Kokugikan: el gran pabellón del sumo en Tokio

El Ryogoku Kokugikan es el pabellón más importante del sumo en Japón. Inaugurado en su forma actual en 1985 (la tercera versión del edificio con ese nombre), tiene capacidad para 13.000 espectadores y acoge tres de los seis grandes torneos anuales de sumo (basho). Es un espacio funcional y ceremonial a la vez: la arquitectura del techo imita la forma de un templo sintoísta, el dohyo (ring de combate) está consagrado como espacio sagrado y los rituales que preceden a cada combate tienen varios siglos de antigüedad.

Resumen rápido

• Tres torneos anuales en el Kokugikan: enero (Hatsu-basho), mayo (Natsu-basho) y septiembre (Aki-basho).
• Cada torneo dura 15 días.
• Capacidad: 13.000 personas.
• A menos de 2 minutos a pie de la estación de Ryogoku (JR Sobu Line).
• Museo del Sumo dentro del pabellón: entrada gratuita.
• Compra las entradas con antelación: las de última hora son cada vez más difíciles de conseguir.

Los torneos de sumo en el Kokugikan

Hatsu-basho (enero)

El torneo de Año Nuevo se celebra durante 15 días a mediados de enero. Es uno de los más festivos del año y tiene un significado especial, ya que su ganador recibe el primer gran trofeo de la temporada. Las entradas para las últimas jornadas, cuando se resuelven los combates entre los luchadores en cabeza, son las más cotizadas.

Natsu-basho (mayo)

El torneo de verano está considerado el más importante del año por tradición y por el nivel de los combates. Se celebra también durante 15 días, a mediados de mayo.

Aki-basho (septiembre)

El torneo de otoño cierra el ciclo de Tokio y prepara la transición hacia los torneos de Fukuoka, Osaka y Nagoya que completan el calendario anual.

Cómo es un día de combates

Los combates empiezan a primera hora de la mañana con los luchadores de las divisiones inferiores y van escalando en rango a lo largo del día. Las divisiones de élite (makuuchi y juryo) no entran en el dohyo hasta la tarde.

Con una entrada general puedes acceder durante toda la jornada: ver los combates de la mañana con los pasillos casi vacíos y un ambiente más informal, y quedarte por la tarde para los combates de los yokozuna (máximo rango) y los ozeki, ya con el pabellón lleno.

Las ceremonias de entrada de los luchadores de élite (las procesiones rituales) tienen una dignidad y una escenografía que merece la pena ver aunque no sigas el sumo. Las trenzas, los delantales de seda (kesho-mawashi) y los movimientos rituales de purificación del ring forman parte de una tradición que no ha cambiado en siglos.

Consejo: llega al pabellón hacia las 15:30-16:00 para ver los combates más importantes de la jornada, los de la división más alta.

El Museo del Sumo

Dentro del Kokugikan hay un pequeño museo dedicado a la historia del sumo. Abre de forma gratuita incluso fuera de los periodos de torneo, con exposiciones de equipos, fotografías históricas y documentación sobre los yokozuna del pasado.

El barrio de Ryogoku

Ryogoku es el barrio del sumo de Tokio: aquí se concentran la mayoría de los establos (heya) donde los luchadores viven y entrenan, y por las mañanas es posible asistir a sesiones de entrenamiento abiertas al público (con reserva previa y siguiendo normas estrictas de comportamiento). La estación luce decoración con referencias al sumo, y los restaurantes de la zona sirven chanko nabe, el estofado nutritivo que constituye la dieta base de los luchadores.

Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka. El restaurante más conocido del barrio para comer chanko nabe y tonkatsu, con referencias al sumo en toda la decoración. Suelen ofrecer la posibilidad de medirse con un exluchador (en sentido amistoso), algo que resulta pintoresco para los visitantes.

Cómo comprar entradas

Las entradas se compran a través de la web oficial del sumo (sumo.or.jp, con versión en inglés), en el konbini Lawson (sistema Loppi) o directamente en la taquilla del Kokugikan los días de torneo. Las de las jornadas de fin de semana, sobre todo las últimas, cuando los combates son más decisivos, se agotan con semanas de antelación. Las entradas de pasillo y las individuales de fila trasera son las más accesibles de precio.

Cómo llegar

• JR Ryogoku Station (Línea Sobu): salida oeste; el pabellón se ve desde el andén.
• El edificio está literalmente a 2 minutos de la salida de la estación.

Consejos finales

• Las entradas de las jornadas de fin de semana se agotan primero; si viajas entre semana, tendrás más opciones.
• El programa de combates del día se anuncia con escasa antelación; la programación detallada se publica en el sitio web de la Japan Sumo Association.
• Los asientos de tatami (masu) permiten comer y beber durante los combates (puedes traer comida del exterior). Las gradas de sillas son más estándar.
• Aunque no asistas a ningún torneo, el barrio de Ryogoku merece la visita por sí solo: el ambiente del barrio del sumo, con los luchadores que a veces se cruzan por la calle en yukata, tiene un carácter propio.