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Los 100 mejores castillos de Japón: guía completa
En este artículo
- Resumen rápido
- Por qué quedan tan pocos castillos originales
- El edicto del período Edo (1600-1867)
- La Restauración Meiji (1873)
- La Segunda Guerra Mundial
- Desastres naturales
- Los doce castillos originales
- La primera lista: los 100 Castillos Destacados (2006)
- La segunda lista: otros 100 castillos (2017)
- Casos arquitectónicos singulares
- Himeji (Hyogo)
- Matsumoto (Nagano)
- Goryokaku (Hakodate, Hokkaido)
- Shuri (Naha, Okinawa)
- El sistema de sellos: el stamp rally
- Cómo visitar castillos en Japón: consejos prácticos
- Horarios y precios
- Lo que encontrarás dentro
- Temporada
- Los mejores castillos fuera del circuito habitual
- Consejos finales
- FAQ
Japón llegó a tener más de 5.000 castillos. De ese patrimonio inmenso solo quedan hoy unos pocos cientos en pie, y apenas doce conservan su estructura original intacta. La Fundación del Castillo Japonés (Nihon Jokaku Kyokai) elaboró dos listas con los cien mejores castillos del país, y consultarlas es el punto de partida imprescindible para quien quiera explorar este patrimonio de forma sistemática.
Resumen rápido
- La primera lista de 100 castillos destacados se publicó en 2006; la segunda, con otros 100, en 2017.
- Solo doce castillos de todo Japón conservan su estructura original sin reconstrucción.
- El sistema de sellos (stamp rally) convierte la visita en un proyecto coleccionista accesible.
- Los castillos abarcan desde palacios costeros hasta fortalezas de montaña en ruinas.
- Himeji, Matsumoto y Hikone son los más visitados; los más auténticos para los aficionados quedan fuera del circuito turístico habitual.
Por qué quedan tan pocos castillos originales
De los miles de castillos que existieron en el Japón feudal, la desaparición se produjo en cuatro oleadas distintas.
El edicto del período Edo (1600-1867)
Con el establecimiento del shogunato Tokugawa, el nuevo poder central emitió el edicto Ikkoku Ichijo: un castillo por provincia. El objetivo era claro: eliminar los posibles focos de resistencia de los daimios locales y centralizar el poder. La mayoría de los castillos secundarios fueron derribados o abandonados durante este período.
La Restauración Meiji (1873)
El Haijorei de 1873 decretó la abolición de los castillos como símbolo del feudalismo que la nueva era imperial quería superar. En pocos años, aproximadamente dos tercios de los 170 castillos que aún seguían en pie fueron demolidos, vendidos o convertidos en instalaciones militares.
La Segunda Guerra Mundial
Los bombardeos de 1945 destruyeron castillos que habían sobrevivido a la modernización meiji. Nagoya, Hiroshima, Okayama, Wakayama y Fukuyama perdieron sus torres originales en los ataques aéreos.
Desastres naturales
El terremoto de Fukui de 1948 y el de Kumamoto de 2016 causaron daños severos en estructuras que habían resistido siglos. El castillo de Kumamoto, cuya restauración empezó tras el seísmo de 2016, no estará completamente recuperado hasta finales de la década de 2030.
Los doce castillos originales
Son los más valiosos desde el punto de vista histórico y arquitectónico, porque sus estructuras principales no han sido reconstruidas. Visitarlos es tocar, literalmente, la madera, la piedra y el yeso del período feudal.
Los doce son: Himeji, Matsumoto, Inuyama, Hikone, Maruoka, Bitchu Matsuyama, Marugame, Uwajima, Ozu, Kochi, Matsuyama (Ehime) e Iyo-Matsuyama. Algunos de estos nombres son poco conocidos fuera del círculo de los aficionados a los castillos, lo que los hace especialmente interesantes para quienes buscan experiencias sin multitudes.
La primera lista: los 100 Castillos Destacados (2006)
La Fundación del Castillo Japonés publicó en 2006 la primera lista oficial de los 100 mejores castillos del país, seleccionados por un comité de expertos con arreglo a cuatro criterios:
- Importancia histórica: su relevancia en la historia del Japón feudal.
- Representación arquitectónica: que ilustren distintos períodos y estilos constructivos.
- Calidad de conservación: tanto los originales como las reconstrucciones más fieles.
- Equilibrio regional: presencia en las 47 prefecturas para repartir el valor patrimonial por todo el territorio.
De los cien castillos de esta lista, doce son estructuras originales y el resto son reconstrucciones de fidelidad histórica diversa, desde las más meticulosas hasta las que se acercan más a un museo con forma de torre.
La segunda lista: otros 100 castillos (2017)
La segunda lista, publicada en 2017, amplió el catálogo con cien castillos adicionales y puso el énfasis en dos categorías infrarrepresentadas en la primera:
- Castillos de montaña en ruinas (yamashiro): fortalezas medievales construidas en cimas y laderas escarpadas. Muchas carecen de estructuras en pie, pero conservan intactos sus sistemas defensivos de piedra, los fosos secos y los terraplenes. Son los favoritos de los aficionados más entregados, que los escalan con ropa de trekking.
- Castillos de menor fama nacional pero gran relevancia local: lugares centrales en la historia de sus regiones que, sin embargo, no aparecen en las guías turísticas convencionales.
Casos arquitectónicos singulares
Himeji (Hyogo)
El castillo más célebre de Japón y Patrimonio de la UNESCO. Lo apodan “el castillo de la garza blanca” por el color brillante de su yeso. Su estructura principal, de finales del siglo XVI y comienzos del XVII, es la reconstrucción más sofisticada y completa de todo Japón. Pasó por una restauración mayor entre 2009 y 2015. Es el castillo más fotografiado del país y, posiblemente, el más exigente de visitar a fondo: el recorrido completo de los pabellones interiores puede llevar más de dos horas.
Matsumoto (Nagano)
Uno de los doce originales. Su torre negra y blanca recortada sobre los Alpes Japoneses es una de las imágenes más reconocibles del país. Conserva un foso exterior en buen estado y un interior con suelos originales donde se aprecian las modificaciones defensivas de distintos períodos históricos.
Goryokaku (Hakodate, Hokkaido)
El único castillo de Japón con diseño occidental, en forma de estrella de cinco puntas. Construido en el siglo XIX como fortaleza del shogunato, fue escenario de la última batalla de la Era Boshin. En primavera, los cerezos plantados en el interior del foso crean uno de los espectáculos florales más fotografiados de Hokkaido.
Shuri (Naha, Okinawa)
El castillo real del antiguo reino de Ryukyu, de arquitectura completamente distinta a la de los castillos del Japón continental. Destruido en la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruido y declarado Patrimonio de la UNESCO. Un incendio en 2019 destruyó parte de las edificaciones principales; la reconstrucción sigue en curso.
El sistema de sellos: el stamp rally
Una de las razones del enorme éxito de estas listas es el sistema de sellos asociado. En cada castillo incluido hay un punto de sellado donde los visitantes pueden estampar el sello oficial en un libro coleccionable que se vende en los propios recintos o por internet.
Este mecanismo, inspirado en la larga tradición japonesa de coleccionar sellos de templos y santuarios (goshuin), convierte la visita a los 100 (o 200) castillos en un proyecto coleccionista con un objetivo tangible. Ha generado una comunidad activa de aficionados y ha revitalizado el turismo en castillos de provincias que, de otro modo, recibirían muy pocos visitantes.
Los libros de sellos se llaman shiro meguri stamp rally books y pueden comprarse en la mayoría de los castillos de las listas.
Cómo visitar castillos en Japón: consejos prácticos
Horarios y precios
La mayoría de los castillos abren entre las 8:30 y las 17:00, y algunos cierran los lunes (comprueba siempre los horarios antes de ir). Las entradas oscilan entre 300 y 6,24 USD para el recinto interior. Algunos castillos tienen el parque exterior gratuito, pero cobran por acceder a la torre principal.
Lo que encontrarás dentro
Las torres de los castillos japoneses tienen suelos originales de madera muy inclinados. Las escaleras interiores son empinadas, a menudo casi verticales, con peldaños bajos y sin barandilla en muchos tramos. No son aptas para todos los niveles de movilidad.
El interior suele exhibir armaduras, armas, documentos y maquetas del castillo en distintos períodos. La calidad y la riqueza de estos contenidos varía enormemente de un castillo a otro.
Temporada
Los castillos con foso y jardín exterior se disfrutan especialmente durante la floración del cerezo (de finales de marzo a principios de abril) y en otoño (octubre-noviembre). Son también los períodos de mayor afluencia.
Los mejores castillos fuera del circuito habitual
Bitchu Matsuyama (Takahashi, Okayama): el castillo original situado a mayor altitud de todo Japón. El ascenso a pie desde el aparcamiento lleva unos cuarenta minutos. En otoño, y en los días con niebla matinal, el castillo emerge sobre las nubes en una imagen extraordinaria.
Maruoka (Maruoka, Fukui): el castillo original más antiguo que se conserva en pie. Austero, de dimensiones modestas y con una escalera interior que obliga a trepar con cuidado. Auténtico como pocos.
Aizu Wakamatsu - Castillo Tsuruga (Fukushima): reconstruido en los años sesenta, pero el entorno histórico de la ciudad samurái lo convierte en una visita de referencia en Tohoku.
Consejos finales
- Si tu tiempo es limitado y solo puedes visitar uno, Himeji es el más completo desde el punto de vista arquitectónico e histórico.
- Si buscas autenticidad sin multitudes, Maruoka o Bitchu Matsuyama son difíciles de superar.
- Compra el libro de sellos en tu primer castillo y úsalo durante todo el viaje: acaba siendo un diario de viaje que se construye solo.
- Lleva calzado cómodo y fácil de quitar: en casi todos los castillos hay que descalzarse para subir a la torre.
FAQ
¿Cuántos castillos originales quedan en Japón? Doce. Son los únicos que conservan su estructura principal sin haber sido reconstruidos tras una destrucción total.
¿Es posible visitar los 100 castillos de la primera lista en un solo viaje? No. Los coleccionistas serios dedican años o décadas a completar el reto. En un mes de viaje intenso es posible ver entre 20 y 30, según el itinerario.
¿Se puede entrar en todos los castillos de la lista? No. Algunos están en ruinas o en restauración y solo permiten el acceso al exterior del recinto. En esos casos, el sello se obtiene en una oficina o punto de información cercano.
¿Los libros de sellos solo se usan en Japón? Sí. Son un producto exclusivo del mercado japonés de turismo patrimonial.