Línea Akita Shinkansen: guía completa del tren bala E6

La línea Akita Shinkansen es una de las conexiones ferroviarias más singulares del sistema de alta velocidad japonés. Une Tokio con la ciudad de Akita, en el corazón de la región de Tohoku, sin necesidad de cambiar de tren en ningún punto del trayecto. Lo que la distingue del resto de líneas de shinkansen es que parte de su recorrido discurre por vías convencionales adaptadas, lo que la convierte en un ejemplo de los llamados mini-shinkansen. El tren que la opera, la serie E6 bajo el nombre comercial Komachi, es uno de los diseños más reconocibles del parque ferroviario japonés.

Resumen rápido

Une Tokio con Akita: 663 km en unas 4 horas.
Es un mini-shinkansen: entre Morioka y Akita circula por vías convencionales a un máximo de 130 km/h.
El tramo Tokio-Morioka lo recorre por las vías de la línea Tohoku Shinkansen a 320 km/h.
El tren E6 Komachi viaja acoplado al E5 o al H5 entre Tokio y Morioka, donde se separan.
Todos los asientos son reservados: es imprescindible reservar antes de viajar.
La reserva es gratuita con JR Pass válido.
La línea está cubierta en su totalidad por el JR Pass.

Historia de la línea

La línea Akita Shinkansen inauguró su servicio el 22 de marzo de 1997 y se convirtió en la segunda línea de mini-shinkansen de Japón, después de la línea Yamagata. El primer material rodante fue la serie E3, con composiciones de cinco coches que se ampliaron a seis en 1998 debido a la demanda.

En marzo de 2006, la línea superó los 20 millones de pasajeros acumulados, una cifra notable si se tiene en cuenta que el trayecto cruza una de las zonas menos pobladas de Japón.

El terremoto y el tsunami del 11 de marzo de 2011 interrumpieron temporalmente el servicio. Los trenes entre Morioka y Akita se reanudaron el 18 de marzo, y el servicio completo hacia Tokio se restableció el 29 de abril de ese mismo año.

Qué es un mini-shinkansen

La diferencia técnica fundamental está en el ancho de vía. Las líneas convencionales de shinkansen usan un ancho de 1.435 mm (ancho internacional), mayor que el de la red ferroviaria convencional japonesa (1.067 mm). Los mini-shinkansen adaptan las vías de líneas convencionales al ancho internacional, pero mantienen el trazado original con todas sus limitaciones: curvas, pendientes, pasos a nivel y túneles diseñados para velocidades mucho menores.

Por eso, mientras el tren E6 puede alcanzar 320 km/h en el tramo de la línea Tohoku Shinkansen entre Tokio y Morioka, en el tramo Morioka-Akita la velocidad máxima cae a 130 km/h. Los trenes también son más estrechos que los shinkansen convencionales, con una configuración de asientos 2+2 en lugar del habitual 3+2 de la clase estándar.

El tren E6 Komachi

La serie E6 entró en servicio el 16 de marzo de 2013 bajo el nombre comercial Super Komachi, para diferenciarse de los trenes E3 que aún circulaban por la misma línea. Al año siguiente, cuando los E3 fueron retirados definitivamente, el servicio pasó a llamarse simplemente Komachi.

Con la llegada del E6, el tiempo de trayecto entre Tokio y Akita se redujo entre 10 y 15 minutos, gracias a la velocidad máxima de 320 km/h que el tren alcanza en la sección Tohoku Shinkansen.

Características técnicas del E6

El E6 incorpora suspensión activa en todos sus coches y puede inclinarse hasta 1,5 grados al tomar curvas, lo que le permite mantener velocidades más altas sin sacrificar el confort de los pasajeros. Los pantógrafos son de brazo único y los bogies van cubiertos para reducir el ruido aerodinámico.

Pese a tener siete coches (uno más que la serie E3 a la que sustituyó), mantiene la misma capacidad total de 338 plazas: 315 en clase estándar y 23 en Green Car. El morro del tren se alargó de los 6 metros de la serie E3 a 13 metros, con el objetivo de reducir el ruido al entrar en los túneles.

Diseño exterior e interior

El diseño del E6 se desarrolló bajo la supervisión del diseñador industrial Ken Okuyama y estuvo influido por elementos culturales de la prefectura de Akita: los ogros Namahage y las linternas del festival Kanto sirvieron de inspiración. Los colores son blanco para el cuerpo, rojo en la parte superior y una línea divisoria plateada.

En el interior, la disposición es 2+2 tanto en clase estándar como en Green Car, algo inusual en el sistema shinkansen, donde lo habitual es 3+2 en clase estándar. La distancia entre asientos es de 980 mm en clase estándar y de 1.160 mm en Green Car.

El sistema de acoples entre Tokio y Morioka

Uno de los aspectos más llamativos de esta línea es la operación acoplada. En la estación de Tokio, un tren E6 (servicio Komachi hacia Akita) se une físicamente a un tren E5 o H5 (servicios Hayabusa o Hayate hacia Aomori o Hokkaido). El tren resultante suma dieciséis coches en total.

El viajero que parte de Tokio no tiene que hacer nada especial: simplemente sube al coche que le corresponde según su reserva. Al llegar a Morioka, el tren realiza una parada algo más larga de lo habitual (varios minutos), durante la cual las dos unidades se separan. El E6 continúa hacia Akita por las vías convencionales adaptadas, mientras el otro tren prosigue hacia el norte.

En el viaje de vuelta a Tokio, el proceso es idéntico pero a la inversa: el acople tiene lugar de nuevo en Morioka.

Cómo usar la línea con JR Pass

La línea Akita Shinkansen está cubierta en su totalidad por el JR Pass. El único requisito imprescindible es reservar asiento antes de subir al tren, ya que todos los asientos del servicio Komachi son reservados y los revisores verifican la validez de cada reserva. Con JR Pass, la reserva no tiene coste adicional y puede hacerse en cualquier oficina JR o en las máquinas habilitadas en las estaciones.

No existe la opción de subir sin reserva y buscar un asiento libre: el tren no dispone de coches de libre acomodo. Si tu JR Pass es válido, la reserva es solo un trámite administrativo.

En las temporadas más concurridas (Golden Week, Obon, fin de año), conviene reservar con antelación, porque los trenes se llenan.

Destinos principales a lo largo de la línea

Kakunodate: considerado uno de los barrios de samuráis mejor conservados de Japón. Sus calles flanqueadas por cerezos llorones (shidarezakura) en primavera son uno de los espectáculos visuales más impactantes del país.
Lago Tazawa: el lago más profundo de Japón, con 423 metros de profundidad. Sus aguas tienen un color azul intenso inconfundible y el entorno montañoso invita al senderismo en verano y al esquí en invierno.
Akita ciudad: capital de la prefectura, conocida por el festival Kanto Matsuri en agosto, en el que los equilibristas portan estructuras de bambú con docenas de linternas encendidas.
Morioka: ciudad de conexión entre la línea Tohoku y la Akita Shinkansen, con un centro histórico que incluye edificios del período Meiji, el santuario Mitsuishi y el templo Hoonji.
Omagari: sede de uno de los festivales de fuegos artificiales más importantes del país, celebrado a finales de agosto.

Consejos finales

La línea Akita Shinkansen es una de las opciones más cómodas para explorar el norte de Honshu, una región que los itinerarios turísticos habituales tienden a ignorar. Que el viaje desde Tokio a Kakunodate o al lago Tazawa sea directo, sin cambios de tren, facilita mucho la planificación.

Si viajas en otoño, la zona de Tohoku ofrece espectaculares colores del momiji (el enrojecimiento de las hojas) a lo largo de octubre y noviembre, con menos aglomeraciones que en los destinos más conocidos del centro de Japón.

No necesitas reservar bodegas especiales para maletas grandes: a diferencia de otras líneas, el Komachi no obliga a reservar espacio para equipaje voluminoso. Aun así, si viajas con mucho equipaje, sigue siendo recomendable usar el servicio de envío de maletas (takkyubin).