Sanjusangendo en Kioto: mil estatuas de Kannon en 120 metros

Pocas experiencias en Japón igualan la de entrar al salón principal del Sanjusangendo. Frente a ti se despliegan 1.001 estatuas de Kannon dispuestas en filas de diez, una detrás de otra: doradas, con mil brazos cada una, de tamaño humano y extendiéndose a izquierda y derecha durante 120 metros. Es uno de los espacios religiosos más impresionantes de Asia oriental y, aunque está prohibido fotografiar su interior, resulta imposible de olvidar.

Resumen rápido

• El salón mide 120 metros y es el edificio de madera más largo de Japón
• En su interior hay 1.001 estatuas de Kannon de madera dorada, 124 de ellas del siglo XII
• Las estatuas están protegidas por 28 deidades guardianas y los dioses del viento y el trueno
• El festival Toshiya de tiro con arco se celebra el segundo domingo de enero
• Está a 20 minutos a pie de la estación de Kioto o 10 minutos en autobús

Historia: el templo de Taira no Kiyomori

El Sanjusangendo, cuyo nombre oficial es Rengeo-in (templo de la flor del loto), fue fundado en 1164 por el poderoso señor feudal Taira no Kiyomori por encargo del emperador retirado Go-Shirakawa. La relación entre el poder imperial y los grandes señores guerreros de finales del período Heian era compleja, y la construcción del templo refleja esa tensión: fue a la vez un encargo devoto y una demostración de poder.

En 1249, un incendio destruyó el edificio original. La reconstrucción comenzó de inmediato y se completó en 1266. El salón que vemos hoy es esa reconstrucción, con más de 750 años de antigüedad.

En el siglo XVI, Toyotomi Hideyoshi, el unificador de Japón, mandó levantar los muros y las puertas que rodean el templo. Algunos de estos elementos también sobreviven.

El nombre Sanjusangendo y la arquitectura

El nombre popular del templo significa “salón con 33 intervalos”. En arquitectura japonesa, un “intervalo” (ken) es el espacio entre dos columnas. El salón principal tiene exactamente 33 intervalos entre sus columnas de madera de ciprés (hinoki), lo que se traduce en una longitud de 120 metros y lo convierte en la estructura de madera más larga del país.

El exterior, con sus largos aleros, sus tejas grises curvas y la galería cubierta que rodea el edificio, mantiene la proporción horizontal característica de la arquitectura budista del período Kamakura.

Las 1.001 estatuas de Kannon

La Kannon central

En el centro exacto de la sala se alza una estatua de Kannon de 3,3 metros de altura, sentada sobre un loto dorado y con los mil brazos extendidos en abanico. La talló el maestro escultor Tankei a los 82 años, en 1254, y está considerada una de las obras maestras del arte budista japonés. Los mil brazos representan la capacidad de la Kannon para alcanzar a todos los seres del mundo de forma simultánea.

Las 1.000 Kannon de pie

A ambos lados de la estatua central se extienden 500 estatuas de Kannon de pie por cada lado, en filas de 10 de fondo. Todas son de tamaño ligeramente inferior al natural, todas doradas y todas con los mil brazos. 124 de ellas son esculturas originales del siglo XII, salvadas del incendio de 1249; las restantes se tallaron durante el período Kamakura.

El efecto visual de las 1.000 figuras de pie, idénticas pero con pequeñas diferencias en los rostros (los artistas del período Kamakura les daban rasgos individualizados), es desconcertante. Se dice que quien entra buscando el rostro de un ser querido fallecido acaba encontrándolo entre las estatuas.

Las 28 deidades guardianas y los dioses del viento y el trueno

Delante de las hileras de Kannon se sitúan 28 figuras de divinidades del budismo esotérico, de posturas dinámicas y expresiones de fuerza. En los extremos de la sala, las figuras de Fujin (dios del viento) y Raijin (dios del trueno) son piezas de gran expresividad que datan también del siglo XIII.

El festival Toshiya: la competición de tiro con arco

El segundo domingo de enero, el Sanjusangendo acoge el Toshiya, una competición de arco tradicional con más de 400 años de historia. La galería exterior del salón, de 60 metros de largo, se convierte en cancha de tiro: los arqueros deben lanzar las flechas desde el extremo sur hasta un blanco situado en el extremo norte. Participan más de 2.000 personas, en su mayoría estudiantes de escuelas de tiro con arco de todo Japón.

La tradición se remonta al período Edo, cuando los guerreros realizaban aquí pruebas de resistencia de 24 horas disparando sin parar. El récord histórico es de 8.133 flechas en un solo día.

Templos en los alrededores

Templo Yogenin

A unos 5 minutos a pie, el pequeño templo Yogenin fue reconstruido en 1621 por la esposa del shogun Tokugawa Hidetada en memoria de Toyotomi Hideyori. Sus puertas y techos conservan pinturas de Tawaraya Sotatsu, uno de los grandes artistas del período Edo.

Templo Hojuji

Fundado en 988, el Hojuji está justo al norte del Sanjusangendo y alberga la tumba del emperador Shirakawa, el mismo que encargó el Sanjusangendo al señor Kiyomori.

Información práctica

Horario:

• Abril a mediados de noviembre: 8:00-16:30 h
• Mediados de noviembre a finales de marzo: 9:00-15:30 h

Entrada: 3,75 USD.

Restricciones: prohibido fotografiar dentro del salón principal.

Cómo llegar:

• A pie desde la estación de Kioto: 20 minutos hacia el este por la calle Shichijo
• Autobús líneas 100, 206 o 208 desde la estación de Kioto: 10 minutos hasta la parada Hakubutsukan-Sanjusangendo-mae
• Tren Keihan hasta Shichijo: 5 minutos a pie

Consejos finales

• El templo abre relativamente temprano; ir en las primeras horas permite disfrutar del silencio del salón sin grupos
• Los jardines exteriores, con sus estanques y arces, son gratuitos y merece la pena pasearlos antes o después de la visita interior
• Combina la visita con el Museo Nacional de Kioto, a 5 minutos a pie, para una jornada de cultura completa en el barrio de Higashiyama-Shichijo
• El Toshiya de enero es un espectáculo especialmente recomendable para quienes estén en Kioto a principios de año