Omotesando y machiya de Miyajima: comida y artesanía

Miyajima (oficialmente Itsukushima) es una de las tres vistas más famosas de Japón, conocida en todo el mundo por el gran torii naranja que emerge del agua durante la marea alta. Pero, más allá del santuario y del torii, la isla tiene vida propia en sus dos calles comerciales principales: la Omotesando, que conecta el muelle con el santuario Itsukushima, y la Machiya, paralela y más tranquila. Aquí es donde los visitantes compran recuerdos, comen ostras a la parrilla y prueban el momiji manju, el pastelito con forma de hoja de arce que es el dulce más representativo de la isla.

Resumen rápido

• Las calles Omotesando y Machiya abren, por lo general, de 9:00 a 18:00 h.
• Las ostras a la parrilla (yakigaki) son la especialidad gastronómica principal de Miyajima.
• El momiji manju tiene decenas de variedades y rellenos según la tienda.
• La calle Machiya es más tranquila y conserva mejor la arquitectura tradicional.
• Los ciervos del santuario Itsukushima deambulan libremente por las calles.

Las calles y su historia

Omotesando: la calle de acceso al santuario

La Omotesando es la principal arteria comercial de Miyajima y la más transitada. Nació en el período Edo como monzen-machi, la zona de comercios que se desarrollaba de forma natural en torno a un gran santuario o templo para atender a los peregrinos. Sus tiendas se consolidaron definitivamente durante el período Showa (1926-1989), cuando el turismo masivo llegó a la isla.

La Omotesando está parcialmente cubierta con techado de zinc y mide unos 400 metros. Sus comercios venden recuerdos, artesanía local, ropa y, sobre todo, comida.

Machiya: la calle más auténtica

Paralela a la Omotesando, la calle Machiya (que significa, literalmente, “calle de las casas de los comerciantes”) es la vertiente más tranquila y mejor conservada del paseo comercial. Fue restaurada a partir de 2001 respetando la arquitectura tradicional de madera. Por la noche, cuando los turistas del día ya han tomado el ferry de regreso, los farolillos de papel que iluminan la calle crean una atmósfera que parece de otro tiempo.

Antes se llamaba Honmachi-suji, el nombre histórico del eje comercial central del pueblo.

Gastronomía de Miyajima: lo que hay que probar

Ostras yakigaki

Las ostras son la especialidad más buscada de Miyajima. Las aguas del mar interior de Seto, protegidas y ricas en nutrientes, producen algunas de las mejores ostras de Japón. La variedad local, más pequeña y concentrada en sabor que la ostra bretona o la gallega, se come a la parrilla (yakigaki) o cruda con limón.

Las parrillas de ostras están repartidas por toda la Omotesando y por algunos locales de la Machiya. El sistema habitual consiste en elegir un número de piezas (desde 2 o 3 hasta una docena), que se colocan sobre la parrilla y se sirven cuando abren solas. Se comen directamente usando la concha como cuenco, con unas gotas de limón o ponzu.

Precio orientativo: unas 3,12 USD - 5,00 USD por 3 ostras medianas; precios más altos en los locales más céntricos de la Omotesando.

Consejo: los locales de la parte interior de la Machiya suelen ofrecer una calidad comparable a los de la Omotesando, con menos esperas y precios algo más bajos.

Momiji manju

El momiji manju es el souvenir gastronómico indiscutible de Miyajima. Son pequeños pasteles con forma de hoja de arce (momiji significa arce japonés), elaborados con masa de castella (bizcocho japonés) y rellenos de pasta de judías rojas (anko). El producto existe desde hace más de un siglo: hay constancia de su venta en la isla desde 1906.

En los últimos años, la variedad de rellenos se ha multiplicado: además del anko clásico, los hay de crema pastelera, chocolate, queso, matcha y fruta. Las tiendas más tradicionales lo elaboran a la vista del cliente en moldes con forma de hoja.

Dónde comprarlo: prácticamente en cualquier tienda de la Omotesando. Para la versión clásica, con un anko bien equilibrado, son preferibles las tiendas que lo producen a mano antes que las que venden paquetes industriales.

Age-momiji

Una variante callejera que ha ganado popularidad es el age-momiji: momiji manju rebozado y frito, con relleno de pasta de pescado (surimi) en lugar del anko habitual. Se vende caliente en pequeños puestos y se come en el momento.

Anago-don: anguila de mar sobre arroz

La anguila de mar (anago) es distinta de la anguila de río (unagi), más conocida fuera de Japón. La de Miyajima tiene una textura más delicada y un sabor menos graso. Se sirve sobre arroz blanco con una salsa dulce en el plato conocido como anago-don. Es, junto a las ostras, el plato más local de la isla.

Restaurante Kishibe: en la calle Machiya, este local está especializado en okonomiyaki de estilo Hiroshima y en platos de anago. Es uno de los restaurantes con más solera del barrio tradicional.

Miyajima Coffee

Para quienes buscan una pausa tranquila entre visitas, la cafetería Miyajima Coffee sirve bebidas de calidad con vistas parciales a los arces del santuario. Está en la zona interior de la Omotesando, algo apartada del tráfico principal de turistas.

Los ciervos: compañeros inevitables del paseo

Los ciervos de Miyajima deambulan libremente por el santuario, los parques y las calles comerciales. En origen son los mismos ciervos sagrados de Nara (el santuario Itsukushima y el gran santuario de Nara tienen vínculos históricos), pero han desarrollado un comportamiento más audaz: se acercan a los turistas buscando comida y no dudan en intentar robar bolsas de papel, mapas o cualquier objeto que huela a alimento.

Norma importante: está prohibido alimentar a los ciervos en Miyajima. La prohibición existe porque el contacto con comida humana altera su comportamiento y su salud. Los ciervos que piden comida con insistencia son, en gran medida, el resultado de décadas de visitantes que no respetaron esta norma.

Información práctica

Horario de las calles: la mayoría de las tiendas abren de 9:00 a 18:00 h. Algunas cierran antes, así que conviene terminar las compras y comidas antes de las 17:30 h.

Festival Hina Meguri: a finales de marzo y principios de abril, las calles se decoran con muñecos hina (las figuras de las bodas imperiales) y el ambiente es especialmente festivo.

Cómo llegar:

• Desde Hiroshima: JR San’yo Line hasta Miyajimaguchi (30 min, JR Pass) + ferry hasta la isla (10 min, 1,12 USD, cubierto por el JR Pass).
• Desde Osaka o Kioto: shinkansen hasta Hiroshima y continuación.

Consejos finales

• Las ostras saben mejor en los locales que las cocinan al momento sobre parrilla de carbón; se distinguen de los que las calientan en placa eléctrica por el olor y el color de la parrilla.
• Llegar en el primer ferry de la mañana (desde las 6:25 h) permite ver el santuario casi vacío antes de que lleguen los grupos; a esa hora las calles comerciales aún estarán cerradas, pero el santuario y el torii merecen la pena sin multitudes.
• Quedarse a dormir en la isla (hay varios ryokan y hoteles pequeños) permite ver el torii de noche y a primera hora, con una luz completamente distinta.
• Lleva dinero en efectivo: muchos puestos de ostras y tiendas artesanales no aceptan tarjeta.