Kitakami: cerezos y danzas tradicionales en Tohoku

Kitakami es una de esas ciudades de tamaño medio de Tohoku que los itinerarios estándar suelen pasar por alto en favor de Sendai o de los destinos más célebres de la región. Sin embargo, tiene dos razones de peso para hacer una parada. La primera: uno de los mejores lugares de hanami del noreste de Japón, con más de diez mil cerezos a orillas del río Kitakami. La segunda: un festival de artes escénicas que reúne cada verano las danzas tradicionales más antiguas de la región.

Además, la ciudad queda a medio camino entre Morioka y Hiraizumi en la línea Tohoku Shinkansen, lo que la convierte en una parada natural para quien ya tiene previsto visitar ambas.

Resumen rápido

Kitakami está en la prefectura de Iwate, a 3 horas desde Tokio en Shinkansen
El parque Tenshochi es uno de los cien mejores lugares de hanami de Japón; la floración suele ser a finales de abril
El festival Michinoku Geino Matsuri se celebra el primer fin de semana de agosto
La ciudad combina bien con Hiraizumi (patrimonio UNESCO) y Morioka en el mismo recorrido
Entrada al parque Tenshochi: gratuita (hay eventos con entrada pagada durante el hanami)

Cómo llegar a Kitakami

Desde Tokio, el Tohoku Shinkansen llega a la estación de Kitakami en unas tres horas. Los trenes Hayabusa y Hayate que paran en Kitakami no son los más rápidos de la línea, pero la frecuencia es suficiente para planificar la visita con comodidad. El JR Pass cubre este trayecto.

Desde Morioka, el tren local tarda unos cuarenta y cinco minutos; desde Hiraizumi, unos treinta. Esta posición entre dos destinos relevantes permite encajar Kitakami como parada intermedia sin tener que volver sobre los propios pasos.

Desde la estación de Kitakami, el parque Tenshochi se encuentra a unos veinte minutos a pie o a cinco en taxi.

El parque Tenshochi y los cerezos

El parque Tenshochi se extiende a lo largo de dos kilómetros a orillas del río Kitakami. En su interior crecen aproximadamente diez mil cerezos de diferentes variedades, lo que lo convierte en uno de los conjuntos de sakura más amplios del noreste de Japón y en uno de los cien mejores lugares de hanami reconocidos oficialmente en el país.

La floración en Kitakami suele producirse entre la última semana de abril y la primera de mayo, algo más tarde que en Tokio o Kioto por la latitud y el clima de Tohoku. Esa diferencia tiene una ventaja práctica: quienes ya han visto el hanami en las grandes ciudades pueden alargar la temporada de cerezos viajando al norte.

Durante la floración, el parque organiza iluminaciones nocturnas para disfrutar de los cerezos de noche, un tipo de hanami llamado yozakura cuya atmósfera es muy distinta a la del día. A lo largo del paseo se instalan puestos de comida y vendedores de sake y amazake (bebida caliente de arroz fermentado).

El Museo al Aire Libre de Kitakami

Dentro del propio parque existe un recinto con unas treinta casas y edificios históricos trasladados desde distintos puntos de la prefectura de Iwate. Las construcciones incluyen granjas tradicionales con techo de paja (minka), almacenes de madera y edificios administrativos del período Meiji. La entrada a este sector tiene un precio aproximado de 3,12 USD. La combinación del museo al aire libre con el paseo entre los cerezos hace que la visita al parque pueda ocupar fácilmente medio día.

El festival Michinoku Geino Matsuri

Si los cerezos son el motivo para visitar Kitakami en primavera, el festival Michinoku Geino Matsuri es el equivalente para el verano. Se celebra durante tres días a partir del primer sábado de agosto y reúne en un solo espacio las danzas tradicionales más antiguas y características de la región de Tohoku.

Las actuaciones incluyen:

Danza del tigre (tora mai): los bailarines visten trajes que recrean la figura del tigre, un animal con función apotropaica en la tradición regional.
Danza del ciervo (shishi odori): una de las danzas más reconocibles de Iwate, con elaborados tocados que representan ciervos y movimientos que evocan los saltos del animal.
Danza de la espada demoníaca: combinación de movimientos marciales y elementos rituales que conecta con las tradiciones guerreras de la región.

El festival atrae a grupos de danza de toda la prefectura y es una oportunidad para ver manifestaciones artísticas que, en su mayoría, solo se representan en contextos locales muy concretos y que rara vez coinciden en un mismo lugar. Las actuaciones se reparten entre el parque Tenshochi y la zona central de la ciudad.

El santuario Suwa

A pocos minutos del parque Tenshochi está el santuario Suwa, un conjunto de torii bermellón y edificios de madera que custodia un árbol sagrado de magnolia con más de quinientos años de antigüedad. Conserva además una estatua de un samurái en homenaje a la historia militar de la región. La visita es gratuita y se combina con facilidad con el paseo por el parque.

El santuario Suwa celebra sus propias festividades a lo largo del año, algunas de ellas con actuaciones de danzas tradicionales menores vinculadas a las que se presentan en el festival de agosto.

Qué ver cerca de Kitakami

La posición de Kitakami en la línea Shinkansen hace que varios destinos de interés estén a menos de una hora:

Hiraizumi: a treinta minutos hacia el sur, este municipio alberga los templos y jardines del período Heian declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluyendo el Chuson-ji con su famoso salón dorado.
Morioka: a cuarenta y cinco minutos hacia el norte, la capital de Iwate tiene un centro histórico agradable, el parque del castillo con cerezos tardíos y una gastronomía local destacable, especialmente el wanko soba y el reimen coreano de la comunidad de Zainichi.
Sendai: a una hora hacia el sur, ciudad de mayor tamaño con más infraestructura turística y el festival Tanabata en agosto.

Alojamiento en Kitakami

Kitakami es una ciudad de tamaño medio con infraestructura de negocios bien desarrollada. Las opciones más habituales son:

JR East Hotel Mets Kitakami: dentro de la estación, cómodo para viajeros en tránsito. Precios desde 49,96 USD por noche.
Comfort Hotel Kitakami: estilo negocio con buena relación calidad-precio. Desde 37,47 USD.
Hotel Route-Inn Kitakami Ekimae: muy próximo a la estación, con desayuno incluido en algunas tarifas.

Para el período de hanami, conviene reservar con semanas de antelación, ya que la afluencia de visitantes supera la capacidad habitual de la ciudad.

Consejos finales

Las fechas exactas de la floración de los cerezos varían entre años; el sitio web de la ciudad de Kitakami publica actualizaciones periódicas durante la primavera.
El festival Michinoku Geino Matsuri no requiere entrada para las actuaciones en el parque; algunas actuaciones en recintos cubiertos pueden tener coste.
La visita al parque Tenshochi y al santuario Suwa puede hacerse cómodamente a pie; para el museo al aire libre conviene calcular tiempo adicional.
Si se visita en agosto para el festival, las temperaturas en Tohoku son altas y el sol es intenso; conviene llevar protección solar y agua.
Kitakami tiene una red de bicicletas de alquiler disponible en la estación que facilita moverse entre los distintos puntos de interés.