoneses llaman “Ura Nihon”, el “lado de atrás” de Japón: menos infraestructura turística, menos turistas internacionales y temperaturas más frías en invierno. Para muchos viajeros es, precisamente, la parte más memorable del viaje.

Consejos finales

• Activa el JR Pass siempre en el aeropuerto de llegada, no en la ciudad: así te ahorras pagar el trayecto aeropuerto-ciudad.
• Los trenes nocturnos entre Osaka y Matsue existen, pero son escasos. Comprueba los horarios en Hyperdia o en el planificador oficial de JR.
• En la sección de Kyushu, si el JR Pass ya está activo, el JR All Kyushu Pass no aporta nada. Solo tiene sentido si lo compras sin el JR Pass de 21 días.
• Consulta los artículos individuales de cada destino en Japonizados para profundizar: Tottori, Tamatsukuri Onsen, Kagoshima, los infiernos de Beppu y el Sakurajima.