Tomonoura: el puerto que inspiró a Miyazaki para Ponyo

En 2005, Hayao Miyazaki alquiló durante dos meses una casa tradicional con vistas al puerto de Tomonoura. Necesitaba un lugar para pensar, para observar el mar y para dar con el tono visual y emocional de la película que estaba gestando. Lo que encontró en aquel pequeño pueblo pesquero del Mar Interior de Seto fue exactamente lo que buscaba. El resultado fue Ponyo en el acantilado, estrenada en 2008. Tomonoura nunca fue una ciudad famosa, pero desde entonces ocupa un lugar fijo en el imaginario de quienes aman el cine de Studio Ghibli.

Resumen rápido

• Ubicación: Fukuyama, prefectura de Hiroshima, frente al Mar Interior de Seto
• Cómo llegar: Shinkansen Sanyo hasta Fukuyama (23-30 minutos desde Hiroshima) y, después, autobús Tomotetsu durante unos 30 minutos
• Autobús desde Fukuyama: plataforma 5, dirección puerto de Tomonoura, con frecuencia de cada 20-30 minutos
• Tiempo recomendado: medio día, o día completo si incluyes las islas
• Especialidad gastronómica: taimeshi (arroz con dorada)
• También: homeishu (licor medicinal histórico del período Edo)

Un puerto que detuvo el tiempo

Tomonoura prosperó durante el período Edo gracias a una ventaja geográfica única: es el punto del Mar Interior de Seto donde confluyen las corrientes marinas del este y del oeste. Los barcos que navegaban entre Osaka y Kyushu tenían que esperar aquí a que las mareas les fueran favorables, lo que convirtió al pueblo en puerto de escala obligado y en un activo centro comercial durante siglos.

Esa prosperidad está escrita en las piedras del pueblo. Las gangi (escaleras en anfiteatro que permiten cargar y descargar mercancía con independencia de la marea) siguen en pie junto al muelle. Las casas de madera de los comerciantes de homeishu (un licor medicinal elaborado con hierbas que fue una de las exportaciones más valiosas de la zona) conservan su arquitectura del período Edo. Los templos y la estructura general del barrio responden a una lógica de siglos que la modernidad, aquí, no llegó a borrar del todo.

Qué ver en Tomonoura

La zona del puerto

• Las escaleras gangi. Son la imagen más característica del puerto: escalinatas de piedra que descienden al mar en forma de anfiteatro y que durante siglos sirvieron para embarcar y desembarcar mercancías. Hoy funcionan como punto de reunión y rincón fotográfico.
• El faro Joyato. Un faro de piedra de 11 metros construido en 1859, el más grande de su tipo en Japón. Se financió con las aportaciones de los comerciantes locales y sigue en pie en el extremo del muelle, como uno de los símbolos visuales del pueblo.
• La Casa de la Familia Ota. Una de las residencias mejor conservadas de los comerciantes de homeishu, declarada bien cultural importante. Refleja el nivel de vida de los productores del licor medicinal que dio a Tomonoura buena parte de su riqueza histórica.

El barrio histórico de Tomocho

Las calles de Nishimachi y los callejones adyacentes conservan arquitectura tradicional de madera con una densidad notable. Hay bodegas que siguen produciendo homeishu con métodos tradicionales y que, en algunos casos, se pueden visitar. El paisaje urbano de templos, almacenes de madera y muros de piedra tiene una coherencia estética que pocas ciudades costeras de Japón conservan.

El barrio de los templos (Teramachi)

En la ladera oeste del pueblo se concentran unos quince templos y santuarios que en origen se construyeron como defensa espiritual del castillo. Los más significativos son el Templo Iouji y el Santuario Nunakuma, con su escenario de Noh, designado Tesoro Nacional. Ese escenario de madera oscurecida por el tiempo, al aire libre y rodeado de pinos, es uno de los rincones más evocadores del pueblo.

La conexión con Sakamoto Ryoma

En 1867, el samurái y reformista Sakamoto Ryoma protagonizó en Tomonoura un episodio histórico: el incidente del Irohamaru, un barco de su compañía que chocó con un navío del dominio Kishu. La negociación posterior está considerada uno de los primeros casos de reclamación mercantil moderna en Japón, y varios puntos del pueblo guardan relación con esta historia.

Las islas cercanas

Bentenjima

Esta pequeña isla sagrada, con su pagoda bermellón, es visible desde el puerto y desde los ferris que cruzan a Sensuijima. No se puede visitar directamente, pero su silueta forma parte del paisaje icónico de Tomonoura.

Sensuijima

A unos minutos en ferri desde el puerto, Sensuijima es una reserva natural con playas, senderos por el bosque y, en un extremo de la isla, unos baños termales de estilo Edo construidos en los años 20. Instalados en un edificio histórico a pocos metros del mar, combinan historia y naturaleza de una manera poco habitual.

Dónde comer

El restaurante Taitei está especializado en taimeshi, el arroz con dorada al estilo de Tomonoura. La dorada ha sido el pescado rey del pueblo desde el siglo XVII, y el taimeshi (preparado en cazuela de barro, con arroz y el pescado entero) es el plato que define la gastronomía local. El restaurante trabaja con la preparación tradicional y es el referente del pueblo para esta especialidad.

Cómo llegar

Desde Hiroshima, toma el Shinkansen Sanyo en dirección Osaka hasta la estación de Fukuyama (23-30 minutos; cubierto por el JR Pass). Ya en Fukuyama, sal al exterior y busca la plataforma 5 de la terminal de autobuses. Los autobuses de Tomotetsu en dirección al puerto de Tomonoura salen cada 20-30 minutos y tardan unos 30 minutos; la última parada es el muelle.

Si viajas desde Osaka o Kioto, la estación de Fukuyama está en la misma línea Sanyo, a unos 45-60 minutos en Shinkansen.

Consejos finales

Tomonoura es ideal como excursión de un día completo desde Hiroshima, o como parada dentro de un itinerario más amplio por la costa del Mar Interior de Seto. El pueblo se recorre bien a pie: el puerto, el barrio histórico y el Teramachi quedan a distancia caminable entre sí.

Y si quieres ver Tomonoura tal como lo vio Miyazaki, llega por la tarde, cuando la luz del sol se inclina sobre el agua y los barcos proyectan sombras largas sobre las gangi.