Tren Sagano: el romántico trayecto de Arashiyama a Kameoka

En el extremo oeste de Kioto, el río Hozu ha excavado a lo largo de millones de años un cañón entre las montañas de Arashiyama. Por las laderas de ese cañón, sobre la antigua vía que JR abandonó al construir un nuevo túnel, circula desde 1991 el Tren Turístico de Sagano (Sagano Romantic Train o Sagano Torokko): una composición de cinco vagones de madera que recorre los 7 kilómetros del cañón en 25 minutos, a paso lento y con las ventanas abiertas al bosque, al río y a las vistas cambiantes de la naturaleza. Es uno de los trayectos ferroviarios más queridos de Kioto.

Resumen rápido

• Recorrido: de Torokko Saga a Torokko Kameoka (o viceversa), 7 km en 25 minutos.
• Temporadas destacadas: sakura (finales de marzo y principios de abril) y momiji (mediados y finales de noviembre).
• Horario general: de 9:00 a 16:00 (algunos días hasta las 17:00).
• Cierre: miércoles no festivos y los meses de enero y febrero completos.
• Reserva: imprescindible en temporada alta (sakura y otoño).
• Asientos: todos son reservados; no hay plazas de pie.

La historia del tren

La línea que hoy recorre el Tren de Sagano fue parte de la antigua línea JR San-in, construida en la primera mitad del siglo XX. Cuando JR decidió en los años 80 abrir un nuevo túnel para modernizar la línea, el tramo del cañón quedó inutilizado. En lugar de abandonarlo, la empresa optó por reconvertirlo en un servicio turístico. El Sagano Torokko inauguró en 1991 y desde entonces se ha convertido en uno de los elementos más queridos de la experiencia de Arashiyama.

El nombre torokko viene del inglés trolley car: los primeros vagones del servicio eran de estilo abierto y, aunque hoy tienen paredes y techo, se ha mantenido el espíritu original de tren lento para contemplar el paisaje.

El recorrido

Torokko Saga

La estación de salida está junto a JR Saga-Arashiyama, lo que la hace muy accesible: el tren San-in desde Kioto Station llega en unos 17 minutos. La estación de Torokko Saga tiene su propio ambiente: es una pequeña construcción de madera con decoración de época que ya genera expectativa antes de subir al tren.

El cañón del Hozu

En cuanto el tren deja atrás la zona urbana de Sagano y entra en el cañón, el paisaje cambia por completo. Las laderas del monte se cierran a ambos lados, el río Hozu aparece abajo y los árboles filtran la luz en distintas tonalidades según la época del año.

El vagón número 5 es el único completamente abierto —sin paredes, solo techo— y el más demandado por los viajeros que buscan la experiencia más directa con el entorno. Se asigna mediante el mismo sistema de reserva que el resto de vagones, pero hay que solicitarlo en el momento de la compra.

Torokko Arashiyama

Parada intermedia accesible a pie desde el parque de bambú y desde el área central del barrio de Arashiyama. Quienes quieran combinar el tren con la visita al bambú pueden bajarse aquí.

Torokko Kameoka

La terminal oeste, en la pequeña ciudad de Kameoka. Desde aquí puedes tomar el JR de vuelta a Kioto (cubierto por el JR Pass desde la estación de Kameoka, a unos 10 minutos a pie), hacer la ruta de regreso en el propio Torokko o —la opción más recomendable— descender en barca por el río Hozu hasta Arashiyama.

El descenso en barca por el Hozu

La combinación más popular y memorable para este recorrido es la siguiente: subir en el Torokko de Saga a Kameoka y volver a Arashiyama descendiendo las aguas del Hozu en una barca tradicional. El descenso dura aproximadamente dos horas y recorre el mismo cañón que el tren, pero desde el nivel del agua.

Las barcas son de madera, manejadas por barqueros expertos con pértiga y remos, y el recorrido incluye algunas zonas de rápidos que añaden emoción al trayecto. La compañía que opera las barcas tiene su embarcadero en Kameoka, a unos 15 minutos andando desde la estación de Torokko. Las reservas de las barcas se gestionan de forma independiente del tren.

Las dos temporadas estrella

Sakura (finales de marzo, principios de abril)

Los cerezos que bordean el trayecto florecen en cascada durante la temporada de sakura y crean un túnel de flores rosas y blancas sobre el tren. Es la época más solicitada del año: las entradas se agotan semanas antes. El consejo es reservar con el máximo de antelación posible, especialmente para el vagón abierto número 5.

Momiji (mediados y finales de noviembre)

El otoño es la segunda gran temporada. Los arces japoneses (momiji) del cañón pasan en cascada del verde al dorado, el rojo y el naranja, y convierten el recorrido en lo que muchos describen como “un caleidoscopio de colores”. El Torokko no ofrece iluminación nocturna, a diferencia de otras atracciones de Kioto, pero el trayecto de tarde, con la luz baja del sol otoñal sobre el cañón, es extraordinario.

Cómo reservar

Las entradas del Torokko son de asiento reservado. Se pueden comprar:

• En la propia estación de Torokko Saga (en persona, a partir de un mes antes).
• En las oficinas de JR del área de Kansai.
• A través de la web oficial de la compañía Sagano Scenic Railway (con disponibilidad limitada online).

En temporada alta (sakura y noviembre), el consejo es reservar cuanto antes, idealmente el mismo día en que abren las ventas del mes correspondiente. En temporada baja (de mayo a octubre, con enero y febrero cerrados) es más fácil conseguir entradas con menos antelación.

Cómo llegar a Torokko Saga

Desde Kioto Station, toma el tren JR San-in hasta Saga-Arashiyama (17 minutos, cubierto por el JR Pass). La estación de Torokko Saga está pegada a la de JR y señalizada con claridad.

Consejos finales

El trayecto de Sagano es corto (25 minutos) pero intenso en paisaje: no seas de los que pasan todo el rato con el teléfono haciendo fotos y se pierden el momento real. Las mejores imágenes están en los puntos donde el río y los árboles crean marcos naturales, sobre todo en las curvas del cañón. Si puedes, siéntate en el lado del río (el lado sur si vas de Saga a Kameoka) para disfrutar de las vistas más completas. Y si tienes tiempo, el descenso en barca de Kameoka a Arashiyama convierte una excursión interesante en una jornada memorable.