Noroeste y centro de Kioto: Kinkakuji, Ryoanji y Kagurazaka

El noroeste de Kioto concentra tres de los templos más visitados de Japón —Kinkakuji, Ryoanji y Ninnaji— a lo largo de un eje al que se llega desde la estación en un solo autobús. El centro histórico añade al cuadro el Palacio Imperial y el castillo Nijo. Juntos forman un itinerario que da perfectamente para una jornada completa, con tiempo para moverse con calma.

Resumen rápido

• Los tres templos del noroeste (Kinkakuji, Ryoanji, Ninnaji) están a menos de 20 minutos entre sí
• Acceso desde la estación: autobús 101 o 205 hasta Kinkakuji-michi (40-45 minutos)
• El tranvía Randen conecta Ninnaji con Arashiyama en 15 minutos, por si quieres prolongar el itinerario hacia el oeste
• Kamishichiken, el barrio de geishas menos conocido de Kioto, queda a 10 minutos a pie de Kinkakuji
• El Castillo Nijo y el Palacio Imperial están en el centro de la ciudad, accesibles en autobús o metro

Kinkakuji: el pabellón dorado

El Kinkakuji (金閣寺), el Templo del Pabellón Dorado, es el monumento más visitado de Kioto y uno de los tres o cuatro más fotografiados de todo Japón. El pabellón de tres plantas recubierto de pan de oro sobre el estanque Kyoko-chi funciona en cualquier condición: nublado, con nieve en invierno, con el verde intenso del verano o entre la niebla de la mañana.

El recorrido del templo es unidireccional y dura entre 30 y 45 minutos. No hay sala interior que visitar: el pabellón se contempla desde fuera, desde los caminos que rodean el estanque.

• Horario: 9:00-17:00, todos los días del año
• Entrada: 3,12 USD
• Mejor hora: a la apertura (9:00) hay menos gente; a partir de las 10:30 empiezan a llegar los grupos organizados y la densidad aumenta notablemente

El origen del pabellón

El original lo construyó el shogun Ashikaga Yoshimitsu en el siglo XIV como villa de retiro, y recubrirlo de oro fue deseo suyo: el metal representaba a la vez pureza y poder. El pabellón que se ve hoy es una reconstrucción de 1955, levantada después de que un monje novicio lo incendiara deliberadamente en 1950. Aquel suceso inspiró la novela El pabellón de oro, de Mishima Yukio, publicada en 1956.

Ryoanji: el jardín de las rocas

El Ryoanji (龍安寺) alberga el jardín de roca más famoso del mundo. En un rectángulo de 25 por 10 metros, quince rocas de distintos tamaños se disponen sobre un fondo de grava blanca rastrillada. No hay plantas ni agua: solo piedra, grava y el musgo que crece a los pies de las rocas.

El jardín está pensado para contemplarse desde la galería cubierta del pabellón Hojo, sentado en el suelo. Cuánto tiempo quedarse depende de cada viajero: hay quien lo “entiende” en cinco minutos y quien pasa una hora. El efecto de concentración que produce el espacio, cuando hay pocos visitantes, es genuino.

Una peculiaridad. Las quince rocas están dispuestas de tal modo que, desde cualquier punto de la galería, solo se ven catorce: la decimoquinta siempre queda oculta tras otra. Hay varias interpretaciones sobre si fue intencionado; lo único documentado es que el efecto existe.

• Horario: 8:00-17:00 (de diciembre a febrero, 8:00-16:30)
• Entrada: 3,75 USD

En el mismo recinto, el estanque Kyoyochi es anterior al jardín de roca (período Heian) y tiene un ambiente completamente distinto: romántico y boscoso, con una pequeña isla y patos sobre el agua.

Ninnaji: el templo de los cerezos tardíos

El Ninnaji (仁和寺) fue residencia imperial hasta el período Meiji. El recinto tiene la densidad de los grandes complejos templarios de Kioto: pagoda, salas ceremoniales, jardines interiores y el bosque de cerezos Omuro que ha dado fama al templo.

Esos cerezos, conocidos como cerezos Omuro, son una variedad de poca altura (entre 2 y 3 metros) que florece de 10 a 20 días más tarde que los cerezos estándar de Kioto. Eso convierte al Ninnaji en el último punto del circuito de sakura de la ciudad: cuando el resto de templos ya han perdido la flor, aquí está en plena floración. La temporada suele caer a mediados de abril.

• Horario: 9:00-17:00 (en otoño e invierno, hasta las 16:30)
• Entrada: recinto exterior gratuito; salas interiores y jardines de pago (5,00 USD)

Kamishichiken: el barrio de geishas más auténtico de Kioto

A diez minutos a pie del Kinkakuji, Kamishichiken es el más antiguo de los cinco barrios de geishas (hanamachi) de Kioto. Es también el menos visitado, lo que lo convierte en el más auténtico en cuanto a ambiente.

Sus calles tienen casas de madera de fachadas oscuras, linternas rojas y la discreción habitual de un barrio privado de ocio. Los turistas son bienvenidos, pero sin el despliegue de souvenirs ni los fotógrafos apostados que caracterizan a Gion Hanamikoji.

La única casa de té pública de Kamishichiken, el Kamishichiken Kaburenjo, ofrece espectáculos de danza de las maiko durante el festival Kitano Odori, en febrero, y durante el Hassaku, en agosto. Fuera de esas fechas, el barrio es paseo puro, sin acceso a interiores.

Kitano Tenmangu

El gran santuario del norte de Kioto, dedicado al dios de los estudios Tenjin (el erudito Sugawara no Michizane, deificado), está a diez minutos a pie de Kamishichiken. El día 25 de cada mes, el mercado Tenjin-ichi llena el recinto con puestos de antigüedades y artesanía.

En febrero, los ciruelos del santuario son los primeros de Kioto en florecer: los japoneses acuden a ver la primera flor del año antes de que llegue el sakura. El jardín de ciruelos (Kita-no-en) tiene entrada aparte durante la temporada de floración.

Castillo Nijo: el palacio del shogun en el centro de Kioto

El Nijo-jo es el palacio que el shogun Tokugawa Ieyasu mandó construir en 1603. El interior del palacio Ninomaru, decorado con pinturas de cipreses, tigres y árboles en flor de la escuela Kano, es la mejor muestra que se conserva de la pintura de interiores del período Edo.

Su rasgo técnico más conocido es el “suelo de ruiseñor” (uguisubari): las tablas del corredor están diseñadas para crujir con cualquier pisada, sin importar el peso ni la velocidad. Era un sistema de alerta contra intrusos y asesinos, y su sonido es audible y constante a lo largo del recorrido.

• Horario: 8:45-16:00 (entrada hasta las 15:00); cierra los martes de enero y julio, y los meses de agosto y diciembre
• Entrada: 8,12 USD

Palacio Imperial de Kioto

El Palacio Imperial es visitable como parte de una visita guiada gratuita organizada por la Agencia de la Casa Imperial. Las visitas en inglés se ofrecen varias veces al día, requieren inscripción previa en línea y duran unos 50 minutos.

El recinto exterior, el Parque del Palacio Imperial, es de acceso libre y es uno de los espacios verdes más grandes del centro de Kioto. En temporada de sakura y de momiji lo frecuentan especialmente los residentes locales.

Opciones para extender el itinerario

Hacia Arashiyama. El tranvía Randen, desde la parada Omuro-Ninnaji (a 5 minutos a pie del templo Ninnaji), conecta con Arashiyama en 15 minutos. Permite encadenar el recorrido del noroeste con una tarde en el bosque de bambú y el río Oi.

Onsen de Funaoka. El baño público histórico de Funaoka, a 10 minutos del Kinkakuji, es uno de los más bellos de Kioto: construido en 1923, conserva pinturas decorativas originales y distintos tipos de bañera. Entrada: 3,06 USD.

Consejos finales

La gran ventaja del noroeste de Kioto es que reúne tres de los templos más importantes de la ciudad en una zona accesible y contigua. La pega es la popularidad del Kinkakuji, que en temporada alta puede acumular colas de media hora ya desde la entrada. Ir a la apertura (9:00) en día laborable resuelve el problema.

El Ryoanji, pese a su fama internacional, recibe menos gente que el Kinkakuji y permite una visita más recogida. Dedicarle tiempo de verdad al jardín —sentarse en la galería diez o quince minutos, en lugar de pasar de largo en dos— es lo que da sentido a la visita.