Norte de Higashiyama, Kioto: itinerario completo

La zona de Higashiyama es el corazón turístico de Kioto y uno de los paisajes urbanos más evocadores del Japón tradicional. Se divide en dos grandes áreas: el sur, centrado en el templo Kiyomizudera y las calles empedradas de Sannenzaka y Ninenzaka, y el norte, que va desde el pabellón de plata Ginkakuji hasta el barrio de Gion siguiendo el canal del Camino de la Filosofía.

Este itinerario recorre el norte de Higashiyama de extremo a extremo. El punto de partida es el Ginkakuji, que conviene visitar a primera hora para esquivar las aglomeraciones de media mañana. Desde ahí, el recorrido baja por el Camino de la Filosofía hasta el templo Nanzenji, cruza el canal de Okazaki, pasa por el santuario Heian y termina en el barrio de Gion, perfecto para cenar. Con tiempo de sobra, se puede prolongar hasta el sur de Higashiyama y llegar al templo Kiyomizudera al atardecer.

Resumen rápido

• Distancia total: aproximadamente 6 km a pie (sin desvíos)
• Duración estimada: 6-8 horas para el recorrido completo
• Punto de inicio: templo Ginkakuji
• Punto final recomendado: barrio de Gion
• Transporte al inicio: autobús 5, 17 o 100 desde la estación de Kioto hasta la parada Ginkakuji-michi (1,44 USD, ~45 min)
• Recomendación horaria: salir a las 08:00-08:30 h para llegar al Ginkakuji a la apertura

Cómo llegar al Ginkakuji

Desde la estación de Kioto, los autobuses 5, 17 y 100 van directos hasta la parada Ginkakuji-michi. El trayecto dura unos 45 minutos y el billete cuesta 1,44 USD. Para estar en el templo a las 08:30 h conviene tomar el autobús no más tarde de las 07:45 h.

También se puede coger la línea de metro Karasuma hasta Marutamachi y continuar en taxi o autobús local, aunque resulta más lento. Si el hotel presta bicicletas, son una alternativa razonable: el trayecto en bici desde el centro de Kioto hasta el Ginkakuji ronda los 30-35 minutos por rutas planas.

El itinerario en detalle

Parada 1: Templo Ginkakuji (銀閣寺)

El pabellón de plata lo construyó en 1474 el shogun Ashikaga Yoshimasa como residencia de retiro, inspirándose en el Kinkakuji que su abuelo había mandado levantar. A diferencia del pabellón dorado, el Ginkakuji nunca llegó a recubrirse de plata —los planes se truncaron con la muerte del shogun—, pero su austera elegancia zen resulta para muchos más interesante que la ostentación dorada de su homólogo.

Los dos elementos que más llaman la atención del jardín son el cono de arena blanca (Kogetsudai, “plataforma para contemplar la luna”) y el jardín seco de arena rastrillada. Su interpretación es libre, pero ambos forman parte de un conjunto pensado para la contemplación desde el interior del pabellón.

• Horario: 08:30-17:00 h (marzo-noviembre); 09:00-16:30 h (diciembre-febrero)
• Entrada: 3,12 USD adultos; 1,87 USD estudiantes de primaria y secundaria
• Tiempo recomendado: 45-60 minutos

Parada 2: Camino de la Filosofía (哲学の道)

El Camino de la Filosofía es una ruta peatonal de unos dos kilómetros que discurre paralela al canal Shishigatani, construido durante el período Meiji como parte del sistema que trae agua desde el lago Biwa. El nombre rinde homenaje al filósofo Nishida Kitaro (1870-1945), que paseaba con frecuencia por aquí mientras meditaba.

A lo largo del camino se suceden pequeñas cafeterías, tiendas de artesanía y varios templos y santuarios de tamaño modesto. El tramo más fotogénico en primavera es el que avanza bajo la bóveda de cerezos que bordean el canal: entre mediados de marzo y principios de abril, la floración lo convierte en uno de los paseos más concurridos de Kioto.

El resto del año el camino conserva su encanto, pero con mucha menos gente. En otoño, los arces y demás árboles de hoja caduca despliegan una paleta de colores que rivaliza con la de la primavera.

• Distancia: ~2 km desde el Ginkakuji hasta el templo Nanzenji
• Tiempo estimado: 30-45 minutos caminando sin paradas; más si se entra a los templos menores
• Coste: el paseo es gratuito; las entradas a los templos del recorrido se pagan aparte

Parada 3: Templo Eikando (永観堂)

Situado en uno de los extremos del Camino de la Filosofía, antes de llegar al Nanzenji, el Eikando es conocido sobre todo por dos motivos: su jardín de arces en otoño —uno de los mejores espectáculos de momiji de Kioto, con iluminaciones nocturnas durante noviembre— y la estatua del Amida que mira hacia atrás (Mikaeri Amida), una imagen poco común en el budismo japonés.

En verano, el follaje adquiere tonos de verde eléctrico que contrastan con la arquitectura rojiza de los edificios. Merece una visita breve aunque no sea temporada de otoño.

• Horario: 09:00-17:00 h (última entrada, 16:00 h)
• Entrada: 3,75 USD en época normal; 6,24 USD durante las iluminaciones de otoño
• Tiempo recomendado: 30-40 minutos

Parada 4: Templo Nanzenji (南禅寺)

El Nanzenji es uno de los templos zen más importantes de Japón y el de mayor rango dentro del sistema de los cinco grandes templos zen de Kioto. Su puerta principal (Sanmon), a la que se accede subiendo unas empinadas escaleras de madera, ofrece vistas sobre el norte de la ciudad y sobre el jardín zen del templo.

El elemento más sorprendente del recinto es el acueducto de ladrillo que lo atraviesa: construido a finales del siglo XIX como parte del sistema de canales del lago Biwa, su estructura de ladrillo rojo tiene un aire extrañamente europeo en medio de la arquitectura tradicional japonesa. El acueducto sigue funcionando hoy y se puede recorrer a pie por su plataforma superior.

El recinto incluye varios subtemplos con jardines excelentes: el Tenju-an y el Konchi-in son especialmente recomendables para quien quiera profundizar en el jardín zen. Cada uno tiene entrada independiente.

• Horario: 08:30-17:00 h (marzo-noviembre); 08:30-16:30 h (diciembre-febrero)
• Entrada al recinto principal: gratuita
• Entrada al salón principal (Hojo): 3,75 USD adultos
• Entrada a los subtemplos: 2,50 USD - 3,12 USD por subtemplo
• Tiempo recomendado: 45-60 minutos para el recinto principal

Parada 5: Cuesta Keage e Inclinado (蹴上インクライン)

La cuesta Keage conecta el nivel del canal Okazaki con el nivel superior del canal que llega desde el lago Biwa. Para salvar el desnivel sin tener que descargar las mercancías, a finales del siglo XIX se instalaron unos raíles inclinados sobre los que se deslizaban los barcos cargados. El sistema estuvo en funcionamiento hasta 1948, y los raíles, conservados hoy como elemento histórico, son el rastro más visible de aquella época en la que Kioto aspiraba a conectarse industrialmente con el lago Biwa y con Osaka.

Durante la floración de cerezos de principios de abril, los raíles quedan cubiertos por la bóveda de flores de los árboles que crecen a ambos lados: es una de las imágenes más buscadas en Instagram durante la temporada. El resto del año el lugar está tranquilo y brinda una perspectiva distinta sobre la historia reciente de la ciudad.

• Acceso: gratuito; desde la salida de la estación de metro Keage (línea Tozai)
• Tiempo recomendado: 20 minutos

Parada 6: Canal Okazaki y Santuario Heian (平安神宮)

El canal de Okazaki conecta la red de distribución de agua del lago Biwa con el río Kamo. Sus márgenes, plantadas de cerezos, son en primavera el escenario de los célebres paseos en barca de 25 minutos que se organizan durante la floración. La embarcación sale cada 15 minutos aproximadamente y el precio ronda los 6,24 USD - 9,37 USD por persona.

El santuario Heian se construyó en 1895 para conmemorar el 1.100 aniversario del establecimiento de Heiankyō —el nombre original de Kioto— como capital imperial. No es un santuario de gran antigüedad histórica, pero su arquitectura de un bermellón brillante y sus jardines exteriores lo hacen visualmente impactante, empezando por la gran torii roja que lo antecede a varios centenares de metros.

• Horario del santuario: 08:30-17:30 h (el horario varía según la estación)
• Entrada al recinto exterior: gratuita
• Entrada a los jardines interiores: 3,75 USD adultos
• Tiempo recomendado: 30 minutos para el santuario; más si se entra a los jardines

Parada 7: Templo Chion-in y Parque Maruyama

El Chion-in es la sede central del budismo Jodo en Japón y uno de los templos con mayor masa construida del país. Su puerta principal (Sanmon), de 24 metros de altura, es la puerta de madera más grande de Japón; vale la pena subir las escaleras que llevan hasta ella para ganar perspectiva sobre el conjunto.

Junto al Chion-in, el parque Maruyama es el parque público más popular de Kioto. Durante la floración de cerezos, su cerezo llorón (shidarezakura) de 12 metros de alto —descendiente de un árbol que vivió 300 años— se ilumina hasta la madrugada y se convierte en la imagen más reproducida de la primavera en la ciudad. El resto del año es un parque tranquilo, con alguna zona de restauración informal y el ambiente propio de los jardines japoneses.

• Horario del Chion-in: 09:00-16:30 h
• Entrada al Chion-in: recinto exterior gratuito; 3,12 USD para los salones interiores
• Tiempo recomendado: 30-40 minutos entre ambos

Parada 8: Santuario Yasaka y barrio de Gion

El santuario Yasaka (八坂神社) marca el límite entre el parque Maruyama y el barrio de Gion. Su puerta principal, de color bermellón, da directamente a la avenida Higashioji. El recinto tiene varios subsantuarios secundarios que merece la pena explorar con calma.

Desde el Yasaka, bajar por la calle Hanamikoji hacia el sur es la forma más clásica de entrar en Gion. Hanamikoji es la calle más fotogénica del barrio: a ambos lados se suceden ochaya (casas de té) y restaurantes de madera con farolillos en la fachada. Las mejores horas para pasear son el atardecer y el principio de la noche, cuando hay más actividad y la iluminación favorece.

• Horario del Yasaka: acceso libre las 24 horas; oficinas, 09:00-17:00 h
• Entrada: gratuita

Cómo ampliar el itinerario hacia el sur de Higashiyama

Si te quedan tiempo y energía, desde el santuario Yasaka puedes prolongar el recorrido hacia el sur y completar el barrio de Higashiyama en un solo día. La ruta sería: Yasaka → templo Kodaiji (3,12 USD, 09:00-17:30 h) → calles Ninenzaka y Sannenzaka → templo Kiyomizudera (3,12 USD, 06:00-18:00 h).

Encadenar las dos zonas de Higashiyama en una jornada es posible, pero exige ritmo constante. El mayor riesgo es llegar al Kiyomizudera después de las 17:00 h, cuando el ambiente empieza a vaciarse. Ante la duda, reserva el sur de Higashiyama para otro día y disfruta del norte con más calma.

Consejos finales

Madruga para el Ginkakuji. El templo abre a las 08:30 h y, en hora punta de mediodía, puede acumular colas de 20-30 minutos solo para entrar. Llegar antes de las 09:30 h marca la diferencia.

Ajusta el ritmo en el Camino de la Filosofía. El recorrido puede hacerse en 30 minutos andando rápido o en 90 minutos parando en templos y cafeterías. La segunda opción es mucho más satisfactoria.

Gion por la noche. Si tu itinerario termina en Gion al atardecer, aprovecha para cenar allí: la calle Hanamikoji y sus aledaños tienen opciones para todos los bolsillos, desde izakayas de 9,37 USD - 18,73 USD hasta restaurantes de kaiseki con reserva previa.

Enlaza con otros itinerarios. El itinerario por el centro de Kioto empieza prácticamente donde este termina: desde Gion cruzas el río Kamo y entras en Pontocho. Si tienes un día completo por delante, plantéate combinar las dos rutas.