Templo Ninna-ji de Kioto: pagoda y cerezos tardíos

En el noroeste de Kioto, pasado el distrito de Arashiyama y antes de que la ciudad se rinda del todo a las montañas, se encuentra el Ninna-ji: un templo de origen imperial fundado en 888 por el Emperador Uda, que al retirarse se convirtió en su primer abad. Esa historia de renuncia voluntaria al poder define la identidad del templo hasta hoy. Y lo que más atrae a los visitantes en primavera es algo inesperado: los cerezos Omuro, una variedad de floración tardía que convierte el recinto en un espectáculo de sakura cuando el resto de Kioto ya ha perdido sus flores.

Resumen rápido

• Fundado en 888 por el Emperador Uda, que abdicó para convertirse en el primer abad del templo
• Patrimonio de la Humanidad UNESCO (1994) junto con otros 16 sitios de Kioto y Nara
• La pagoda de cinco plantas (1624) mide 36 metros y es uno de los ejemplos más completos del período Edo temprano
• Los cerezos Omuro (unos 200 árboles de variedad baja) florecen 2-3 semanas más tarde que los Somei Yoshino estándar
• Horario: 9:00-17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero)
• Acceso desde la parada de autobús Omuro Ninna-ji (línea 26 desde la estación de Kioto)

Historia: el templo de los emperadores retirados

El Ninna-ji tiene un origen que lo distingue del resto de los grandes templos de Kioto. No lo levantó un clérigo budista ni un señor feudal, sino el propio Emperador Uda (867-931), que tras abdicar en 897 tomó los votos budistas y se convirtió en el primer abad del templo que él mismo había fundado.

Uda no fue el último: durante varios siglos, el Ninna-ji estuvo dirigido por miembros de la familia imperial que habían abandonado el trono para llevar vida monástica. Esa tradición le valió el nombre popular de “Omuro Gosho” (el palacio imperial de Omuro) y le confirió un prestigio único dentro del budismo Shingon de Kioto.

El templo fue destruido durante la Guerra Onin (1467-1477) y reconstruido a lo largo del siglo XVII con el apoyo del shogunato Tokugawa. La mayoría de los edificios actuales datan de esa reconstrucción, lo que los convierte en ejemplos bien conservados de la arquitectura del período Edo temprano.

La pagoda de cinco plantas

La pagoda de cinco plantas del Ninna-ji es uno de los primeros elementos que se ven al entrar por la puerta principal Niomon. Construida en 1644, mide 36 metros de altura y sigue el estilo de las pagodas del período Nara tardío con algunos elementos de la arquitectura Edo. Cada uno de los cinco pisos representa uno de los cinco elementos del budismo: tierra, agua, fuego, viento y espacio.

A diferencia de muchas pagodas de Japón, la del Ninna-ji se puede rodear por completo y observar desde múltiples ángulos, con el jardín como marco. En combinación con los cerezos en primavera o con los arces rojos en otoño, la estructura tiene una presencia visual excepcional.

El recinto cuenta además con una Torre del Reloj (Shoro) que guarda una campana de bronce fundida en el siglo XVII.

El Kondo (hall principal)

El Kondo del Ninna-ji fue trasladado en 1613 desde el Palacio Imperial de Kioto, lo que lo convierte en uno de los pocos edificios del recinto cuya historia precede a la reconstrucción del siglo XVII. Declarado Tesoro Nacional, es un ejemplo notable de arquitectura palatina del período Heian adaptada a uso religioso.

En su interior, el Kondo acoge al Amida Nyorai como imagen principal, flanqueado por el Kannon de los mil brazos y el Seishi Bodhisattva. El interior solo se abre al público en ocasiones especiales, pero la estructura exterior es siempre accesible.

Los cerezos Omuro

La fama primaveral del Ninna-ji descansa en los cerezos Omuro: una variedad particular de cerezo (Prunus serrulata) que crece bastante más baja que los Somei Yoshino estándar —alrededor de dos metros de altura— y que florece con un retraso de dos a tres semanas respecto al pico habitual de los cerezos de Kioto.

Esa particularidad convierte al Ninna-ji en el último punto de la temporada de cerezos en Kioto: cuando todos los demás lugares ya han perdido las flores, los aproximadamente 200 cerezos Omuro del recinto están en plena floración. Suele coincidir con la segunda semana de abril, aunque el momento exacto varía según las temperaturas del invierno previo.

La baja estatura de los árboles permite caminar entre las ramas en flor casi al nivel de los ojos, una experiencia muy distinta a observar los cerezos desde abajo en los parques. El contraste con la pagoda de cinco plantas al fondo es uno de los encuadres fotográficos más reproducidos de Kioto.

Durante el período de floración (normalmente 1-2 semanas), la afluencia al recinto aumenta de forma considerable. Llegar antes de las 9:00 o al atardecer ayuda a disfrutar del espacio con menos gente.

Los jardines del Goten (palacio)

El Goten (palacio abacial) también se reconstruyó en el siglo XVII siguiendo los modelos de la arquitectura palaciega imperial. Está rodeado de jardines de diseño distinto en cada una de sus caras:

• El jardín sur (Nantei) es un jardín de arena blanca con pinos, en el estilo tradicional de los jardines imperiales de Kioto.
• El jardín norte (Hokuei) tiene un estanque con islotes y es el más fotogénico en otoño, cuando los arces reflejan sus colores en el agua.

La visita al Goten y sus jardines tiene un precio separado del acceso al recinto principal.

Horario y precio: 9:00-17:00 (hasta 16:30 de diciembre a febrero); 5,00 USD.

El recinto principal

El recinto libre (sin coste de entrada) incluye la puerta Niomon, el hall Chudo, los edificios del templo activo y el campo de cerezos Omuro. Junto a los cerezos hay también un salón de té donde se puede degustar matcha durante la temporada de floración.

Cómo llegar

Desde la estación de Kioto en autobús: línea 26 desde la parada B4, frente a la estación (salida norte, lado izquierdo). Tiempo de viaje: 35-40 minutos. Hay que bajar en la parada Omuro Ninna-ji. El autobús 59 también llega al Ninna-ji en un tiempo similar.

Desde Arashiyama: el Ninna-ji está a unos 20 minutos andando desde la zona principal de Arashiyama, siguiendo la carretera en dirección norte. También hay conexiones en autobús entre ambas zonas.

En bicicleta: la zona noroeste de Kioto (Arashiyama-Sagano-Ninna-ji-Ryoan-ji-Kinkaku-ji) es una ruta ciclista popular. El trayecto entre el Ninna-ji y el Kinkaku-ji son unos 10 minutos pedaleando.

Combinación con otros templos cercanos

El Ninna-ji está a poca distancia de varios templos destacados del noroeste de Kioto:

• Ryoan-ji (el templo del jardín de piedras más famoso del mundo): 15 minutos andando al este. La combinación Ninna-ji + Ryoan-ji en una misma mañana es muy habitual.
• Kinkaku-ji (el templo del pabellón dorado): 20 minutos andando al este desde el Ryoan-ji.

Esta ruta de los tres templos del noroeste se puede completar en un día, con el Ninna-ji como punto de partida o de llegada.

Consejos finales

• La floración de los cerezos Omuro depende del año. El período habitual va de mediados a finales de abril, pero las variaciones climáticas pueden adelantarla o retrasarla. Consulta las previsiones de floración locales antes de planificar el viaje solo por los cerezos.
• El recinto del Ninna-ji es grande: reserva al menos 90 minutos para recorrerlo sin prisas, sobre todo si incluyes el Goten.
• El jardín sur del Goten refleja los pinos sobre el fondo de arena blanca; la mejor fotografía se consigue a primera hora de la mañana, con luz baja.
• La línea 26 de autobús es más directa que la 59 para llegar desde la estación de Kioto. En días de alta afluencia (cerezos, festivos), los autobuses salen llenos desde la estación; conviene madrugar.
• En la calle frente al templo hay varios establecimientos de cocina tradicional de Kioto donde almorzar antes o después de la visita.