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Peregrinación Saigoku Kannon, la más antigua de Japón
En este artículo
- Resumen rápido
- Historia y origen
- Los 33 templos: por qué ese número
- Cómo funciona la peregrinación
- Flexibilidad total
- El cuaderno Nokyo-cho
- Etiqueta en los templos
- Templos destacados del recorrido
- Templo 1 - Seiganto-ji (Wakayama): el inicio
- Templo 16 - Kiyomizudera (Kioto): el más visitado
- Templo 27 - Engyo-ji (Hyogo): el templo del samurái
- Templo 30 - Hogon-ji (Shiga): la isla sagrada
- Templo 8 - Hase-dera (Nara): el templo fundador
- Distribución por prefectura
- Los tres templos extra (Bangai)
- Los dulces de la peregrinación
- Consejos finales
En 2023, la peregrinación Saigoku Kannon y el Camino de Santiago firmaron un acuerdo de hermanamiento. Para quien conozca ambos caminos, la conexión tiene todo el sentido: son dos rutas de peregrinación antigua, con siglos de tradición, un horizonte espiritual claro y una red de comunidades locales que las ha mantenido vivas con el paso del tiempo. La Saigoku es la más antigua de Japón: recorre 33 templos budistas en siete prefecturas de las regiones de Kansai y Chubu y cuenta con más de 1.300 años de historia documentada.
Resumen rápido
- La Saigoku Kannon visita 33 templos budistas dedicados a Kannon, la bodhisattva de la compasión
- Se extiende por las prefecturas de Kioto, Shiga, Nara, Osaka, Hyogo, Wakayama y Gifu
- Se puede hacer en orden libre, por partes y con cualquier medio de transporte
- Los peregrinos recogen sellos caligrafiados (goshuin) en un libro especial llamado Nokyo-cho
- Se hermanó con el Camino de Santiago en abril de 2023 y fue reconocida como Patrimonio Cultural en 2019
Historia y origen
La leyenda de la Saigoku cuenta que, en el año 718, el monje Tokudo Shonin tuvo una visión durante una enfermedad grave: en ella, Kannon, la bodhisattva de la compasión, le pedía crear una ruta de peregrinación para salvar a los seres del sufrimiento. El monje se recuperó y emprendió la tarea, pero la ruta cayó en el olvido tras su muerte.
Un siglo más tarde, el emperador Kazan (968-1008), que había abdicado y tomado los hábitos budistas, recibió en sueños la instrucción de revivir la peregrinación. Halló en el templo inicial los sellos sagrados dejados por Tokudo Shonin y completó el recorrido, redescubriendo así la ruta que hoy conocemos.
La peregrinación fue reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2019 y hermanada con el Camino de Santiago en abril de 2023, el único hermanamiento que ese camino tiene con una ruta fuera de Europa.
Los 33 templos: por qué ese número
El 33 no es una cifra arbitraria. Según el sutra del loto, Kannon puede manifestarse en treinta y tres formas diferentes para ayudar a los seres del mundo. Visitar treinta y tres templos dedicados a distintas manifestaciones de Kannon es, según la tradición, una manera de acercarse a todos esos aspectos de la compasión.
El número 33 conecta además con las treinta y tres etapas de la peregrinación japonesa del loto y con otros recorridos sagrados del budismo japonés.
Cómo funciona la peregrinación
Flexibilidad total
A diferencia de otras peregrinaciones, que exigen seguir una ruta continua y en un orden determinado, la Saigoku permite:
- Visitar los templos en cualquier orden
- Hacerla en varias etapas repartidas en meses o años
- Usar cualquier medio de transporte: a pie, en coche, en tren o en autobús
- No exige afiliación religiosa, aunque se agradece una actitud de respeto
Esta flexibilidad la hace accesible a viajeros que no pueden dedicarle semanas seguidas.
El cuaderno Nokyo-cho
El instrumento central de la peregrinación es el Nokyo-cho, un libro de papel en acordeón en el que los peregrinos van recogiendo los goshuin de cada templo. Los goshuin son sellos o estampas en tinta a los que los monjes añaden caligrafía a mano, y cada templo tiene el suyo propio.
El Nokyo-cho para la Saigoku se puede comprar en el primer templo que se visite o en tiendas especializadas en artículos budistas. Cada goshuin cuesta unos 1,87 USD por templo.
Etiqueta en los templos
El protocolo básico en cada templo incluye:
- Inclinarse al cruzar la puerta de entrada
- Purificarse las manos en el temizuya (fuente de agua purificadora)
- Encender incienso y velas en las ofrendas exteriores
- Hacer la ofrenda de monedas en el cepillo
- Recitar el sutra correspondiente en silencio o en voz baja
- Obtener el goshuin en la oficina del templo
- Inclinarse al salir
No hace falta recitar los sutras de memoria: en muchos templos hay tablillas con los textos a disposición de los peregrinos.
Templos destacados del recorrido
Templo 1 - Seiganto-ji (Wakayama): el inicio
El templo más al sur de la ruta, en las montañas de la Península de Kii, es el punto de partida tradicional, aunque los peregrinos pueden comenzar donde quieran.
Templo 16 - Kiyomizudera (Kioto): el más visitado
El Kiyomizudera es etapa del Saigoku Kannon además de uno de los monumentos más visitados de Japón. Su inclusión en la ruta le añade una dimensión espiritual que muchos de sus visitantes desconocen.
Templo 27 - Engyo-ji (Hyogo): el templo del samurái
El Engyo-ji, en el monte Shosha cerca de Himeji, fue uno de los escenarios del rodaje de la película El último samurái (2003). Sus edificios de madera, dispersos entre cedros centenarios, tienen un ambiente de gran fuerza.
Templo 30 - Hogon-ji (Shiga): la isla sagrada
Este templo se alza en la isla Chiku-bu-shima, en el lago Biwa, y solo se accede por ferry desde la orilla del lago. La isla no tiene residentes permanentes y el templo ocupa prácticamente toda su superficie.
Templo 8 - Hase-dera (Nara): el templo fundador
El Hase-dera es el templo donde, según la leyenda, comenzó todo. La enorme estatua de Kannon de once metros de altura que guarda en su interior está considerada una de las más importantes del budismo japonés.
Distribución por prefectura
- Kioto: 12 templos (incluidos Kiyomizudera y Rokuharamitsu-ji)
- Shiga: 6 templos (incluidos Mii-dera y el templo de la isla del lago Biwa)
- Nara: 5 templos (incluidos Hase-dera y Yoshino-ji)
- Hyogo: 5 templos (incluidos Nakayama-dera y Engyo-ji)
- Osaka: 4 templos
- Wakayama: 3 templos
- Gifu: 1 templo (Tanigumi-san Kegonji)
Los tres templos extra (Bangai)
Además de los 33 oficiales, existen tres templos llamados bangai (“fuera del número”), histórica y culturalmente vinculados a la peregrinación, que muchos peregrinos visitan también: Hoki-in, Gankei-ji y Bodai-ji. Estos templos tienen goshuin propios, pero no cuentan en el registro oficial de los 33.
Los dulces de la peregrinación
La Asociación del Saigoku de 33 Templos ha creado una serie de dulces regionales específicos de la ruta: desde mochi de judía azuki hasta flan de matcha, cada uno ligado a la tradición culinaria de la zona en que se encuentra el templo. Son souvenirs comestibles con historia.
Consejos finales
La Saigoku no se completa en una semana, salvo que se viaje en coche y se sea muy eficiente. Para un viajero de dos semanas, hacer diez o quince templos combinados con otras visitas es un objetivo realista, que ofrece una experiencia profunda de la ruta sin necesidad de terminarla en ese viaje.
Llevar el Nokyo-cho aunque solo se visiten dos o tres templos merece la pena: los goshuin son objetos de belleza artesanal que vale la pena coleccionar. Y cada templo, al margen de la peregrinación, tiene su propio valor como destino.