Línea Hokkaido Shinkansen: tren bala H5 a Hakodate

La línea Hokkaido Shinkansen es la extensión más septentrional del sistema de alta velocidad japonés. Inaugurada el 26 de marzo de 2016, conecta Shin-Aomori, en el extremo norte de la isla de Honshu, con Shin-Hakodate-Hokuto, en el extremo sur de Hokkaido, atravesando el legendario túnel de Seikan bajo el estrecho de Tsugaru. Por ahora, el tren llega hasta Hakodate, y ya se construye la extensión hasta Sapporo, cuya apertura está prevista para marzo de 2039.

Resumen rápido

• Inaugurada el 26 de marzo de 2016.
• Conecta Shin-Aomori con Shin-Hakodate-Hokuto (149 km).
• El túnel de Seikan mide 53,85 km y es el túnel submarino más largo del mundo.
• Velocidad máxima: 260 km/h (limitada a 160 km/h dentro del túnel).
• Trenes H5 de JR Hokkaido y E5 de JR East.
• Está cubierta en su totalidad por el JR Pass.
• Extensión a Sapporo prevista para marzo de 2039.

Historia y construcción

Los planes para llevar el shinkansen a Hokkaido existen desde 1973, pero la crisis del petróleo y el estallido de la burbuja económica de los noventa fueron retrasando el proyecto. Las obras comenzaron en mayo de 2005 y se prolongaron once años, sobre todo por la complejidad de adaptar las vías dentro del ya existente túnel de Seikan, que hasta entonces se usaba solo para ferrocarril convencional.

El gran reto técnico fue convertir 82 kilómetros de vía mixta que debían seguir funcionando para los trenes de mercancías mientras se adaptaban a la vez para los trenes bala. Todo este trabajo se completó sin interrumpir el servicio existente.

En 2014 llegaron los primeros trenes H5 al puerto de Hakodate. Las pruebas comenzaron el 1 de diciembre de ese año a velocidades reducidas, para verificar el comportamiento de la catenaria, y se fueron aumentando de forma progresiva hasta los 260 km/h máximos de la línea.

El túnel de Seikan

El túnel de Seikan es el elemento más sobresaliente de esta línea desde el punto de vista técnico. Con 53,85 km de longitud total (23,3 km bajo el lecho marino), es el túnel ferroviario submarino más largo del mundo, por delante del túnel del Canal de la Mancha.

Su construcción se prolongó 27 años (1964-1988) y su mantenimiento actual cuesta alrededor de 4.000 millones de yenes anuales. El problema para el shinkansen es que los trenes de mercancías también lo utilizan, y la diferencia de velocidad entre ambos tipos de tren obliga a limitar el tren bala a 160 km/h dentro del túnel, frente a los 260 km/h del resto de la línea.

En 2019 se aumentó la velocidad dentro del túnel de 140 a 160 km/h, lo que permitió recortar el tiempo total del trayecto en unos 4 minutos. JR Hokkaido ha solicitado elevar la velocidad máxima en el resto de la línea hasta 320 km/h, aunque a fecha de 2025 no hay confirmación oficial sobre cuándo se implementará.

Los trenes H5

JR Hokkaido presentó el tren H5 el 16 de abril de 2014. Su diseño es prácticamente idéntico al del E5 de JR East, una decisión tomada por razones económicas: desarrollar una serie completamente nueva habría multiplicado los costes. Los cuatro trenes de la serie encargados costaron 18.000 millones de yenes.

Al igual que el E5, el H5 puede circular a 320 km/h en condiciones óptimas, aunque en la línea Hokkaido la velocidad queda limitada a 260 km/h (y a 160 km/h en el túnel de Seikan). Incorpora suspensión activa y puede inclinarse 1,5 grados en las curvas.

Adaptaciones para el clima de Hokkaido

El H5 incluye mejoras específicas para las condiciones extremas de la isla más septentrional de Japón: un sistema quitanieves mejorado, materiales más resistentes en las uniones entre coches y un mejor aislamiento electrónico para proteger los sistemas frente a las bajas temperaturas.

Diseño visual

La diferencia más visible respecto al E5 está en la línea que separa la parte verde superior de la parte blanca inferior: mientras el E5 luce una línea rosa, el H5 lleva una banda violeta que evoca las flores de lavanda, tan características del paisaje de Hokkaido.

El logotipo exterior representa un relieve esquemático de la isla de Hokkaido. En el interior, el coche Gran Class tiene suelos azul oscuro que remiten a los lagos de la isla; los Green Car presentan tonos crema asociados a la industria láctea hokkaidense; y los coches estándar incorporan revestimientos de madera con motivos de copos de nieve.

Servicios en la línea

Circulan dos tipos de servicio principales:

Hayabusa: servicio de paradas limitadas entre Tokio y Shin-Hakodate-Hokuto, y entre Sendai y Shin-Hakodate-Hokuto. Es el servicio más rápido.

Hayate: servicio con parada en todas las estaciones entre Morioka y Shin-Hakodate-Hokuto. También opera entre Shin-Aomori y el extremo sur de la línea.

Los H5 circulan, además, en algunos servicios Yamabiko y Nasuno de la línea Tohoku Shinkansen, aunque sin llegar a Hokkaido.

La estación Shin-Hakodate-Hokuto

La estación existe desde 1902, cuando se llamaba estación de Hongo. Cambió su nombre a Oshima-Ono en 1942 y recibió el nombre actual el mismo día de la inauguración de la línea, el 26 de marzo de 2016.

La estación actual tiene una arquitectura moderna con amplios ventanales. Los andenes de shinkansen están cubiertos dentro del edificio principal, mientras que los de líneas convencionales, aunque techados, tienen un carácter más abierto. Todo el acceso está equipado con escaleras mecánicas y ascensores.

Existe una conexión directa especial entre las líneas convencionales y el shinkansen en dirección a Tokio, sin necesidad de subir al vestíbulo principal. La estación dispone de un pequeño konbini y de personal en la puerta de entrada para verificar la validez del JR Pass.

Cómo llegar a Hakodate

Desde Tokio, el trayecto más directo es en shinkansen hasta Shin-Hakodate-Hokuto, que está a unos 18 km del centro de Hakodate. Desde la estación del shinkansen hay dos opciones para llegar al centro:

Tren Hakodate Liner: servicio lanzadera específico que conecta Shin-Hakodate-Hokuto con la estación de Hakodate en unos 20-25 minutos. Está coordinado con las llegadas del shinkansen.

Limited express Super Hokuto: tren que cubre la ruta Sapporo-Hakodate y también para en Shin-Hakodate-Hokuto. Es más lento que el Liner para ir solo a Hakodate, pero resulta útil si vienes desde Sapporo.

Hakodate también dispone de aeropuerto, con vuelos desde Haneda (Tokio) y desde el aeropuerto de Kansai.

La extensión a Sapporo

La construcción del tramo entre Shin-Hakodate-Hokuto y Sapporo se aprobó en 2012 y las obras comenzaron en 2015. Sin embargo, la complejidad geológica del trazado —con un 76 % del recorrido en túneles, muchos en suelos blandos, y un 14 % en viaductos— ha provocado sucesivas revisiones del plazo de apertura: primero 2031, luego 2038 y, en la actualidad, marzo de 2039.

Cuando esté operativa, la extensión de 211,3 km permitirá cubrir el trayecto Tokio-Sapporo en unas 5 horas en tren bala, frente a las más de 10 horas actuales por ferrocarril o los 90 minutos en avión más los traslados desde los aeropuertos.

Hoy por hoy, llegar a Sapporo desde Tokio exige combinar el shinkansen hasta Shin-Hakodate-Hokuto con el limited express Super Hokuto hasta Sapporo (unas 3 horas y 40 minutos más desde la estación de conexión).

Cómo usar la línea con JR Pass

Toda la línea Hokkaido Shinkansen está cubierta por el JR Pass, incluidos los servicios Hayabusa y Hayate. La reserva de asiento es gratuita con el pase y puede hacerse en las oficinas JR de cualquier estación principal o en las máquinas habilitadas para ello.

También existe un Japan Rail Pass específico para Hokkaido (Hokkaido Rail Pass), pensado para quien planee quedarse varios días en la isla.

Consejos finales

La línea Hokkaido Shinkansen permite descubrir una región del país que sigue siendo relativamente poco transitada por el turismo internacional. Hakodate es una ciudad con una identidad propia muy marcada: su mercado matutino de mariscos, el casco histórico del barrio de Motomachi y las vistas desde el monte Hakodate son difíciles de igualar. La conexión directa desde Tokio, sin cambios, facilita incorporar Hakodate a cualquier itinerario.

Hoy, para viajar a Sapporo, combina el shinkansen hasta Shin-Hakodate-Hokuto con el Super Hokuto. El cambio de tren se hace en la misma estación y los horarios están coordinados para minimizar el tiempo de espera.