Templo Toji en Kioto: la pagoda más alta de Japón

Hay un punto, en el tren que llega a Kioto desde Osaka, en el que el pasajero descubre por encima de los tejados la silueta de una pagoda de cinco pisos que se eleva sobre todo lo demás. Es el Toji, y esa primera imagen ya anticipa lo que se encuentra dentro del recinto: el testimonio arquitectónico más visible del budismo esotérico que el monje Kukai (Kobo Daishi) estableció en Kioto a principios del siglo IX.

Resumen rápido

La pagoda del Toji, con 54,8 metros, es la estructura de madera más alta de Japón.
El Kodo (salón de lecturas) alberga 21 estatuas budistas dispuestas en una composición mandálica única.
El mercadillo Kobo-san, cada día 21, convierte el recinto en un mercado de antigüedades y artesanía.
El templo está a 15 minutos a pie de la estación de Kioto.
En primavera y otoño hay iluminaciones nocturnas con reflejos en el estanque.

Historia del templo: el monje Kukai y el budismo esotérico

El Toji se fundó en 796, dos años después de que Kioto se convirtiera en capital imperial. En 823, el emperador Saga lo cedió al monje Kukai, que acababa de regresar de China con el budismo de la corriente Shingon, una tradición esotérica basada en rituales, mantras y el poder de los mandalas. Kukai transformó el Toji en la sede de la escuela Shingon en Japón y en el mayor centro de enseñanza budista del país.

El nombre Toji significa literalmente “templo del este” y hace pareja con el Saiji (templo del oeste), que ya no existe. Ambos templos flanqueaban la gran avenida Suzaku, que entraba en Kioto por la puerta Rashomon, inmortalizada por el escritor Akutagawa.

La pagoda de cinco pisos: madera y armonía en 54 metros

La pagoda del Toji se construyó originalmente en 826 por orden del propio Kukai. A lo largo de los siglos ardió cuatro veces y fue reconstruida con fidelidad al diseño original. La versión actual data de 1644, encargada por el shogun Tokugawa Iemitsu, y es la que el visitante contempla hoy.

Con 54,8 metros de altura, es la estructura de madera más alta de Japón. El esquema de cinco pisos de alero curvo tiene su origen en la arquitectura budista china, pero la ejecución es plenamente japonesa en las proporciones y en el uso de la madera. La pagoda no puede visitarse por dentro salvo en ocasiones especiales, pero su exterior —con el fondo de los cerezos en primavera o del follaje otoñal— es uno de los encuadres fotográficos más buscados de Kioto.

El Kodo: el mandala en tres dimensiones

El Kodo, o salón de lecturas, es el edificio más importante del templo desde el punto de vista doctrinal. En su interior, 21 estatuas budistas se disponen en una composición que reproduce un mandala tridimensional. El mandala, en el budismo esotérico, es un mapa del universo espiritual, y Kukai tuvo la idea de materializarlo en esculturas que los fieles pudieran rodear físicamente.

Las estatuas representan a los cinco Budas centrales, los cinco Bodhisattvas y los cinco Reyes de la Sabiduría, entre otras divinidades. Muchas de las piezas datan del siglo IX y son tesoros nacionales. La disposición en el espacio es intencionada: los visitantes que rodean la composición están, simbólicamente, recorriendo el mandala.

La fotografía está prohibida en el interior.

Entrada al Kodo: aproximadamente 6,24 USD (incluye el Kondo).

El Kondo: el salón principal con Yakushi Nyorai

El Kondo es el salón principal del templo y alberga la estatua central de Yakushi Nyorai, el Buda de la Medicina, flanqueada por Nikko y Gakko Bosatsu. La estructura del Kondo data del siglo XVII y está declarada Tesoro Nacional.

El mercadillo Kobo-san: el Toji cada día 21

El día 21 de cada mes, el recinto del Toji acoge uno de los mercados al aire libre más populares de Kioto. La fecha conmemora el día del fallecimiento de Kukai (el 21 del tercer mes del año 835 según el calendario antiguo), y el mercado toma su nombre de Kobo Daishi.

El Kobo-san reúne cientos de puestos que ocupan todo el recinto del templo. Se encuentran antigüedades, kimonos de segunda mano (a menudo en buen estado y a precio razonable), cerámica, artesanía tradicional, herramientas antiguas, pinturas y objetos de todo tipo. La calidad es variable, como en cualquier rastro, pero la selección resulta genuinamente interesante para quien busca objetos japoneses sin el precio de las tiendas de souvenir.

También hay puestos de comida con especialidades locales y aperitivos. El mercado termina a las 16:30 h.

Iluminaciones de primavera y otoño

En primavera (de mediados de marzo a mediados de abril) y en otoño (de mediados de noviembre a principios de diciembre), el templo organiza iluminaciones nocturnas. La pagoda y los cerezos (en primavera) o los maples (en otoño) se iluminan, y sus reflejos en el estanque del recinto crean una imagen de gran belleza. Las entradas para las iluminaciones se venden por separado de la entrada diurna.

Horario de las iluminaciones: aproximadamente 18:00-21:30 h. Entrada: unos 6,24 USD.

El Santuario Chinju Hachimangu

Dentro del recinto del Toji se encuentra este pequeño santuario sintoísta, un ejemplo del sincretismo religioso japonés, en el que budismo y sintoísmo coexisten en el mismo espacio desde hace siglos. La estatua de Hachiman que guarda en su interior es de particular interés para los estudiosos del budismo esotérico.

El Mieido: el salón de Kukai

El Mieido está dedicado al fundador del templo y abre exclusivamente los días 21 de cada mes, en coincidencia con el mercado Kobo-san. Es el edificio más antiguo del templo y uno de los mejor conservados de todo Kioto, con estructuras originales que datan del siglo XV.

Información práctica

Horario: 8:30-17:00 h (horario general del recinto). Horario de los edificios interiores: 9:00-16:30 h. Entrada al recinto: gratuita. Acceso al Kondo y al Kodo: aprox. 6,24 USD. Mieido y Jikido: gratuitos.

Transporte:

A pie desde la estación de Kioto: 15 minutos hacia el sur por la calle Toji-michi.
Línea Kintetsu: estación Toji, 2 minutos a pie.
Autobús líneas 207, 208 y 19: parada Toji-Higashimon-mae.

Consejos finales

Visita el día 21 si coincide con tu estancia: el mercado Kobo-san transforma por completo el ambiente del templo.
La primavera (cerezos junto a la pagoda) y el otoño (momiji reflejado en el estanque con iluminación nocturna) son los momentos más fotogénicos del año.
El templo se puede combinar con el templo Tofukuji (15 minutos a pie al este) y el santuario Fushimi Inari (30 minutos a pie o 10 en autobús) para una jornada completa al sur de Kioto.
Los billetes de tren Kintetsu no están incluidos en el JR Pass; conviene tenerlo en cuenta al planificar.