Muro Art Forest: arte contemporáneo en el bosque de Nara

En las montañas de la prefectura de Nara, a unos veinte kilómetros al sureste de la ciudad de Nara, existe un lugar que desafía cualquier categoría convencional de museo o parque temático. El Muro Art Forest (室生山上公園芸術の森) es una instalación de arte permanente en un bosque de cedros japoneses, diseñada por el artista israelí Dani Karavan e inaugurada en 1994. Las obras no están en el bosque: son el bosque o, más exactamente, el bosque se ha convertido en el interior de las obras.

Resumen rápido

• El Muro Art Forest está en la ciudad de Uda, prefectura de Nara, a unos 20 km al sureste de la ciudad de Nara.
• Lo diseñó el artista israelí Dani Karavan y se inauguró en 1994.
• La instalación principal es un canal de agua en espiral que asciende por la ladera del bosque.
• Horario: 10:00-17:00 (última entrada a las 16:30); cerrado los martes.
• Entrada: 5,12 USD adultos, 2,56 USD estudiantes universitarios y 1,25 USD menores.

Dani Karavan y el arte en el paisaje

Dani Karavan (Tel Aviv, 1930 - 2021) fue uno de los artistas más influyentes del movimiento internacional de arte ambiental y site-specific. Su obra se caracteriza por crear instalaciones que trabajan con elementos naturales —agua, luz, viento, tierra— y que sitúan al espectador dentro del espacio de la obra, en lugar de frente a ella. Entre sus proyectos más conocidos están el Monumento a los Derechos del Hombre en Núremberg (1993) y la instalación Axe Majeur, en Cergy-Pontoise (Francia).

El Muro Art Forest fue una de las pocas instalaciones permanentes de Karavan en Asia. La invitación para diseñar el espacio partió del Museo Prefectural de Arte de Nara, y Karavan trabajó durante años en una obra que respondiera específicamente al paisaje y la ecología del bosque de cedros de Muro.

La instalación: el canal en espiral

La pieza central del Muro Art Forest es un canal de agua en espiral que asciende por la ladera del bosque a lo largo de unos 400 metros. El canal es estrecho, de apenas 30 centímetros de ancho, y está construido en cemento blanco. El agua fluye de abajo hacia arriba siguiendo la pendiente, y genera un sonido constante que acompaña todo el recorrido.

La espiral no es una metáfora impuesta: reproduce la forma en que los canales de irrigación tradicionales del área de Nara seguían la topografía del terreno para mover el agua sin bombeo mecánico. Antes de diseñar la obra, Karavan investigó los sistemas hidráulicos históricos de la región.

Caminar siguiendo el canal es una experiencia desorientadora en el mejor sentido: los cedros japoneses filtran la luz en tonos que cambian sin cesar, el rumor del agua es el único ruido del bosque y la curva del canal no deja ver más allá de unos metros. La obra construye anticipación y sorpresa en cada giro.

El espacio solar

Al final del canal, en la parte más alta de la instalación, se abre un espacio circular despejado de árboles que Karavan llamó el “espacio solar”. El círculo mide unos 20 metros de diámetro y en su centro hay una piedra plana desde la que el visitante puede mirar directamente al cielo. Los cedros forman una corona alrededor del espacio.

Este círculo funciona de manera distinta según la hora del día y la estación. En verano, la luz directa del mediodía proyecta sombras nítidas sobre el suelo de grava; en invierno, el ángulo bajo del sol ilumina lateralmente el círculo. La obra no presenta el mismo aspecto en ningún momento del año.

Los escalones y los miradores

El recorrido del Muro Art Forest incluye una serie de escalones y plataformas que emergen del bosque en distintos puntos del sendero. Los escalones son anchos y bajos, de piedra local, y ascienden hasta lugares donde la vegetación se abre un instante para ofrecer perspectivas sobre el valle y las montañas de Uda.

Estas plataformas son algo más que miradores: Karavan las concibió como puntos donde el visitante se detiene y la obra hace una pausa, contraponiendo el movimiento del recorrido a momentos estáticos de contemplación.

La pirámide de agua

Cerca de la entrada del parque se alza una pirámide de cemento blanco de unos cuatro metros de altura por cuyas caras exteriores cae el agua hacia un estanque en la base. La pirámide está alineada con los puntos cardinales y, a ciertas horas del día, el reflejo del sol en el agua dibuja patrones de luz sobre el suelo.

Esta pieza actúa como umbral antes de adentrarse en el bosque: introduce a pequeña escala los elementos básicos de la instalación (agua, geometría, luz y relación con el paisaje) antes de que el visitante los encuentre desplegados entre los cedros.

El contexto de Muro

El área de Muro (室生) tiene una importancia espiritual histórica en la región de Nara. El Templo Muro-ji (室生寺), a unos minutos en autobús del parque, es uno de los templos budistas más venerados de la zona, fundado en el siglo VIII. A diferencia de muchos templos japoneses que prohibieron el acceso a las mujeres durante siglos, Muro-ji siempre estuvo abierto a ellas, lo que le valió el sobrenombre de “monte Koya de las mujeres”.

Combinar la visita al Muro Art Forest con el Templo Muro-ji es de lo más natural: ambos espacios comparten el mismo bosque de cedros y una atmósfera de quietud que en la mayoría de los circuitos turísticos de Nara brilla por su ausencia.

Cómo llegar

• Desde la ciudad de Nara: la ruta más directa es el tren desde la estación de Kintetsu Nara hasta la estación de Muroguchi Ono, en la línea Kintetsu Osaka (unos 50-55 minutos). Desde Muroguchi Ono, un autobús local llega a la entrada del parque en unos 15 minutos (frecuencia aproximada cada 30-60 minutos).
• Desde Osaka (Kintetsu Namba o Uehonmachi): tren directo hasta Muroguchi Ono en unos 60-70 minutos.
• En coche: el parque tiene aparcamiento gratuito. Desde la ciudad de Nara, unos 35-40 minutos por la ruta 369.

Horarios y precios

Horario: 10:00-17:00 (última entrada a las 16:30). Cerrado los martes (y el día siguiente si el martes es festivo) y entre finales de diciembre y principios de enero.

Precios orientativos:

• Adultos: 5,12 USD
• Universitarios: 2,56 USD
• Bachillerato y menores: 1,25 USD
• Menores de escuela primaria: gratis

El recorrido completo del bosque dura entre 60 y 90 minutos a paso tranquilo. No hay cafetería dentro del parque, pero sí máquinas de vending en la entrada.

Mejor época para visitar

• Otoño (octubre-noviembre): los cedros no ofrecen el espectáculo cromático de los arces, pero la luz fría y la niebla matinal de las montañas de Nara crean una atmósfera especialmente acorde con el carácter contemplativo de la obra.
• Primavera (abril-mayo): el bosque está más verde y la luz es más suave. El contraste entre el cemento blanco del canal y el verde intenso del follaje resulta especialmente marcado.
• Verano: el bosque de cedros protege del calor mejor que los espacios abiertos, y la humedad alta intensifica el olor a cedro que acompaña todo el recorrido.
• Invierno: el parque puede cerrar por nieve o por condiciones de hielo en enero y febrero. Conviene comprobarlo con antelación.

El parque y la fotografía

El Muro Art Forest es uno de los espacios más interesantes para fotografiar en el área de Nara. Las condiciones ideales son las mañanas de luz difusa o ligeramente nubladas: la luz directa del mediodía genera contrastes demasiado duros entre la sombra densa del bosque y las superficies blancas del cemento.

El canal en espiral requiere exposiciones relativamente largas para captar el movimiento del agua con la textura que lo hace reconocible. Un trípode pequeño, o un apoyo en el suelo, resulta de gran ayuda.

Consejos finales

• Lleva calzado cómodo, de senderismo ligero: el terreno tiene raíces, escalones irregulares y superficies húmedas.
• El parque no está señalizado en inglés con la misma densidad que los grandes atractivos de Nara; el recorrido es intuitivo siguiendo el canal, pero conviene estudiar el mapa de la entrada.
• La visita al Templo Muro-ji se puede combinar el mismo día sin problema: el templo queda a unos 10 minutos en autobús del parque.
• Para fotografía profesional o sesiones largas, el parque permite estancias de varias horas sin restricciones adicionales.
• En la estación de Muroguchi Ono hay taquillas para dejar el equipaje y llegar más ligero al parque.