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Palacio Honmaru Goten del castillo de Kawagoe
En este artículo
Kawagoe acumula apodos: la llaman Koedo, la pequeña Edo, por su barrio de almacenes de estuco del período del shogunato tardío. Pero la ciudad fue también, durante siglos, un bastión del dominio de la llanura de Kanto. El castillo que controlaba ese territorio desapareció casi por completo, salvo por una estructura que ha llegado intacta hasta hoy: el palacio Honmaru Goten, construido en 1848 y único vestigio material del recinto defensivo que aún puede visitarse.
Resumen rápido
- El palacio Honmaru Goten es la única estructura original superviviente del castillo de Kawagoe.
- Se construyó en 1848 y es uno de los tres únicos palacios de castillo con sala Ohiroma en Japón.
- Horario: 9:00-17:00 (última entrada a las 16:30); cerrado los lunes y el cuarto viernes de cada mes.
- Está a 10 minutos a pie del barrio de almacenes y a 30 minutos de las estaciones de Hon-Kawagoe o Kawagoeshi.
- La entrada es gratuita.
El castillo de Kawagoe y su historia
El castillo de Kawagoe fue fundado en 1457 por Ota Dokan, el mismo señor feudal que más tarde construiría el primer castillo de Edo en el lugar donde hoy se levanta el palacio imperial de Tokio. Su ubicación estratégica en el norte de la llanura de Kanto lo convirtió, durante más de tres siglos, en uno de los bastiones más importantes de la región.
Durante la época Edo, el dominio de Kawagoe pasó por las manos de varios clanes al servicio del shogunato Tokugawa, y la ciudad que creció a su sombra llegó a ser una de las más prósperas al norte de Edo. Los incendios del siglo XIX arrasaron gran parte del recinto del castillo, y la Restauración Meiji aceleró el derribo de las estructuras militares que habían perdido su función. Al comenzar el siglo XX, de todo el castillo solo quedaba el palacio que hoy puede visitarse.
El palacio Honmaru Goten: arquitectura y rareza histórica
El Honmaru Goten se construyó en 1848 para ser la residencia oficial del señor del dominio dentro del recinto del castillo. No es un torreón defensivo, sino un palacio de uso administrativo y doméstico: un conjunto de habitaciones de tatami con jardines, galerías de madera y los espacios formales necesarios para el gobierno del dominio.
Lo que convierte al Honmaru Goten en un caso singular es su sala Ohiroma, el gran salón de audiencias donde el señor del dominio recibía a sus vasallos y celebraba los actos formales del gobierno feudal. Solo tres castillos de todo Japón conservan un Ohiroma original: el castillo de Nijo en Kioto, el castillo de Nagoya y el castillo de Kawagoe. La presencia de esta sala en un castillo de provincia da idea de la importancia histórica del dominio de Kawagoe.
Las pinturas de las puertas deslizantes
Otro elemento destacado del palacio son las sugido-e, las pinturas sobre las puertas correderas de papel y madera. Las del Honmaru Goten las realizó Funatsu Denjibei Ranzan, un pintor de la escuela Kano que decoró los espacios de recepción con paisajes, aves y motivos vegetales propios de la pintura cortesana japonesa del siglo XIX. Las pinturas se han restaurado y mantienen una calidad visual que da idea del refinamiento que se exigía incluso en los castillos de las provincias del interior.
El recinto y los jardines
El palacio está rodeado de un jardín cuidado, con pinos de formas recortadas y plantas de temporada. El espacio no tiene la grandiosidad de los jardines de paseo de las grandes ciudades del período Edo, pero sí la proporción y el esmero de los jardines domésticos de la aristocracia guerrera: un espacio pensado para contemplarlo desde las galerías del palacio más que para caminar por él.
El recinto incluye algunas dependencias auxiliares que se han reconstruido o restaurado para mostrar cómo funcionaba el conjunto residencial del señor del dominio.
Cómo llegar desde Tokio
Kawagoe está a unos 30-40 minutos de Tokio, según el tren. Las opciones principales son:
- Desde Ikebukuro: tren Tobu Tojo hasta Hon-Kawagoe (directo, unos 30 minutos, 3,00 USD) o hasta Kawagoeshi (misma línea, una parada antes, mismo precio). Desde estas estaciones hay autobuses locales hacia el castillo, pero caminar es perfectamente viable: el centro histórico está a unos 15-20 minutos a pie de Hon-Kawagoe.
- Desde Shinjuku: línea JR Saikyo hasta Kawagoe Station (50 minutos, cubierto por el JR Pass). Desde la estación de Kawagoe, el barrio de almacenes está a 20 minutos a pie o en autobús.
El palacio Honmaru Goten está a 10 minutos a pie hacia el norte del barrio de almacenes (kurazukuri no machinami), lo que hace muy cómodo combinarlo con la visita al barrio histórico.
Horarios y condiciones de visita
- Horario: de 9:00 a 17:00, con última entrada a las 16:30.
- Días de cierre: lunes (si el lunes es festivo, cierra el martes siguiente), cuarto viernes de cada mes y período de fin de año (del 29 de diciembre al 3 de enero).
- Entrada: gratuita.
La visita no requiere reserva previa. El recorrido por el interior del palacio lleva unos 30-45 minutos a paso tranquilo.
Qué combinar en Kawagoe
La mejor estrategia para visitar Kawagoe es organizar el día en torno a tres zonas que quedan a distancia caminable una de otra:
- El barrio de almacenes (kurazukuri no machinami): la calle principal, con sus edificios de estuco negro del período Edo tardío, sus tiendas de dulces tradicionales y la torre del tiempo (Toki no Kane), que lleva repicando desde el siglo XVII.
- El templo Kitain: complejo budista a 10 minutos del barrio de almacenes, con jardines históricos y la única estructura superviviente del palacio de Edo (trasladada aquí en 1638). Las 540 estatuas de piedra de los discípulos de Buda del recinto forman uno de los conjuntos escultóricos más peculiares de la región.
- El palacio Honmaru Goten: el tercer vértice del triángulo histórico de Kawagoe, a 10 minutos a pie del barrio de almacenes.
La gastronomía de Kawagoe
El boniato (satsumaimo) es el producto local por excelencia de Kawagoe, que históricamente fue el mayor productor de boniato de la región de Edo. El barrio de almacenes tiene decenas de tiendas que lo usan en todo tipo de preparaciones: helados, chips, dulces tradicionales (imo yokan), imo manjū y versiones más recientes como el soft cream de boniato con remolino morado.
Las tiendas de senbei (galletas de arroz) del barrio de almacenes también ofrecen degustaciones y preparaciones a la vista del cliente.
Consejos finales
Kawagoe es una excursión de día completo desde Tokio que combina bien el palacio Honmaru Goten con el barrio de almacenes y el templo Kitain. Ir entre semana reduce bastante la afluencia de visitantes en la calle de los almacenes, que los fines de semana puede llenarse. La visita al palacio, gratuita y sin colas, resulta especialmente tranquila, porque la mayoría de los visitantes de Kawagoe no llegan hasta ese extremo del recorrido histórico.