Santuario Itsukushima de Miyajima: el torii flotante

Hay imágenes de Japón que se reconocen antes de pisar el país, y el gran torii del santuario Itsukushima es una de ellas: una puerta de 16 metros plantada en el agua de la bahía de Hiroshima, que parece flotar cuando sube la marea y deja pasar los barcos por debajo cuando el mar está en calma. La isla de Miyajima, donde se encuentra, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto al santuario en 1996.

Resumen rápido

• Ubicación: isla de Miyajima, prefectura de Hiroshima
• Cómo llegar: tren JR o Hiroshima Electric Railway hasta Miyajimaguchi (1 hora desde Hiroshima) y ferry (10 minutos)
• JR Pass: cubre el tren y el ferry de JR (hay dos compañías ferroviarias)
• Horario del santuario: de 6:30 a 18:30 (desde las 5:00 en diciembre; cierre a las 18:00 en los meses más fríos)
• Precio de entrada: 1,87 USD adultos
• Iluminación nocturna del torii: hasta las 23:00

Historia del santuario

La fundación del santuario Itsukushima se atribuye al año 593, aunque la primera mención documental fiable data de 811. El santuario fue destruido por sendos incendios en 1207 y 1223, y reconstruido cada vez preservando el estilo arquitectónico del período Heian (794-1185): el estilo shinden, caracterizado por edificios conectados mediante galerías cubiertas sobre plataformas de madera.

El diseño sobre el mar no responde a un capricho estético, sino a una decisión religiosa. La isla entera de Miyajima era sagrada y los humanos no podían pisar su tierra directamente para no contaminarla, así que el santuario se construyó sobre el agua precisamente para no tocar el suelo. Esa misma concepción explica que durante siglos estuvieran prohibidos los nacimientos y las muertes en la isla: los partos y los enfermos graves debían trasladarse al continente.

El gran torii

El torii que se ve hoy se construyó originalmente en 1168 y se reconstruyó en su forma actual en 1875. Sus cifras dan idea de la escala del monumento:

• Altura total: 16,6 metros
• Peso: 60 toneladas
• Material: madera de alcanfor de más de 500 años de antigüedad
• Distancia al santuario: aproximadamente 212 metros

La estructura no está anclada al fondo. Descansa sobre seis pilares que se asientan en el lecho marino y se estabiliza gracias al peso de 7 toneladas de piedras alojadas en su base interior. Este diseño permite que el torii se mueva ligeramente al paso de los tifones sin dañarse, una ingeniería adaptativa que ha resistido siglos.

Entre 2019 y 2022, el torii fue sometido a una restauración integral que lo devolvió a su aspecto original. Durante ese período estuvo parcialmente cubierto por andamios, pero en 2022 quedó completamente restaurado y visible.

El problema de las monedas

Una práctica tan popular como dañina consistía en introducir monedas en las grietas de la madera de los pilares como gesto de buena suerte. La presión acumulada terminaba debilitando la madera. Hoy el acceso a los pilares está limitado y se pide expresamente a los visitantes que no repitan esta costumbre.

La marea: el factor determinante

La experiencia visual del santuario cambia por completo según la marea:

• Marea alta: los pasadizos del santuario parecen flotar sobre el agua y el torii emerge directamente del mar. Es la visión más fotogénica, la que aparece en todas las guías.
• Marea baja: el fondo marino queda al descubierto y se puede caminar hasta la base del torii para apreciar su escala real. Verlo desde tan cerca, sin agua de por medio, ofrece una perspectiva completamente distinta.

Ninguna de las dos es superior; son dos experiencias diferentes. Consultar las tablas de mareas antes de planificar la hora de visita permite elegir conscientemente qué se quiere ver.

El recinto del santuario

El Itsukushima cuenta con 37 edificios principales y 19 auxiliares, conectados por galerías techadas que permiten moverse entre ellos sin mojarse cuando llueve. Las estructuras más significativas son:

• Haiden (sala de oraciones): el edificio principal, donde los sacerdotes realizan los rituales.
• Honden (santuario interior): la sala más sagrada, no accesible al público.
• Heiden (sala de ofrendas): espacio ritual situado entre el Haiden y el Honden.
• Escenario de Noh flotante: el único escenario de teatro Noh sobre el agua de Japón, donde se representan obras durante los festivales.
• Galerías este y oeste: corredores sobre el agua que conectan los edificios principales.

Festivales del santuario

Tokasai (abril)

Música de corte y representaciones de teatro Noh a lo largo de varios días. Las funciones al atardecer sobre el escenario flotante, con el torii al fondo, son uno de los espectáculos más memorables del calendario cultural de Hiroshima.

Kangen-sai (finales de julio)

El festival más importante del año: ceremonias sintoístas, procesiones de altares portátiles sobre barcas y música cortesana bajo las linternas. La imagen del festival visto desde la costa o desde los barcos que navegan alrededor es extraordinaria.

Tamatori-sai (agosto)

Jóvenes de la isla compiten en el agua por recuperar un objeto sagrado sumergido, en una tradición que se remonta siglos atrás.

Fuegos artificiales (mediados de agosto)

Uno de los mayores festivales de fuegos artificiales de la región del Mar Interior de Seto. Verlos reflejados en el agua, con el torii en el encuadre, es una experiencia que justifica organizarse para no perderla.

Más allá del santuario: qué ver en Miyajima

Pagoda de cinco pisos

Visible desde el santuario, esta pagoda de 27 metros combina el estilo arquitectónico japonés con influencias chinas. Solo se puede ver por fuera.

Senjokaku (el pabellón de las mil esteras)

Un enorme pabellón de madera con 857 tatami, construido por Toyotomi Hideyoshi en el siglo XVI y que nunca llegó a terminarse por su muerte. La escala del interior y las vigas de madera de su estructura son impresionantes.

La isla en sí

Miyajima tiene ciervos semisalvajes que pasean libremente por el pueblo y los alrededores. Acostumbrados a los humanos, pueden acercarse mucho, pero también morder cuando se sienten amenazados o cuando esperan una comida que no llega; la recomendación habitual es no darles de comer.

Consejos finales

• Pasar la noche en la isla permite ver el torii iluminado de noche y de madrugada, sin turistas: una experiencia completamente distinta a la del día.
• El ferry de JR desde Miyajimaguchi está cubierto por el JR Pass; el de la Miyajima Matsudai Steamship Company no, pero ambos hacen el mismo recorrido.
• El okonomiyaki y las ostras a la brasa son las especialidades de la isla; los puestos de la calle principal las sirven durante todo el día.
• Los ciervos tienen predilección por los mapas de papel, los folletos turísticos y cualquier documento que no se guarde rápido; guarda los papeles importantes en la mochila.