Ohara: el Japón rural al norte de Kioto

A una hora en autobús desde la estación de Kioto, la ciudad se disuelve y aparece algo completamente distinto: campos de té, huertos entre casas de madera, el sonido del río Takano y, rodeados de montaña, una docena de templos que llevan siglos en estos valles. Ohara es la escapada rural más accesible desde Kioto y, probablemente, la que ofrece una estética más intensa en otoño, cuando los arces del Sanzen-in se tiñen de rojo y los jardines de musgo quedan cubiertos de hojas caídas. Aquí no hay colas de autobuses turísticos ni multitudes de los circuitos estándar: Ohara permanece relativamente tranquilo incluso en noviembre.

Resumen rápido

• Aldea rural a 1 hora al norte de Kioto en autobús (línea 17 desde la estación de Kioto, o línea 19 desde Kokusai-kaikan)
• Principal atracción: el templo Sanzen-in, con sus jardines de musgo y sus figuras de jizo
• Otros templos: Jikko-in, Hosen-in, Shorin-in y Jakko-in
• Mejor época: finales de octubre y todo noviembre (momiji)
• Gastronomía local: vegetales de montaña, tofu de la zona y soba
• Onsen: Ohara no Sato y Takenosato Onsen, para el viajero que quiere quedarse a dormir

Por qué visitar Ohara

Kioto tiene fama de masificación en temporada alta, especialmente en otoño. Arashiyama y el centro histórico concentran millones de visitantes. Ohara, en cambio, queda fuera de los itinerarios habituales de los grupos organizados, lo que significa que en sus templos es posible caminar despacio, sentarse en los bancos del jardín del Sanzen-in y escuchar el silencio sin que nadie empuje.

El paisaje tiene una condición particular: Ohara se asienta en un valle rodeado de colinas que actúan como pantalla visual. Desde dentro de la aldea no se ve nada que recuerde a la ciudad. Las casas son bajas, hay vegetación entre los caminos y el río Takano discurre con suficiente caudal como para que el agua se sienta de forma constante. Es el Japón rural que muchos viajeros buscan sin saber exactamente dónde encontrarlo.

El templo Sanzen-in

El Sanzen-in es el templo más visitado de Ohara y el que justifica el viaje aunque no se vea nada más. El complejo incluye varios edificios principales —el Ojo-Gokuraku-in, el Kyakuden, el Shuhekien y el Yusei-en— rodeados de jardines de musgo que cambian de carácter según la estación.

En verano, las hortensias azules cubren los bordes de los caminos. En otoño, los arces proyectan sombras rojas sobre el musgo verde y sobre las pequeñas figuras de piedra de los jizo, que asoman entre la vegetación. Hay algo en la combinación del musgo permanente y el color temporal de las hojas que convierte al Sanzen-in de noviembre en uno de los mejores jardines otoñales de todo Japón.

En los edificios del recinto se sirven té y dulces japoneses con vistas al jardín. El silencio interior del Ojo-Gokuraku-in —donde se conserva una imagen de Amitabha flanqueada por dos bodhisattvas acostados— tiene una calma difícil de encontrar en los templos más turísticos de la ciudad.

Horario: 9:00-17:00 (en noviembre, hasta las 17:30) Precio de entrada: 4,37 USD

Otros templos del valle

Jikko-in

Templo más pequeño que el Sanzen-in, con una sala de tatami desde la que se sirve té ceremonial frente a un jardín japonés clásico. El ambiente es íntimo y la experiencia invita a sentarse con calma. El precio incluye el té.

Hosen-in

Lo que distingue al Hosen-in es un pino de más de 700 años cuyas ramas forman una estructura casi arquitectónica sobre el jardín. En otoño, las paredes del edificio actúan como marco de los arces rojos que rodean el pino. Es uno de los “enmarques” de jardín más fotografiados de Ohara.

Horario: 9:00-17:00 Precio de entrada: 5,00 USD (incluye té)

Shorin-in

Templo de 1013, con una imagen dorada de Amitabha. Menos concurrido que los anteriores, tiene un carácter más austero y un ambiente de práctica budista activa: hay monjes en el recinto durante todo el día.

Jakko-in

En el extremo opuesto del valle, el Jakko-in es el templo más antiguo de Ohara, fundado en el año 600. El edificio principal fue destruido por un incendio en 2000 y reconstruido después, pero la figura del jizo que preside el acceso y los jardines del entorno conservan el ambiente del lugar. Para llegar desde el Sanzen-in, el camino a través del centro de la aldea dura unos 20 minutos a pie.

Horario: 9:00-17:00 Precio de entrada: 3,75 USD

La gastronomía de Ohara

Ohara tiene fama dentro de Kioto por la calidad de sus verduras. La altitud, el agua de montaña y el clima del valle dan productos con un sabor muy específico: los nabos de Ohara (Ohara kabu), las hojas de shiso, el bambú en primavera y las setas en otoño.

Los restaurantes del camino principal ofrecen menús de vegetales de montaña (sansai ryori): combinaciones de hojas cocidas, raíces encurtidas, tofu local y sopa de miso. Para los viajeros que siguen dietas vegetarianas, Ohara es una de las mejores opciones prácticas de toda la región de Kioto.

También hay soba casera en varios establecimientos. Y las tiendas del camino al Sanzen-in venden encurtidos y productos de la zona para llevar.

Los onsen de Ohara

En 2004 abrieron instalaciones de aguas termales en Ohara. Los dos establecimientos principales son Ohara no Sato y Takenosato Onsen. Ambos cuentan con baños exteriores rodeados de vegetación y son una buena opción para quienes deciden dormir en la zona en lugar de volver a Kioto al final del día.

El alojamiento en Ohara es escaso: hay un puñado de ryokan y minshuku. Reservar con semanas de antelación en temporada de otoño es imprescindible.

Cómo llegar desde Kioto

Desde la estación de Kioto: autobús Kyoto Bus línea 17, dirección Ohara. El trayecto dura aproximadamente una hora y los autobuses salen con regularidad durante todo el día.

Desde Kokusai-kaikan (terminal de la línea Karasuma del metro): autobús Kyoto Bus línea 19. El trayecto dura unos 20 minutos y es la opción más rápida si ya estás en el norte de la ciudad.

Importante: el autobús correcto es el Kyoto Bus (crema con franjas verde oscuro). No hay que confundirlo con el Kyoto City Bus (verde con franjas rojas), que no llega a Ohara.

Consejos finales

• El momento ideal de visita es entre el 10 y el 25 de noviembre, cuando el momiji alcanza su pico en los jardines de Sanzen-in y Hosen-in.
• Llegar antes de las 10:00 permite ver los jardines antes de que aparezcan los grupos que viajan en autobús desde Kioto en los servicios de media mañana.
• El recorrido completo de todos los templos dura entre 3 y 4 horas; se combina perfectamente con una comida en la aldea y el regreso por la tarde.
• En los días de más afluencia de noviembre, el autobús de vuelta a Kioto puede ir lleno: conviene hacer cola en la parada con tiempo.