Moneda
En Japonizados cobramos en dólares (USD). En otras monedas, el precio es solo una estimación.
El Tamaden: el tren de los gatos de Wakayama
En este artículo
En enero de 2007, la compañía Wakayama Electric Railway nombró jefa de estación a una gata calicó que vivía cerca de la estación de Kishi. Lo que empezó como un gesto de relaciones públicas para una línea al borde de la quiebra se convirtió en uno de los fenómenos más improbables de la historia del turismo japonés: Tama, la gata, atrajo a millones de visitantes, salvó la empresa de la ruina económica y se convirtió en un icono cultural con su propio santuario y decenas de productos derivados.
Resumen rápido
- Línea: Kishigawa Line, operada por Wakayama Electric Railway.
- Recorrido: de Wakayama a Kishi, 14,3 km en unos 30 minutos.
- Tarifa Wakayama-Kishi: 2,50 USD (conviene verificar la actualización).
- Tama: gata calicó que fue jefa de estación desde 2007 hasta su muerte en 2015; su sucesora, Nitama (Tama II), continúa el rol.
- Horario de la jefa de estación (Nitama): de 10:00 a 16:00, cerrado miércoles y jueves.
- Cómo llegar desde Osaka: tren JR desde Tennoji hasta Wakayama (43 minutos, JR Pass) y, después, la Kishigawa Line desde el andén 9 de Wakayama Station.
La historia de Tama
La línea Kishigawa operaba con déficits crónicos. En 2006, la empresa anterior a Wakayama Electric Railway la abandonó y la nueva operadora tomó el control con la condición de intentar hacerla rentable. El reto era mayúsculo: la línea atraviesa zonas rurales de baja densidad de población, sin atracciones turísticas evidentes y con la competencia del automóvil para casi todos los desplazamientos.
El presidente de la nueva compañía, Mitsunobu Kojima, encontró viviendo en los alrededores de la estación de Kishi a una gata calicó que los dueños de la pequeña tienda local habían alimentado durante años. Nombrarla jefa de estación —con su propio uniforme (un sombrero de estación) y un salario oficial pagado en comida de gato— fue una decisión que resolvía dos problemas a la vez: qué hacer con la gata y cómo dar visibilidad a una línea que nadie conocía.
El resultado superó cualquier previsión razonable. Los medios japoneses cubrieron la historia. Las redes sociales —en una época en que Twitter e Instagram aún no existían— la amplificaron a través de foros y blogs. Y los visitantes empezaron a llegar: primero unas decenas, luego cientos, luego miles. En 2009, la línea ya había recuperado la rentabilidad. En 2013, el número de usuarios anuales superó los 2,3 millones.
Los datos económicos del efecto Tama son precisos y verificables: el déficit pasó de unos 4,7 millones de euros anuales a menos de 560.000; las ventas de merchandising de Tama generaron 288.982,00 USD en el primer año; y el impacto total en el gasto turístico de la región se estimó en unos 10 millones de euros.
Tama murió en junio de 2015. A su funeral acudieron más de 3.000 personas. Fue nombrada “Honorable Presidente Eterno” de la compañía y tiene un pequeño santuario en la estación de Kishi. Su sucesora, Nitama (el prefijo ni significa “segunda” en japonés), ocupa hoy el cargo de jefa de estación y puede ser saludada en su horario oficial.
El tren Tamaden
El diseñador Mitooka Eiji (el mismo del Aso Boy y del Seven Stars) fue contratado para rediseñar el material rodante de la Kishigawa Line en consonancia con el fenómeno Tama. El resultado fue el Tamaden: un tren con 101 ilustraciones de gatos en su exterior, orejas felinas en la cabina del conductor, bigotes, asientos tapizados con estampado de huella de gato, lámparas en forma de cola felina y detalles gatunos en prácticamente cada superficie visible.
El conjunto es exactamente tan descabellado como suena, y funciona a la perfección: el tren en sí mismo es una atracción visual que los pasajeros fotografían con entusiasmo desde los andenes y desde dentro.
Trenes temáticos adicionales
Además del Tamaden, la Kishigawa Line opera otros trenes temáticos:
- Omoden: decorado con figuras de juguete (gashapon) y objetos de la infancia. Tiene máquinas expendedoras de cápsulas en su interior.
- Umeboshi Densha: con la temática de la flor de ciruelo, flor tradicional de la región de Wakayama.
- Ichigo Densha: con la temática de las fresas, cuya producción es importante en la zona.
- Hinasama Densha: circula en temporada del Festival de las Muñecas (marzo), con decoraciones del Hina Matsuri.
Cada tren opera en horarios distintos; si quieres fotografiar un modelo concreto, conviene consultar el calendario en la web de la compañía con antelación.
La estación de Kishi
La propia estación de Kishi se rediseñó en 2010 con forma de cara de gato: el tejado tiene orejas puntiagudas, la entrada reproduce una boca y los ojos asoman en las ventanas de la fachada. Es una construcción sin pretensiones arquitectónicas, pero que cumple con eficacia su función de reclamo fotográfico.
En la estación hay una tienda (Tama Shop) con todo tipo de productos relacionados con Tama y los gatos, abierta de 10:00 a 16:15. La Tama Café, instalada en la antigua oficina de la jefa de estación reformada, sirve bebidas y pequeños aperitivos de 9:15 a 17:15.
La oficina oficial de la jefa de estación, donde se puede ver a Nitama en su horario de trabajo, abre de 10:00 a 16:00 excepto miércoles y jueves.
Cómo llegar
Desde Osaka (Tennoji Station), toma el tren JR limitado Kuroshio hasta Wakayama (43 minutos, cubierto por el JR Pass). En la estación de Wakayama, busca el andén 9, señalizado con huellas de gato: es el punto de salida de la Kishigawa Line hacia Kishi.
El billete de la Kishigawa Line no está cubierto por el JR Pass y cuesta unos 2,50 USD de Wakayama a Kishi. Los pases de día de la compañía salen rentables si planeas explorar varias paradas de la línea.
Consejos finales
La visita a la Kishigawa Line funciona mejor como excursión de medio día desde Osaka, dedicando la mañana al tren y la tarde a otros lugares de Wakayama o al regreso a la ciudad. No olvides comprobar si el día de tu visita cae en miércoles o jueves antes de ir con la expectativa de ver a Nitama: esos días la jefa de estación descansa. Los trenes temáticos distintos del Tamaden funcionan por rotación; para subir al Tamaden principal, el más frecuente de todos, no necesitas planificar gran cosa, pero para los trenes estacionales (Ichigo, Hinasama) sí conviene revisar los horarios.