Barrios de geishas de Tokio: guía de los hanamachi

Cuando se piensa en geishas, Kioto viene a la mente de forma automática. Pero Tokio tiene su propia y rica tradición. Según datos de 2005, la capital albergaba unas 342 geishas, una cifra superior al total de maikos y geishas de los cinco barrios de Kioto en aquel momento. La diferencia más importante con Kioto está en el formato de los banquetes: mientras que en Kioto se celebran en casas de té (ochaya), en Tokio tienen lugar en restaurantes tradicionales de alta cocina llamados ryotei.

Tokio cuenta con seis barrios de geishas activos, además de varios en declive o prácticamente desaparecidos.

Resumen rápido

• Diferencia Tokio-Kioto: banquetes en ryotei (restaurantes), no en ochaya.
• Número de geishas (2015): aproximadamente 274 en total.
• Barrio mayor: Mukojima, con 120 geishas en 2005.
• Más accesible para turistas: Asakusa, con espectáculos gratuitos y restaurante con reservas en inglés.
• Callejuelas más bonitas: Kagurazaka.
• Más exclusivo: Nihonbashi Yoshicho.

1. Mukojima: el mayor barrio de geishas de Tokio

Mukojima se extiende al este de la ciudad, cerca de Asakusa y al otro lado del río Sumida. Con 120 geishas registradas en 18 restaurantes ryotei en 2005, es el barrio más grande. La mayor concentración de establecimientos está en la calle Mukojima Hana-dori, en el área de Mukojima 5-chome, cerca de la estación Hikifune.

El evento más destacado para los visitantes es el Sakura Matsuri (festival de los cerezos), durante el cual se organizan banquetes tipo “Geisha Chaya” y paseos guiados por el barrio. Es una de las pocas oportunidades del año en que turistas sin contactos previos pueden acceder a un ambiente de ozashiki en Tokio.

2. Shinbashi: las geishas del mundo empresarial

Situado en el centro comercial y de negocios de Tokio, Shinbashi tuvo 80 geishas y 16 ryotei en 2005. En 2015 el número había bajado a 60, reflejo de la tendencia general al cierre de establecimientos. El evento de referencia es el Azuma Odori, un espectáculo de bailes de primavera que se puede consultar en azuma-odori.net. El barrio cobró cierta notoriedad hace años gracias a Konatsu, una joven que se convirtió en geisha y pasó a ser símbolo de la revitalización del distrito.

3. Asakusa: el barrio más accesible para turistas

Asakusa es el barrio de geishas de Tokio más fácil de visitar para un extranjero. Aunque su número de geishas ha caído de 54 (2005) a 26 (2015), la infraestructura turística del barrio facilita el acceso a sus eventos.

El restaurante ryotei Ichimatsu (fundado en 1959) ofrece el servicio “Ozashiki Asobi”, que permite disfrutar de entretenimiento con geishas durante la cena. Las reservas se pueden gestionar en inglés a través de su web: www.ichimatsu.co.jp/english/

Eventos públicos:

• Asakusa Geigi no Ozashiki Odori: espectáculo gratuito de 30 minutos en el centro turístico, con dos pases diarios.
• Kumi Odori: bailes durante el festival Sanja Matsuri, el tercer fin de semana de mayo, en el teatro Kenban.
• Asakusa Odori: espectáculo de otoño en octubre.
• Asakusakai: muestra de artes tradicionales en noviembre.
• Festival Asakusa Kannon-ura Ichiyo Sakura: incluye la procesión “Oiran Dochu”, recreación de las antiguas cortesanas de alto rango.

Un dato curioso: hasta 2015, Asakusa albergaba a Yuko Uji, la geisha en activo de mayor edad de todo Japón, con 93 años.

4. Akasaka: el barrio de la élite política

La zona gubernamental de Akasaka fue, desde el período Edo, uno de los centros políticos y de entretenimiento de la élite del país. En la era Meiji llegó a tener 400 geishas. En 2015 solo quedaban 22 geishas y tres restaurantes activos. El evento de referencia es el Akasaka Odori, un espectáculo en el Akasaka Act Theater con precios entre 28,90 USD y 69,36 USD; se puede consultar en tbs.co.jp/act/

5. Kagurazaka: el barrio más fotografiable de Tokio

Si hay un barrio de geishas de Tokio que invita a un paseo por su atractivo visual, ese es Kagurazaka. Sus callejuelas empedradas, estrechas y laberínticas, cerca del antiguo castillo Edo, conservan un ambiente difícil de imaginar en pleno centro de Tokio. En 2015 quedaban 20 geishas y cuatro restaurantes activos.

Para quienes quieran vivir un banquete con geishas, los restaurantes Kaga (kagurazaka-kaga.com) y Yukimoto (kagurazakayukimoto.jp) llevan más de 60 años ofreciendo cocina kaiseki con geishas. El evento Kagurazaka Odori, de bailes de primavera, se celebra en abril desde 1963. Durante el festival Kagurazaka Oedo Meguri Matsuri también se organizan sesiones de “Ozashiki Asobi”.

6. Nihonbashi Yoshicho: el barrio más exclusivo

Con solo 15 geishas y un restaurante ryotei en 2005 (siete geishas en 2015), Nihonbashi Yoshicho es el barrio más pequeño y selecto. Ha sido históricamente el favorito de la élite política y de las celebridades, y ha dado actrices y ponentes de TEDx. El único restaurante activo es Hamadaya (hamadaya.info). Para los turistas existe el evento Omotenashi Nihonbashi, que incluye paseos, kimono, ceremonia del té, talleres y el evento “Time to Geisha”. El festival Tenten-sai celebra música, baile y juegos tradicionales en la calle Amazake Yokocho.

Barrios en recuperación: Hachioji

Hachioji, en el oeste del gran Tokio, vivió un interesante proceso de revitalización liderado por la geisha Megumi, que en 2001 se convirtió en presidenta de la asociación de geishas local. Su enfoque fue rompedor: aceptó mujeres con hijos o divorciadas (algo históricamente tabú), buscó candidatas interesadas en las artes tradicionales, la danza y el shamisen, y participó activamente en los festivales locales. De las siete u ocho geishas que quedaban en los años noventa, el barrio recuperó 19 en 2015. El evento de referencia es el Hachioji Odori, en mayo.

Cómo acceder a un banquete con geishas en Tokio

La mayoría de los ryotei de Tokio solo aceptan reservas a través de clientes conocidos. Para los turistas extranjeros, las opciones prácticas son tres:

1. Los restaurantes que ofrecen servicios pensados expresamente para turistas (Ichimatsu en Asakusa; Kaga y Yukimoto en Kagurazaka).
2. Los eventos públicos estacionales de cada barrio, en especial los bailes de primavera y los festivales de verano.
3. Los servicios de conserje de algunos hoteles de lujo de Tokio, que pueden gestionar reservas en establecimientos de difícil acceso.

Para entender en detalle qué sucede en un banquete de geishas, consulta nuestra guía sobre el ozashiki o banquete con maikos y geishas.

Barrios históricos desaparecidos

Yanagibashi, al sur de la estación Asakusabashi, fue uno de los barrios más activos del período Edo: de aquí salían los barcos hacia el barrio de placer de Yoshiwara, y sus geishas tenían fama de ser de las más tradicionales y elegantes. Hoy no queda ningún restaurante ryotei activo. El único vestigio es la horquilla decorativa que adorna el puente del barrio.