Kokura y Kitakyushu: la ciudad del norte de Kyushu

Kitakyushu, en el extremo norte de la isla de Kyushu, es una de las ciudades industriales más importantes de Japón. Su núcleo histórico es el antiguo Kokura, una ciudad castillo con más de cuatrocientos años de historia que se fusionó con varios municipios vecinos en 1963 para dar lugar a la gran metrópolis de hoy. Y Kitakyushu guarda algo de lo que ninguna otra ciudad japonesa puede presumir: fue el objetivo primario del bombardeo atómico del 9 de agosto de 1945. La niebla que cubría la ciudad esa mañana desvió el avión hacia Nagasaki. Kokura se salvó dos veces de convertirse en el centro de una explosión nuclear.

Resumen rápido

• Kokura es el núcleo histórico de Kitakyushu, con un castillo reconstruido y un mercado tradicional de la era Taisho
• El Museo del Manga de Kitakyushu, dedicado al manga y al anime, está en el complejo Aruaru City
• Los tours nocturnos de fábricas iluminadas (Kojo Yakei) son una atracción única de Kitakyushu
• La arquitectura moderna del Riverwalk y la Biblioteca Central interesa a los amantes del diseño
• Kitakyushu tiene acceso rápido desde Fukuoka (30 min en shinkansen) y también desde Hiroshima

Historia: el doble milagro de Kokura

El 9 de agosto de 1945, el bombardero Bockscar despegó de la base de Tinian cargado con la bomba de plutonio “Fat Man”. Su objetivo primario era Kokura. Al llegar sobre la ciudad, el avión encontró una nubosidad densa y una visibilidad casi nula. El comandante Charles Sweeney hizo tres pasadas sin lograr ver el punto de mira con suficiente claridad y, en la tercera, los artilleros japoneses abrieron fuego antiaéreo. Sweeney tomó entonces la decisión de dirigirse al objetivo secundario: Nagasaki.

Nueve días después, Japón se rendía. Kokura había sobrevivido a la bomba gracias a la niebla.

Lo que pocos saben es que Kokura ya había escapado de otra misión aérea estadounidense pocos días antes, también por problemas de visibilidad. “La suerte de Kokura” (Kokura no un) se convirtió en una expresión del dialecto local para referirse a una fortuna inesperada.

El castillo de Kokura y su jardín japonés

El castillo original lo construyó Hosokawa Tadaoki en 1602. Fue destruido durante la Guerra Boshin de 1866 y la torre actual es una reconstrucción de 1959. A diferencia de otros castillos de posguerra, el de Kokura tiene un museo interior bien documentado, con objetos del período Edo y una planta que explica la historia de la ciudad.

El jardín japonés anexo, abierto al público desde 1998, es de estilo kaiyu-shiki-teien (jardín de paseo), con estanques, cascadas artificiales y pinos esculturales. El conjunto del castillo y el jardín ofrece un contraste agradable con la industrialidad del entorno.

Horario castillo: 9:00-18:00 h (hasta 17:00 de noviembre a marzo). Entrada: 2,19 USD. Jardín japonés: 2,19 USD (billete combinado: 3,75 USD).

El mercado de Tanga: el sabor histórico de Kokura

El mercado de Tanga es uno de los mercados cubiertos más grandes de Kyushu y uno de los pocos donde siguen trabajando comerciantes tradicionales desde el período Taisho (1912-1926). Sus más de 120 puestos de pescado, verduras, frutas, especias y comida preparada conservan la vitalidad de un mercado vivo, no la de un atractivo turístico conservado de forma artificial.

Abre de la mañana a primera hora de la tarde; lo ideal es llegar antes de las 10:00 h para verlo en plena actividad.

El Museo del Manga de Kitakyushu

Kitakyushu es la ciudad natal de varios mangakas importantes, lo que justifica la presencia de este museo en el edificio Aruaru City, junto a la estación de Kokura. Las plantas 5 y 6 acogen exposiciones sobre la historia del manga y las obras de los autores locales, salas de lectura con archivos de revistas históricas y tiendas especializadas.

Horario: 11:00-19:00 h (hasta 20:00 en verano). Cierra los martes. Entrada: de pago (precio variable según la exposición temporal).

Kojo Yakei: las fábricas iluminadas de noche

Una de las atracciones más singulares de Kitakyushu es el fenómeno turístico del Kojo Yakei, que podría traducirse como “vista nocturna de la fábrica”. Las plantas siderúrgicas e industriales de las zonas de Yahata y Wakamatsu, iluminadas de noche por la luz naranja y blanca de sus procesos productivos, componen un paisaje industrial de una belleza inesperada.

Los tours nocturnos en barco recorren la bahía frente a las instalaciones al atardecer y por la noche. La vista de las torres de refrigeración, los hornos y las estructuras de acero iluminadas contra el cielo oscuro tiene algo de escenario de ciencia ficción, y ha atraído a fotógrafos y aficionados a la arquitectura industrial de todo el mundo.

Los tours salen desde el puerto de Wakamatsu o desde el área de Yahata; conviene reservar con antelación, sobre todo en fin de semana.

Arquitectura moderna: Riverwalk y la Biblioteca Central

La ciudad tiene tres obras de arquitectura contemporánea que merecen una visita aunque no sea por sus exposiciones:

• Riverwalk Kitakyushu: un centro comercial diseñado por el arquitecto Jon Jerde (conocido por el Universal CityWalk de Los Ángeles), con fachadas de colores primarios que representan los cuatro elementos. El edificio es excesivo en escala, pero el detalle cromático y su posición junto al río lo hacen muy fotogénico.
• Biblioteca Central de Kitakyushu: diseñada en 1974 por Arata Isozaki, uno de los arquitectos japoneses más influyentes del siglo XX. Su estructura de hormigón, con dos cilindros gemelos unidos por una pasarela, es una de las obras de referencia del brutalismo japonés.
• Centro Internacional de Conferencias de Kitakyushu: el más reciente de los tres, inspirado en los puentes de mando de los barcos. Su silueta sobre el canal resulta especialmente interesante al atardecer.

El parque Gundam de Fukuoka

A unos 40 minutos en tren de Kokura, en el barrio de Momochi en Fukuoka, el Gundam Park tiene instalada una estatua de 24,8 metros de un Mobile Suit, similar a las de Odaiba (Tokio) y DiverCity. Para los fans de la serie, es una parada fácil de añadir al itinerario de la región.

Cómo llegar

• Desde Tokio: Sanyo Shinkansen hasta Kokura (5h 30min). El JR Pass cubre este trayecto.
• Desde Osaka/Hiroshima: Sanyo Shinkansen hasta Kokura (2h 30min desde Osaka; 1h desde Hiroshima).
• Desde Fukuoka/Hakata: JR Kagoshima Shinkansen hasta Kokura (15 min) o Sonic Limited Express (30 min).
• Ferry: desde Osaka (13h) o Kobe (12h) hasta el puerto de Shin-Moji.

Consejos finales

• El Kojo Yakei vive su mejor temporada de octubre a marzo, cuando los cielos están más despejados y el frío industrial contrasta con las luces de los hornos
• El monorraíl de Kitakyushu (Kitakyushu Monorail) conecta la estación de Kokura con el norte de la ciudad; es un transporte eficiente y con buenas vistas
• El mercado de Tanga conviene visitarlo antes de las 11:00 h; muchos puestos cierran a mediodía
• Kitakyushu funciona muy bien como parada intermedia entre Hiroshima y Fukuoka en un itinerario completo de Kyushu