Japón en Navidad y Año Nuevo: tradiciones y qué hacer

La Navidad y el Año Nuevo son dos experiencias completamente distintas en Japón, aunque apenas las separa una semana. La Navidad japonesa carece de contenido religioso: es una celebración importada que se ha reinventado como fiesta romántica de luces, pasteles de fresa y la curiosa tradición de cenar en KFC. El Año Nuevo, en cambio, es la festividad más importante del calendario japonés: profundamente sintoísta y budista, cargada de rituales con siglos de historia y el momento en que millones de japoneses regresan a sus raíces espirituales.

Resumen rápido

• El 25 de diciembre no es festivo en Japón: la mayoría de las empresas trabajan.
• Las iluminaciones navideñas se mantienen desde mediados de diciembre hasta el día 25.
• El período que va del Omisoka (31 de diciembre) al Shogatsu (1-3 de enero) es el más importante del año japonés.
• Muchas tiendas y museos cierran del 29 de diciembre al 3 de enero.
• Los fukubukuro (bolsas de la suerte) se venden del 1 al 3 de enero y se agotan rápido.
• El transporte público de Tokio y Kioto funciona toda la noche del 31 de diciembre al 1 de enero.

Navidad en Japón

Las iluminaciones

Las grandes ciudades japonesas instalan iluminaciones espectaculares a partir de mediados de noviembre, que se mantienen hasta el 25 o el 26 de diciembre. Estas son las más conocidas de Tokio:

Marunouchi (junto a la estación de Tokio): los árboles de la avenida principal se iluminan con luces doradas que forman un túnel de 1,2 km. Es una de las más fotografiadas de la ciudad.

Omotesando (Harajuku/Aoyama): una de las iluminaciones más antiguas y elegantes de Tokio, con los plátanos de la avenida cubiertos de luces blancas.

Shiodome: el complejo de Shiodome luce iluminaciones azules, visibles desde el parque contiguo.

Roppongi Hills: un gran árbol principal e instalaciones de luz repartidas por la plaza.

En Kioto, la estación de Kioto y el Jardín Botánico de Kioto cuentan con iluminaciones propias.

El pastel de Navidad

El Christmas cake (kurisumasu keki) japonés es un bizcocho de nata montada y fresas que se convierte en el postre central de la Nochebuena. Su popularización se atribuye a la empresa Fujiya en los años 50.

Los pasteles se reservan con semanas de antelación en las pastelerías más demandadas. Los konbini ofrecen opciones más económicas (desde 13,74 USD en tamaño pequeño). Los días 25 y 26, los que no se han vendido se rebajan entre un 30 % y un 50 %.

Dónde comprarlos:

• Fujiya: la marca que supuestamente popularizó el pastel en los 50. Disponible en todo el país.
• Cozy Corner: cadena de pastelerías con decoraciones elaboradas; precios desde 18,73 USD.
• Konbini (7-Eleven, FamilyMart, Lawson): las opciones más económicas, de calidad razonable.

KFC en Navidad

En Japón, el Kentucky Fried Chicken es la comida de Nochebuena por excelencia. Las reservas para esa noche abren unas 6 semanas antes y se agotan enseguida. Los menús navideños especiales incluyen varios tipos de pollo, postre y bebida.

Año Nuevo japonés: Omisoka y Shogatsu

Joya no Kane: los 108 toques de campana

En los grandes templos budistas, la noche del 31 de diciembre (Omisoka) la campana se toca 108 veces, una por cada uno de los deseos que la doctrina budista señala como causa del sufrimiento. El ritual (Joya no Kane) suele empezar a las 23:45 y termina pasada la medianoche.

En Tokio:

• Zojoji: el templo junto a la Torre de Tokio, con los fuegos artificiales de fondo, es uno de los más concurridos.
• Sensoji (Asakusa): multitudinario; la cola para tocar la campana es larga, pero el ambiente es inmejorable.
• Azabusan Zenpukuji: con más de 1.000 años de historia, permite a los visitantes tocar la campana después de los golpes oficiales.

En Kioto:

• Chionin: la campana más grande de Kioto (3 metros de alto y 70 toneladas) requiere 17 monjes para tocarla. Su sonido profundo es uno de los momentos más solemnes del año nuevo japonés.
• Kiyomizudera: el templo abre a las 22:00 la noche del 31 para la visita anticipada al Año Nuevo.

Toshikoshi Soba: los fideos que cruzan el año

Comer soba (fideos de trigo sarraceno) la noche del 31 es una de las tradiciones más extendidas de Japón. “Toshikoshi” significa literalmente “cruzar el año”, y los fideos largos simbolizan la longevidad y la continuidad.

Dónde comer toshikoshi soba:

• Kanda Yabusoba (Tokio): fundado en 1880. Una de las sobas más reconocidas de Tokio.
• Honke Owariya (Kioto): con más de 540 años de historia, el restaurante de soba más antiguo de Kioto.

Hatsumode: la primera visita al santuario

Durante los primeros días de enero (sobre todo los tres primeros), millones de japoneses realizan el hatsumode, la primera visita del año a un santuario o templo. Se compran amuletos nuevos (omamori), se depositan los del año anterior y se pide al kami (la deidad) protección para el año que empieza.

En Tokio (los más concurridos):

• Santuario Meiji (Harajuku): el más visitado de Japón en Año Nuevo, con unos tres millones de personas en los tres primeros días.
• Santuario Yasukuni: junto al Palacio Imperial.
• Santuario Hie (Akasaka): algo menos masificado que el Meiji.

En Kioto:

• Santuario Yasaka (Gion): la noche del 31, una hoguera sagrada enciende las cuerdas que la gente se lleva para cocinar los primeros alimentos del año.
• Fushimi Inari Taisha: uno de los favoritos de Kioto, abierto toda la noche.
• Heian Shrine y Shimogamo Shrine.

Hatsuhinode: el primer amanecer del año

Ver el primer sol del año es una tradición que muchos japoneses cumplen subiendo a un punto elevado o acercándose a la costa.

Puntos elevados en Tokio:

• Edificio del Ayuntamiento Metropolitano: acceso por sorteo en diciembre.
• Tokyo Tower y Tokyo Skytree: sorteos en noviembre.
• Monte Takao: tren especial a las 02:35 desde Shinjuku.
• Odaiba Ferry Terminal: gratuito y sin reserva.

En Kioto:

• Puente Togetsukyo (Arashiyama).
• Torre de Kioto: abre de madrugada el 1 de enero de forma especial.

Fukubukuro: las bolsas de la suerte

El 1 de enero, las tiendas japonesas venden bolsas cerradas llenas de productos a un precio fijo muy inferior al valor de su contenido. La única condición es no saber exactamente qué hay dentro.

Los precios van desde 12,49 USD (bolsas básicas) hasta 124,89 USD o más (marcas de lujo). Las de gama media (31,22 USD - 62,44 USD) suelen ofrecer la mejor relación entre contenido y precio. Las de Apple Store, Starbucks, LUSH, Muji y Tokyu Hands son las más buscadas por los turistas.

Importante: las mejores bolsas se agotan antes de las 10:00 del 1 de enero. Hay que llegar temprano.

Transporte nocturno en Nochevieja

El 31 de diciembre, el transporte público de las grandes ciudades funciona toda la noche o con servicios ampliados:

Tokio: metro hasta las 05:00, con intervalos de 20-40 minutos. La JR Yamanote Line circula de 1:00 a 5:00, con intervalos de 10-12 minutos.

Kioto: las líneas de metro Karasuma y Tozai funcionan hasta las 05:00, y los autobuses ofrecen servicios nocturnos especiales.

Consejos finales

• Reserva el KFC de Nochebuena con 4-6 semanas de antelación si quieres la cena especial; los menús para llevar se piden de la misma forma.
• Para el hatsumode en el Santuario Meiji, la cola a las 00:00 del 1 de enero puede superar las 2 horas. Si prefieres esperar menos, acércate el 2 o el 3 de enero por la mañana.
• Los fukubukuro de las tiendas más populares vuelan: llega justo a la apertura o cómpralos por internet si la tienda lo permite.
• El Joya no Kane del Chionin de Kioto es uno de los momentos más solemnes y memorables del Año Nuevo japonés; la retransmisión en directo de NHK llega a millones de hogares.
• Durante el Año Nuevo, templos y santuarios suelen montar puestos de comida callejera en sus entradas. Es una de las pocas ocasiones para comer yaki-imo (boniato asado) con nieve en el suelo.