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Villa de la Familia Saito en Niigata: arquitectura Taisho
En este artículo
En el centro de Niigata, entre arrozales y estanques de lotos, se alza una villa de principios del siglo XX que resume mejor que ningún otro edificio la prosperidad mercantil del Japón de la era Taisho. La Villa de Verano de la Familia Saito se construyó entre 1918 y 1921 como residencia privada de uno de los grandes comerciantes de la región, y hoy es uno de los museos domésticos mejor conservados del Japón moderno.
Resumen rápido
- Villa construida entre 1918 y 1921 por el comerciante Saito Kijuro IV (1864-1941)
- Abierta al público desde 2012 como museo doméstico
- 11 habitaciones y 2 almacenes en un solar de 4.550 metros cuadrados
- Horario: martes a domingo, 9:30 a 17:00 (hasta 18:00 de abril a septiembre)
- Entrada: 1,87 USD adultos, 0,62 USD niños
Historia de la familia Saito
Saito Kijuro IV fue el representante de la cuarta generación de una de las tres grandes familias zaibatsu de Niigata, los conglomerados familiares que controlaron el comercio y la industria de la región durante las eras Meiji y Taisho. Su fortuna provenía sobre todo del comercio marítimo y la distribución de productos en el mar del Japón.
La familia Saito levantó la villa como residencia de verano: un lugar de retiro y de recepción de visitas distinguidas, lejos del ritmo comercial del puerto. La elección del terreno, en una zona de estanques naturales y vistas tranquilas, refleja la intención de crear un auténtico espacio de descanso más que una exhibición de riqueza.
Arquitectura de la villa
El edificio principal está construido en estilo shoin-zukuri, la arquitectura residencial formal japonesa que despliega su sofisticación a través de detalles de carpintería: el tokonoma (nicho de honor donde se coloca una pintura o una flor), el chigaidana (estanterías escalonadas) y el tsukeshoin (ventana de escritura con banco incorporado).
Su rasgo arquitectónico más llamativo es el principio teioku ichinyo: la integración máxima entre interior y exterior. Los pilares se redujeron al mínimo estructuralmente posible para ampliar las vistas al jardín desde cada habitación. Sentado en la sala principal, el jardín —con el estanque y los pinos centenarios— parece una pintura enmarcada que cambia con la luz y con la estación.
La sala occidental (nishi no ma) es el único espacio con elementos de diseño de influencia europea, con vistas al bambú del jardín norte. En la era Taisho, incluir una habitación “occidental” en una villa japonesa era señal de modernidad y apertura.
El jardín
El jardín se diseñó en el estilo del período Taisho (1912-1926), cuando los jardines japoneses empezaban a incorporar elementos más fluidos y menos formales que los de la era Edo. Se reparte en tres zonas diferenciadas:
El jardín de entrada: la zona más formal, con pinos esculpidos y un paseo de piedra.
El jardín central: el estanque principal, con cascadas, un pequeño puente y la casa de té sobre una colina elevada desde la que se domina el conjunto.
El jardín de circuito: pensado para recorrerlo a pie, con más de 100 arces japoneses que se tiñen de rojo y naranja en otoño. Es el momento de mayor belleza del jardín, cuando los reflejos de los arces sobre el estanque crean la imagen más característica de la villa.
Algunos de los pinos del jardín fueron trasplantados desde la época Edo (1603-1868), lo que les confiere una antigüedad superior a los 200 años.
Las habitaciones principales
La sala principal, de ocho tatami y con tokonoma, es la pieza de representación de la villa. Aquí se recibía a los visitantes de mayor rango y se celebraban las reuniones formales.
La sala de té, de cuatro tatami y medio, es un espacio íntimo con las proporciones clásicas de la ceremonia del té wabi.
La sala de oración tiene puertas fusuma pintadas con pan de oro, propias del estilo de los santuarios y las capillas domésticas japonesas.
Cómo llegar
La villa se puede visitar tomando el autobús circular turístico de Niigata, que tiene una parada específica junto al acceso principal. Desde la estación JR de Niigata (cubierta por el JR Pass), este bus turístico recorre los principales puntos de interés de la ciudad.
Los alrededores de Niigata
Niigata es la puerta de entrada a la región de Echigo (actual prefectura de Niigata), famosa por el sake, el arroz de alta calidad (el koshihikari de Niigata es uno de los más apreciados de Japón) y los onsen de montaña. Las estaciones de esquí de Yuzawa y Echigo-Yuzawa quedan a menos de una hora en Shinkansen desde la ciudad.
En primavera, los tulipanes del parque Tonami son un destino regional importante. En invierno, la nieve del litoral del mar del Japón transforma la ciudad en un paisaje completamente distinto.
Consejos finales
La villa de verano de la familia Saito es un destino menor en el circuito turístico de Japón, lo que significa que en muchas visitas es posible recorrerla casi sin nadie más. Ese privilegio es raro en los grandes destinos japoneses.
La visita más especial es en noviembre, cuando los arces del jardín alcanzan su plenitud y el contraste entre el rojo del follaje, el verde de los pinos y el agua del estanque resulta extraordinario. Llevar una cámara y reservar tiempo suficiente para sentarse en la galería frente al estanque y observar cómo cambia la luz es la mejor manera de aprovechar este lugar.