Nyuto Onsen Tsurunoyu: el onsen mixto más famoso de Akita

En las montañas del interior de Akita, a unos 20 kilómetros del lago Tazawako, se esconde un conjunto de siete ryokan termales llamado Nyuto Onsen. El más famoso de todos es Tsurunoyu: el más antiguo, el que tiene el konyoku (baño mixto exterior) más fotografiado de Japón y el que aparece en todas las listas de onsens imprescindibles del país. No es una construcción turística reciente: lleva más de 300 años recibiendo bañistas.

Resumen rápido

• Nyuto Onsen: conjunto de 7 ryokan termales en las montañas de Akita.
• Tsurunoyu: el más antiguo, con baños desde el período Genroku (1688-1704).
• El konyoku (baño mixto exterior) tiene un agua de color lechoso blanquecino.
• Precio por noche con media pensión: entre 10.000 y 124,89 USD por persona.
• Visita de día: 10:00-15:00, 3,75 USD (el baño exterior cierra los lunes).
• Sin restricciones para tatuajes.

La leyenda del nombre

Tsurunoyu (鶴の湯) significa “la fuente termal de la grulla”, y su leyenda es de las más poéticas de todos los onsens de Japón: un cazador descubrió las aguas termales al observar cómo una grulla se metía en un manantial caliente para curar sus heridas. El cazador lo contó y el lugar acabó convertido en punto de curación. Las grullas son uno de los símbolos más importantes de Japón, asociadas a la longevidad y la salud.

Historia del ryokan

Tsurunoyu empezó a funcionar como balneario público durante el período Genroku (1688-1704), cuando los señores feudales de la región atribuyeron propiedades terapéuticas a las aguas termales y comenzaron a financiar el mantenimiento del lugar. La estructura Honjin —la más solicitada por los huéspedes y la que aparece en todas las fotografías del establecimiento— es un edificio de estilo de residencia de samurái con techo de paja (kayabuki yane).

Tsurunoyu no es un hotel convencional que incorpora un spa. Es un establecimiento que creció alrededor de las fuentes termales: el baño es su razón de existir y todo lo demás —las habitaciones, la cocina, el ambiente— está pensado para complementar esa experiencia central.

Las cuatro fuentes termales

Una de las características más interesantes de Tsurunoyu es que la propiedad cuenta con cuatro fuentes termales distintas, cada una con su composición mineral y sus propiedades terapéuticas:

• Sayu: rica en sodio, azufre, cloruro cálcico y bicarbonato. Es la composición más común en los baños del establecimiento.
• Takinoyu (fuente de la cascada): predominan el cloruro sódico y el azufre. El nombre evoca la forma en que el agua cae al baño.
• Kuroyu (fuente negra): mezcla de cloruro sódico y bicarbonato. El nombre “negra” contrasta con la apariencia lechosa del agua.
• Nakanoyu: bicarbonato sódico y cloruro. La composición más alcalina de las cuatro.

Esta variedad dentro de un mismo establecimiento es inusual incluso en Japón, donde los onsens de fuentes múltiples se valoran especialmente.

El konyoku: el baño mixto exterior

El konyoku rotenburo (混浴露天風呂) es el baño mixto al aire libre y el elemento que convirtió a Tsurunoyu en el onsen más famoso de su categoría en Japón. El agua tiene un color lechoso blanquecino, producido por las sales en suspensión, que aporta una privacidad visual natural: la opacidad permite el baño mixto sin incomodidad excesiva.

Rodeado de cedros japoneses, con el vapor ascendiendo en los días fríos de invierno y la nieve cubriendo el bosque alrededor, este baño exterior es la imagen icónica de Tsurunoyu que aparece en todos los materiales de turismo de Akita.

Las mujeres acceden por una entrada separada y pueden entrar en el agua desde una zona cubierta, lo que facilita la transición sin tener que caminar por el borde del baño mixto. Una vez dentro, la opacidad lechosa hace que el baño resulte cómodo.

Los baños interiores segregados por género (para hombres y para mujeres por separado) también están disponibles como alternativa para quien no quiera el konyoku.

El alojamiento y la gastronomía

Tsurunoyu tiene una capacidad limitada y una demanda alta. Las habitaciones más solicitadas son las del edificio Honjin —el de paja, de estilo samurái—, aunque el establecimiento cuenta con otros pabellones más modernos.

Las tarifas incluyen dos comidas: la cena y el desayuno. Las cenas se sirven alrededor de los irori, los hogares empotrados en el suelo de los salones de estilo japonés. El menú emplea ingredientes de la región, las montañas de Akita: vegetales silvestres, setas del bosque, peces de río y el famoso cerdo Hinai-jidori, un pollo de raza tradicional de Akita. Los yamanoimo nabe (fondues con ñame de montaña) son especialmente apreciados.

El sake de Akita, elaborado con el arroz de la región y las aguas limpias de las montañas, es uno de los mejores del país y acompaña muy bien la gastronomía local.

Las reservas

Reservar en Tsurunoyu es un ejercicio de paciencia y planificación. El establecimiento abre las reservas el primer día de cada mes para las fechas de seis meses más adelante, y la demanda es tan alta que las mejores habitaciones se agotan en las primeras horas.

El sistema de reservas se gestiona a través de la web de Tsurunoyu (con versión en inglés), que permite consultar la disponibilidad y reservar con tarjeta de crédito.

Visita de día

Para quienes no pueden hacer noche en Tsurunoyu, el baño de día es una alternativa. El horario es de 10:00 a 15:00 y el precio, 3,75 USD. El baño exterior (konyoku) cierra los lunes.

La visita de día es bastante distinta a la experiencia de pernocta: no hay la calma del atardecer y el amanecer, ni la cena junto al irori, ni la posibilidad de bañarse varias veces a distintas horas. Pero es la manera de disfrutar de las aguas cuando el alojamiento no está disponible.

El pase Yumeguri

Los huéspedes de cualquiera de los siete ryokan del área de Nyuto Onsen pueden comprar el pase Yumeguri (湯めぐり号) por 11,24 USD. El pase da acceso ilimitado a los baños de los otros seis establecimientos durante su estancia.

Los seis establecimientos adicionales (aparte de Tsurunoyu) son:

• Kuroyu: cerrado en invierno; horario 9:00-16:00; 3,75 USD sin pase.
• Ganiba: horario 9:00-16:30; 3,75 USD sin pase.
• Ogama: horario 9:00-16:30; 3,75 USD sin pase.
• Taenoyu: horario 10:00-15:00; 5,00 USD sin pase.
• Magoroku: horario 8:00-17:00; 3,25 USD sin pase.
• Kyukamura: horario 11:00-17:00; 3,75 USD sin pase.

Cómo llegar

• Desde Tokio: shinkansen Akita hasta la estación de Tazawako (2 horas 50 minutos). Desde Tazawako, autobús local hacia Nyuto Onsen (50 minutos).
• Desde la estación de Tazawako: autobús hasta la parada “Arupa Komakusa” (35 minutos). Desde allí, el establecimiento recoge a los huéspedes con aviso previo. El autobús también puede dejarte en “Tsurunoyu Onsen Iriguchi”, aunque desde ese punto quedan 45 minutos de caminata.
• En coche: es la opción más flexible. Hay aparcamiento gratuito para huéspedes.

Consejos finales

• Reserva con seis meses de antelación si quieres el Honjin; las habitaciones más básicas tienen algo más de disponibilidad.
• El invierno (noviembre-marzo) es la temporada más espectacular por la nieve, pero también la más fría; prepara ropa de abrigo para el trayecto entre los pabellones.
• No hay restricciones para tatuajes en Tsurunoyu, algo poco habitual en muchos onsens japoneses.
• Lleva efectivo: el establecimiento no siempre acepta tarjeta para los pagos secundarios (consumiciones, souvenirs).