Wagasa: parasoles y paraguas tradicionales de Japón

El wagasa (和傘, “paraguas japonés”) es uno de los objetos más fotogénicos de la cultura japonesa y, a la vez, una de las artesanías más complejas del país. Fabricado con bambú, papel washi y aceite, suma más de 1.400 años de historia y se sigue produciendo a mano en varios centros artesanales de Japón. Si te llaman la atención los parasoles que portan las geishas en danzas y festivales, los que aparecen en las bodas sintoístas o los que decoran el interior de los restaurantes tradicionales, debes saber que todos ellos son wagasa.

Resumen rápido

• Materiales: bambú, papel washi y aceite (de linaza o de sésamo según la región).
• Historia: llega a Japón desde China, a través de Corea, entre finales del siglo VI y comienzos del VIII.
• Usos: lluvia, sol, bodas sintoístas, danzas de geishas y ceremonias del té al aire libre.
• Centros productores principales: Kioto (kyo-wagasa), Gifu y Tottori (Yodoe wagasa).
• Cómo reconocer el auténtico: el wagasa de alta calidad se elabora íntegramente a mano, etapa por etapa.

Historia del wagasa

Los primeros paraguas de papel y aceite llegaron a Japón desde China, pasando por Corea, entre finales del siglo VI y principios del VIII. Los ejemplares históricos más antiguos que se conservan están en el Shoso-in del templo Todaiji, en Nara, y eran instrumentos para rituales budistas, no objetos de uso cotidiano.

Durante el período Heian (784-1185) se perfeccionaron las técnicas de trabajo del bambú y el papel. En el período Muromachi (1333-1568) se empezó a aplicar aceite a la superficie del papel para aumentar la resistencia al agua. Y en el período Azuchi-Momoyama (1568-1600) se logró que el wagasa pudiera cerrarse: hasta entonces permanecía siempre abierto.

El apogeo del wagasa llegó durante el período Edo (1600-1868). Aparecía constantemente en las xilografías ukiyo-e, se usaba en el teatro kabuki y empezó a emplearse en las danzas tradicionales de las geishas. Muchos samuráis de rango bajo, durante los largos años de paz del shogunato Tokugawa, se reconvirtieron en artesanos del wagasa.

La llegada de los paraguas occidentales durante la era Meiji (1868-1912) inició un declive que continúa hoy. Aun así, los wagasa de alta calidad se siguen fabricando a mano y mantienen un mercado consolidado entre coleccionistas, amantes de la artesanía y quienes buscan un recuerdo excepcional de Japón.

Cómo se hace un wagasa

La fabricación de un wagasa implica numerosas etapas, todas ellas manuales:

1. Preparación del bambú: se remoja en agua y se deja secar al sol.
2. Teñido: las varillas se tiñen según el diseño final del paraguas.
3. Moldeado: se colocan al fuego para enderezarlas y dar al conjunto la curvatura deseada.
4. Creación del rokuro: el núcleo central de madera al que se conectan todas las varillas.
5. Ensamblaje: cada varilla se une al rokuro, una a una, con hilo.
6. Cubierta de papel: se reviste con papel washi y pegamento, capa a capa.
7. Acabado: laca en las varillas y aceite de linaza en toda la superficie exterior; después se deja secar al sol.

En los centros más artesanales, como Kioto, un solo artesano puede realizar todas las etapas. En Gifu, en cambio, el proceso está más especializado: cada fase la ejecuta un artesano distinto, y un wagasa puede pasar por hasta 100 pasos diferentes durante su elaboración.

Tipos de wagasa

• Bangasa: paraguas para la lluvia, de diseño funcional y resistente.
• Higasa: parasol para el sol, más ligero y decorativo que el bangasa.
• Janomegasa: lleva círculos concéntricos en el exterior que, vistos desde arriba, recuerdan al ojo de una serpiente (janome). Es el diseño más tradicional y reconocible, con muchas variaciones posibles.
• Nodatekasa: gran parasol rojizo usado en las ceremonias de té al aire libre. Una imagen icónica de los festivales japoneses.
• Maigasa o buyogasa: diseñados específicamente para las danzas tradicionales. Son más ligeros para facilitar los movimientos durante la actuación y son los que usan las geishas en sus espectáculos.
• Paraguas de boda sintoísta: gran wagasa de color bermellón que protege a la novia durante la ceremonia. El rojo es un color auspicioso que ahuyenta los malos espíritus y las energías negativas.

Los mejores lugares para comprar wagasa en Japón

Kioto: kyo-wagasa

Los kyo-wagasa se fabrican con bambú de Kameoka (al oeste de Arashiyama) y papel washi de Gifu, y se pintan con aceite de sésamo, que les da un brillo especial.

• Kasagen (かさ源): la tienda de parasoles tradicionales más antigua de Kioto. En funcionamiento desde 1861, está en el barrio de Gion y es uno de los proveedores históricos de las geishas de la zona. El artículo sobre los abanicos de Kioto menciona también este establecimiento en el contexto de la artesanía del mundo de las geishas.
• Tsujikura (辻倉): tienda y taller especializado en kyo-wagasa, en funcionamiento desde 1690. Está en la intersección de Shijo y Kawaramachi, una de las esquinas más céntricas de Kioto. Web: kyoto-tsujikura.com
• Hiyoshiya (日吉屋): taller con origen en el período Edo que combina técnicas tradicionales con diseños innovadores. Tiene dos locales en Kioto: uno al norte del Palacio Imperial y otro en el barrio de Nishijin. Web: hiyoshiya.wagasa.com/en/

Gifu: wagasa de bambú excepcional

El wagasa de Gifu es reconocido internacionalmente por la calidad de su bambú. La producción comenzó a mediados del siglo XVIII en el distrito de Kano (sur de la ciudad), aprovechando la proximidad a tres grandes ríos (Kiso, Nagara e Ibi), que proporcionaban bambú de calidad, y la cercanía a Mino, capital del papel washi.

• Gifu’s Handcraft Artisan House CASA (和傘CASA): en un edificio tradicional de la calle Kawaramachi, en el centro de Gifu. Web: teshigoto.casa
• Maruto Fujisawa Shoten (マルト藤沢商店): tienda-taller en el distrito histórico de Kano, al sur de la estación de Gifu, con amplia variedad de diseños. Web: wagasa.co.jp
• Tsukiyo Kando Nakamuraya (月夜観堂 中村屋傘店): otro taller en la zona de Kano, también con múltiples diseños disponibles.

Tottori: wagasa de Yodoe

La artesanía del wagasa en la región de Yodoe (hoy parte de la ciudad de Yonago, prefectura de Tottori) comenzó en 1821. La abundancia de bambú de calidad impulsó la producción, especialmente en las primeras décadas del siglo XX.

• Yodoe Wagasa Denshokan (淀江和傘伝承館): museo del wagasa de Yodoe, ideal para aprender sobre la artesanía local. Web: furusato.sanin.jp/p/area/yonago/24/

Tokio y alrededores

• Yamamiya Shoten (山宮商店): fundada en 1905, en el barrio de Asakusa, al oeste del templo Sensoji. Web: yamamiyaumbrella.wixsite.com/yamamiya
• Komiya Shoten (小宮商店): fundada en 1930, en el barrio de Nihonbashi, al noreste de la estación de Tokio. Web: komiyakasa.jp
• Hokusai Graphics Wagasa-ya (和傘屋 HOKUSAI GRAPHICS): varios diseños modernos con referencias a los ukiyo-e de Hokusai. Tiene su ubicación principal en Shinjuku y otra en la calle de acceso al santuario Dazaifu, en Fukuoka. Web: hokusai-graphic.com

Kanazawa

• Matsuda Wagasa-ten (松田和傘店): fundada en 1896, entre el barrio de geishas de Nishi-chaya y el barrio samurái de Nagamachi. Cada parasol lo elabora a mano el maestro artesano Matsuda Hiroshi.
• Kasamori (和傘傘森): frente a los jardines Kenrokuen, con múltiples parasoles tradicionales. Web: lit.link/wagasakasamori

El wagasa y el mundo de las geishas

El wagasa forma parte del equipamiento artístico de las geishas. Los maigasa o buyogasa aparecen en prácticamente todos los espectáculos de danza: el movimiento del parasol es un elemento coreográfico en sí mismo, con técnicas específicas para girarlo, inclinarlo y abrirlo en escena. Los espectáculos de baile de los hanamachi de Kioto, como el Miyako Odori de Gion o los bailes de otoño de los cinco barrios, incluyen habitualmente números en los que el wagasa es el protagonista visual.